杭州的旅馆业始于清末民初。在沪杭铁路未开通之前，杭州只有客栈，主要客户是杭州及近地的少量游客，而且这些客栈都集中在城里。著名的有杭州府衙前的人和堂、得胜堂，清河坊的爵禄栈，板儿巷里的名利堂等几家。
清宣统元年（1909），沪杭铁路全面通车后，外地到杭州来游玩的旅客逐渐增多。为了满足这一市场需要，杭州新式的旅馆业也随之兴起。其中位于城站路与福缘巷口的清泰旅馆办得最早，建筑及住宿设施也最好；其次是迎宾旅馆。这两家都是杭州振兴公司出资开办的。在城里的上等旅馆还有清泰第一旅馆、宁绍旅馆，金刚寺巷口的华兴旅馆，福缘路上的正泰旅馆等；中等的有望江旅馆、五和旅馆、汇恒旅馆、大通旅馆等。
而湖滨路、北山街环湖一带，旅馆业也很兴旺。最早开办是新新旅馆、惠中旅馆、西湖旅馆等。据《民国杭州市新志稿》记载：自沪杭铁路通车后，促进商业，益形发达……其中以旅馆业最为发展。盖杭州各商号营业，以春季香市（每年阴历二至五年，外地来天竺、灵隐进香者极多，此时称为香市），秋季观潮，两季为最旺。杭谚有春季赚钱，秋季过年之说，意为商家一年赚钱之期，便在春秋两季。旅馆业，得本市交通日便之利，故在进香观潮之际，旅客骤增，故莫不利市三倍。
民国十八年（1929）西湖博览会举办期间，环湖一带又增添了不少旅馆，如著名的环湖旅馆、沧州旅馆、瀛洲旅馆、西湖旅馆等。
据1937年出版的《杭州导游》记载，当时环湖旅馆共有房间88间，每间房价格自六角至六元不等，在当时属于中上档水平的旅馆。
环湖旅馆的建筑为三层九开间砖木结构的西式洋楼，楼屋坐东朝西，立面凹凸有致，呈转角楼形状，方块石水泥抹面，一层拱形门上方有一块矩形匾额，两侧各辟对称窗户，窗套和窗楣均有装饰，顶层的一大二小三堵的山花女儿墙浮雕繁复，高突而华丽，是环湖旅馆的一个标志，远在湖上便可望见。
虽然环湖旅馆不属于最高档的旅馆，但却是存在时间较长的一家。直至20世纪90年代，这幢三层多开间的西式洋房依然在湖滨屹立。后来旅馆改建一新，称环湖饭店。2003年，在湖滨综保工程中，环湖饭店被改建，今已不存。
如今，我们只能透过这张游人长裳短褂、黄包车夫翘首等客的照片依稀看到当年一线湖景旅馆的风采。
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