唐朝初年有兩位經歷相近的大書法家，一位是形成了歐體、歷代爭相效仿的歐陽詢，另一位是虞世南。
歐、虞兩人都出生在陳；父輩都曾在陳為官，兩人又都早年失怙；分別繼養於父親的朋友和過繼給伯父；都曾在隋為官，隋亡後又同為竇建德的東夏王朝留用；共同作為降臣降唐時，歐已經六十五歲，虞也有六十一歲了；歐壽八十五，虞壽八十一，在彼時都是高齡了。兩人的區別在於歐父因逆反而被誅，虞父病故前卻因德操與能力得到陳文帝的重用。
虞世南《孔子廟堂碑》
歐陽詢十四歲家族被誅之時，因被藏匿獨免於難，降唐後因與唐高祖李淵為舊友，所以起任為五品給事中。白居易有載：“給事中之職，凡制敇有不便於時者，得封奏之；刑獄有未合於理者，得駁正之；天下冤滯無告者，得與刺史糾理之；有司造補不當者，得與侍中裁退之。”可惜好景不長，歐陽詢不幸站錯了隊，成了太子李建成集團中人，雖然死時官至三品，但已無甚記載了，所記者大概只有因為其貌不揚而被大臣們取笑而已。
歐在世時，多以書名世。
歐書謹嚴，勁險，恐與身世相關。
虞世南幸運，少時虞家即為名門望族，降隋以後，值六品起居舍人之機在秘書省後堂摘抄“群書中事可為文用者”，取名為《北堂書鈔》，且與其他文學名士合著《長洲玉鏡》等十餘部撰述大行於世，已然一代名儒。
降唐後，被李世民收為幕僚，深受倚重。不只文采，虞世南的詩句世人傳誦者有如《詠蟬》：“垂緌飲清露，流響出疏桐。居高聲自遠，非是藉秋風。”更在於虞世南的品格與風骨。太宗曾戲作豔詩，虞世南進表諫上，以杜上行下效。作為文學侍臣，世南經常借古諫今，以古為鏡。更兼世南相貌怯懦、弱不勝衣，每每進諫都誠懇至極，雖無魏徵以頭搶地的悲壯，但也深得太宗的尊重。被太宗稱為“兼是五善，一人而已”。這五善分別是：博聞、德行、書翰、詞藻、忠直。
從七十一歲起，虞世南就請求退休，太宗一直不捨。十年後，帶著“五善”的殊榮，世南剛剛回到故里就過世了。太宗聞訊悲痛異常，既賜東園秘器，又準陪葬昭陵，贈以禮部尚書，諡號文懿，還手敕魏王李泰代之宣稱“虞世南於我，猶一體也……當代名臣，人倫準的。”“世南死後，無人可以論書！”數年之後依然緬懷不已，著閻立本畫像在凌煙閣中供人憑弔，而凌煙閣中的像臣不過二十四位而已。
歐陽詢的書法，筋節脈絡容易看到，比較外露，所以被歷代學書者學習，就其法度而言，森嚴而規範，所以知歐、學歐、尊歐者眾多。而虞世南的書法就其天性來論，內斂而蘊藉，溫潤中不見鋒稜，學書者無從入手，筆劃粗細的勻當正是其高雅之所在，但勻當的筆劃也令初學者找不到規律；結構上的脈動，移形相當精微，非得是熟諳唐楷到相當程度者才能覺察出，而又非得是品調相近高拔者可以在格調上暗合之。是故，虞字之腴美或有高品位有風骨者可以賞識，卻鮮有達到這種境界的人甘願因襲之。所以虞字難有脈承者。可是心性通者，與其持相近質理者卻代不乏人，虞字的質感有如溫玉，此感活脫者前有王獻之的小楷玉版十三行，生澀者有明末清初的八大山人，以及鮮嫩者如近代的白蕉。
這種質感全自人品，所謂品者全自人的格調，格調又來自於取捨。人生只有通透於理，就像蘇東坡常言的“達者”；“達”後尚肯付出行動，這個行動就是取捨；取捨不同方見人的風格，風格超人處而成自己的調調；調調被“食味”的人稱羨，方可稱品；有品才值得玩味，才入藝術之流，方可傳。
當代人可以遍閱古籍法帖，恨不能將所有好的東西搬為己用，疏不知作者先天之質搬不來，後天之功搬不來，磨練之能搬不來，當時的情性搬不來，而搬來的只是操筆之技，或可參到成形之理。
當代學院中書法專業的學生，張口即是某某“線條”，某某肌理，某某質感，某某布白，殊不知“線條”應該稱作筆劃（毛筆寫的線絕不等同於西方畫的線）。筆劃是功力，質感是人的本質，布白是格調通過能力的表現，肌理是性情下的效果。而這一切感受必須在依賴潛意識的自主書寫中方能表達出來，所有有意識地作為都會令這些方方面面，比起古人來黯然失色。
歷代人評書都要論人，那是因為字寫到一定程度以後就比的是人了。一個人的才華，那是應變的能力；功力，那是發揮穩定的基礎；看得多，那是閱歷，是形而上的積累；品位，那是凝練與總結；學識，那是歷代智慧的積澱。
虞世南的書法淡化了形體，所表現出來的更多的是內蘊，內蘊學不來，所以歷代學虞的人多無建樹，也不適合初學者。但是歷代通書的人都讚賞虞字，因為虞書只可遠觀會意，無法機械摹制或效仿，如是者即可稱之高、稱之雅。
何謂“雅”？“雅”就是符合特定場合的和諧。
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