生物學：史前企鵝種群的上升和下降！

一對巴布亞企鵝。圖片來源：Gemma Glucas。

關於企鵝種群在過去3萬年中如何變化的研究表明，在最後一個冰河時期和大約1000年前，企鵝群體受益於氣候變暖和冰川退縮。這表明最近企鵝的減產可能是因為冰現在退得太遠或太快。

由南安普頓大學和牛津大學的科學家領導的一個國際小組利用遺傳技術估計當前的遺傳多樣性何時在企鵝中出現，並重建過去的種群規模。觀察人類活動影響氣候前3萬年，隨著南極洲逐漸變暖，他們發現了三種企鵝; Chinstrap，Adélie和南部種群的Gentoo企鵝數量增加。相比之下，福克蘭群島上的巴布亞企鵝相對穩定，因為它們不受冰面大幅變化的影響。該研究報告發表在“ 科學報告 ”期刊上。

該論文的主要作者，來自南安普頓大學海洋與地球科學的Gemma Clucas評論說：“雖然我們通常認為企鵝依賴於冰，但這項研究表明，在上一個冰河時代，南極洲周圍的冰可能太多了。為了支持我們今天看到的大量種群。我們研究的企鵝需要無冰的地面繁殖，他們需要能夠進入海洋進食。南極洲周圍廣泛的冰蓋和海冰會使它不適合它們居住。

一隻頰帶企鵝。圖片來源：湯姆哈特博士。

“特別有趣的是，在冰河時代之後，所有這些企鵝種群都是氣候變化“獲勝者”，也就是說氣候變暖使它們擴大並增加數量。但是，這不是我們的模式。今天看到。由於南極半島周圍的氣候變化，阿德利和頰帶企鵝似乎在衰退，所以它們已成為“失敗者”。只有Gentoo企鵝繼續成為“贏家”並且正在向南擴展它的範圍。

該論文的作者，牛津大學動物學系的湯姆哈特博士繼續說：“我們並不是說今天變暖的氣候對企鵝有利，事實上目前一些企鵝物種的衰退表明氣候變暖已經消失對大多數企鵝來說太過分了。

“我們發現，在過去的3萬年中，不同的企鵝物種對逐漸變暖的世界的反應非常不同，這不是我們可能預期的，因為當前的快速變暖似乎對企鵝的前景造成了損害。”

一群阿德利企鵝。圖片來源：湯姆哈特博士。

為了估計企鵝遺傳多樣性的變化，研究人員收集了南極半島周圍殖民地537只企鵝的羽毛和血液樣本。然後科學家對線粒體DNA的一個區域進行了測序，這個區域的進化速度相對較快。利用這個DNA區域的突變率作為校準點，研究人員能夠繪製出這些種群的大小隨時間變化的情況。負責該項目的團隊包括來自英國南極調查的科學家以及來自Oceanites Inc，伍茲霍爾海洋研究所和北卡羅來納大學威爾明頓分校的美國科學家。

“在過去的冰河時代，南極洲的冬季海冰比現在多了100％，”湯姆哈特博士說。“隨著冰的退縮，這些企鵝可以進入更多的繁殖地點和更多的開闊海域進食。”