在中國近代史上有這樣一座城市，她在古代的中國並不出名，顯得有些默默無聞，直到近代，隨著一個人的出現，這座城市變得熱鬧、繁華起來。那麼這個人給這座城市，留下了怎樣的痕跡呢？為什麼能夠給這座城市留下那麼多的變化呢。
可以做這樣來形容，這個人的影響力滲透到了城市的每一張書桌上，工廠的每一部紡車上，酒桌上每一瓶精心釀造的陳年老酒中……
這座城市就是南通，這個人就是張謇。
張謇是清末狀元，本可以和其它官員一樣，隨波逐流，高官厚祿，平時袖手談風月，臨難一死報君王。
可以張謇做了不同的選擇。
一、無悔的選擇，才是最好了的選擇。
一個人會面臨很多的機遇和挑戰，如果有人問你，人生哪一步最難？
其實最好的回答是眼下這一步最難。一個胖乎乎的小姑娘一邊咬著雞腿，一邊高呼口號，“明天我就減肥”，其實她永遠也減不了。萬事開頭難，眼前這一步，當下這一步最難。
張謇雖然高中狀元，可他卻做出一個讓每個人都目瞪口呆的選定，辭官下海經商。
他為什麼要辭官下海經商呢？
清末官場腐敗。當時的官場到底有多腐敗呢？清末的諷刺小說《官場現行記》為我們真實揭露了那個時代真實的官場，小說共分為六十回，它描寫的人物有不入流的雜役，也有品級很高的軍機大臣，甚至皇帝。這些人在官場上雖然地位不同，但是他們在為官上也有一個共通點就是“千里做官只為財”。官場就是一個另類的商場，所有的東西都有價格，有錢能使鬼推磨。比如小說中刻畫的人物冒得官為了保住自己的官帽，不惜把自己的親生女兒送給上司。另外浙江署理撫臺傅理堂表面上裝作一副廉潔奉公的樣子，身上穿的衣服甚至打著補丁，但是暗地裡卻收受賄賂，大肆斂財。
政治上的無能。美國曆史學家羅滋曼深刻感受到，“整個政界的腐敗無能是那麼的普遍”。當時《倫敦每日新聞》曾發表題為《清國官場腐敗危及人類道德》的新聞述評，指出當時的大清國已是“受賄者兼掠奪者的國度”。繼奕劻之後，爭議極大的要數李鴻章。作為俄羅斯遠東外交政策的一部分，從1896年開始，沙俄政府為了與英國爭搶修建中東鐵路及獲得在滿洲租借權利，先後實施了一系列賄賂中國官員的活動。“在華俄道勝銀行存款中撥出百萬盧布，作為對中國大臣秘密送禮之用”。在1898年《中俄密約》簽訂後的次日（3月28日），當時俄國財政部駐北京的代表璞科第付給李鴻章50萬盧布。按照《財政部檔案》（全稱叫《沙俄財政部檔案彙編》）中記載，李鴻章一共接受了沙皇俄國170.25萬的盧布的賄賂（有李鴻章派人提取款項存條和當日提款的記錄）。李鴻章為了個人私利，出賣國家主權與利益，當時大清民謠“李二（李鴻章在家排行老二）先生是漢奸”廣為流傳。
軍事上的失利。張謇中狀元二個月後，就爆發了甲午戰爭，清朝養兵百萬，又有亞洲最強大的水師“北洋艦隊”，面對彈丸小國（當時大清有1000多萬平方公里，日本只有54萬平方公里）日本，幾無還手之力，黃海一戰“北洋水師”灰飛煙滅。在這事關民族生死存亡的關鍵時刻，慈禧太后卻依舊歌舞昇平、揮金如土、大辦壽禮。
這時的張謇無意仕途，決心用自己的實際行動救國救民，把振興實業作為支點，以此撬動中國的復興，他深知，和平需要維護，而最好的維護辦法是讓祖國強大起來，強大是抵禦外族侵略的最有力的盾牌。因此，張謇竭盡全力，經營南通自治，以之示範全國。
二、投身實業不畏人言。
在日本明治維新的歷史上，不得不提一個人，“澀澤容一”，1867年訪問歐洲，回國之後，受明治新政府之聘在大藏省任職，曾升任大藏大臣，日本大藏省是主管日本財政、金融、稅收的最高行政機關，相當於我國的財政部。當時的澀澤容一，可以說是位高權重，可他於1873年遞交辭呈，退出政界，棄官從商。
他組織創辦了日本第一家股份制公司銀行，後拓展至金融、鐵道、海運、礦山、紡織、鋼鐵、造船、機電、保險、建築等諸多領域，一生創辦了500多家企業，堪稱日本近代的“實業之父”。
他為什麼要棄官從商呢，當時的日本商人的地位也很低，澀澤容一希望通過自己的行動改變人們對商人的看法。
當時的中國是清朝統治的末端，鴉片戰爭以後，外國列強對中國的侵略日益加重。甲午戰爭的戰敗，給中華民族帶來空前嚴重的民族危機，大大加深了中國社會半殖民地化的程度；另一方面則使日本國力更為強大，條約中規定賠款是二億兩，外加三千萬的贖遼費（贖回遼東半島的費用），再加上清政府因拿不出這麼多錢（清政府當時一年的收入是8千萬兩），再加上利息、匯率等支出，讓日本從中國一共拿走了3.9億兩白銀。日本為其躋身列強奠定了重要基礎。
經此一役，清朝顏面掃地，經濟崩潰，數十年洋務運動的成果毀於一旦，日本拿這筆錢積極的發展經濟、工業、軍事，為以後的軍事擴張鋪平了道路，可以說如果沒有甲午戰爭，或者日本在甲午戰爭中戰敗，就不會有後面的抗日戰爭了。
此時的張謇悲痛欲絕，在自己的日記中憤然指出了條約“幾罄中國之膏血，國體之得失無論矣”。
張謇為朝廷重臣代擬的《條陳立國自強疏》中，共列出九條強國對策。在經濟方面提出，“中國經振興實業，其責任在士大夫”。
1895年12月，張之洞正式委派張謇總理通海一帶商務。
狀元下海經商，這種新鮮事，在當時是個爆炸性新聞，許多讀書人認為這是斯文掃地，張謇這是在丟讀書人的臉啊。
在中國古代人是分等級的，“士農工商”，商人的地位在最下等，張謇放著狀元郎不做，去做一名商人，這是需要很大的勇氣。用他自己的話說是“捨身喂虎”，有著“我不入地獄，誰入地獄”的悲壯。張謇曾經說過：“我做實業，做一分便是一分，得一寸便是一寸”。
三、創業艱難巧應對
南通是個產棉區，土壤、溫度、雨量等都很適合。張謇創辦的第一家企業叫“大生紗廠”，要辦廠，最困難的就是缺乏資金，雖說張謇是狀元，可手裡實在是沒錢。在遇到資金困難時，張謇是如何應對的呢。
他想到了向社會招股，於是在上海、南通、海門三地向社會募股，他像要飯一樣，連寺廟、道觀的胡限資金也在招集之列。有一次去上海招股，身上盤纏用盡，輪落到在馬路邊擺攤賣字，才得以湊齊路費回到南通。
大生創辦之初的集股之難，遠遠超出了張謇的想像。可以說是歷盡人間冷暖，遍嘗辛酸苦辣。
為了解決資金問題，張謇14天內向劉坤一發過5封信，給張之洞和盛宣懷發過3封電報，每封信都“情真意切，字字含淚”，但都石沉大海，杳無音信。
經過近四年的努力，大生紗廠終於開工了，當聽到紗廠震耳欲聾的機器聲時，張謇再也控制不住自己，繳動的熱淚盈眶。
就在張謇像化緣一樣好不容易把廠建好，紗廠終於開工的情況下，又一個的危機擺在了張謇面前，資金不足，連進棉花的錢都沒有了。無法再化到緣的張謇走投無路，決定把紗廠對外出租，可即便這樣也沒有租出去，好不容易辛辛苦苦創辦的紗廠難到就要這樣夭折嗎。
就在這關鍵時刻，一位好友為張謇出了主意，“盡花紡紗、賣紗收花，更續自轉”。大概意思是把現有的棉花紡成紗，儘快把紗賣出，再用賣紗的錢購買棉花繼續運轉，盡最大可能縮短產品的生產週期，以減少週轉資金。
就這樣大生紗廠峰迴路轉，絕處逢生。棉紗供銷兩旺，資金週轉加快，進入良性偱環。
大生紗廠的成功，對於中國近代民族工業的發展具有非常重要的意義。既有效地抵制了外國商品的傾銷，又開創了文人創業的典範。
四、出國考察尋良方
今天的人們時常出去旅行，甚至出國去旅行也不是一件難事。清朝的時候，出行是很困難的一件事情，要知道那時的交通並不發達，人們出行只能靠腿，一天走幾十裡，就很不錯了。更何況是飄洋過海，出國考察。
當時的日本通過明治維新，政治、經濟、軍事發展的都很好。正是在這次勸業博覽會上，張謇看到了壯觀的滿屋子的電燈，那種炫爛的流光溢彩幾乎要把人晃倒。博覽會上，日本人展出了自己強大的工業實力和製造實力，商品琳琅滿目，工業門類齊全。而當時的大清，帶去的還只是漢代的瓦當、唐代的經幢，這都哪輩子的事了。更有甚者，把三寸金蓮和吸食鴉片的器具也堂而煌之的拿來了。還美其名曰，“國粹”；真是讓人閃瞎了一雙狗眼。同去的清朝官員們不是忙著買些字畫，就是留連於日本的煙花柳巷。
園藝工業、工業美術、礦治、政治、經濟、軍事、化學、衛生等等一系列在今天的人看來普通的詞彙，給第一次聽到這些詞彙的張謇留下了深刻的影響。表面上看來，日本在向全世界展示自己的產品，實際上是在向鄰國耀武揚威。
日本接待者嘉納治五郎問張謇：“您東來調查的宗旨是什麼？”張謇稍微頓了一下，回答說：學校形式不請觀大者，請觀小者；教科書不請觀新者，請觀舊者；學風不請詢都城者，請詢市町村者；經驗不請詢已完全時者，請詢未完全時者；經濟不請詢政府及地方官優給補助者，請詢地方人民拮据自立者。（張謇《癸卯東遊日記》）這番話語表明張謇從實際出發，尋求跟自己國家的經濟和文化相適應的經驗和思想。他認為如果不務實際，一味地好高騖遠，追求虛無縹緲的東西，那是一點用處也沒有的。
這次博覽會讓清朝輸的體無完膚，那些新奇的字眼也讓張謇深深感到自己的無知和不足，也深深的刺痛了張謇的心，興辦教育、實業救國的念頭再一次張謇的心裡深深的紮下了根。
少年強，則國強，只有興辦教育，發展實業只能救國救民。
五、絕不跟存量較勁，一生都要尋找增量。
隨著大生紗廠的成功，又一個新的問題擺在張謇面前，棉花不夠用了，為確保棉花的穩定供應，張謇決定把工業向農業延伸，實現工業生產和農業生產的順利對接。
一個新的公司成立了“通海墾牧公司”，這個公司成立以後，即“闖關東”、“走西口”、“下南洋”三次大的移民潮這後，又一次移民潮出現了，僅1910年到1921年的十多年間，有幾十萬海門主動奔向墾區。這次移民不是以軍事或者政治為目的，這在世界歷史上也是罕見的。
海門由於地處長江下游的入海口，清朝時的長江入海口經常倒灌，堤岸經常塌方，海門人民嘗飽受其苦，海門人多地少，久而久之養成了吃苦耐勞、精於耕作的好習慣。
當年數十萬海門移民在墾區紮根，世代繁衍，如今已有500萬的後裔。
墾區的建設也不是一帆風順的。俗話說：“天有不測風雲”，圍墾時間，張謇最擔心的就是海邊堤壩是否安全，總會聽到哪怕一點風聲，就不法入睡。因為一旦決堤，就會對墾區的莊稼、房屋造成致命影響。
1905年8月，一場突如其來連續5天5夜的暴風雨把剛建成的堤壩全部沖毀，股東們信心受到打擊，提出了撤資的要求，公司面臨著前所未有的和危機。這一切把張謇再一次推到了“風口浪尖”，張謇做出的原則，既然認準了的事，就不會半途而廢，經過幾方論證，求教，學習外國先進經驗，張謇把堤壩修成直立式鋼筋混凝土擋浪牆。
一百多年後的今天，我們還可以看見這些擋浪牆，它們在無聲的述說著當年張謇身先士卒，頂風冒雨，開荒圍墾的故事。
圍墾造田的成功，不僅保證了大生紗廠有著充足的棉花可以紡織，而且也提供了良好的就業平臺，對生活在海邊的人們產生了深遠的影響，也吸引一批工商業者、社會賢達、地主甚至軍閥投身於農墾事業，包括民國總統馮國璋（也就是馮築的曾祖父）在內，掀起了一個開發灘塗的熱潮。從長江入海口到漣水縣，南北600裡的土地上，墾區星羅棋佈，棉花遍地，牛羊成群，有力地推動了這些地區經濟的發展，拉開了我國近代沿海地區開發的序幕。
張謇對中國近代沿海開發的歷史貢獻是巨大的，他的舉措無論在理論上還是實踐上都具有前瞻性和典範性。
張謇用了二十多年的時間，在南通及周邊的這片土地上創造了令人矚目的奇蹟，今天的我們都很難相信一個人在這麼短的時間，在那麼多的領域都能創造輝煌的成績，真是令人太不可思義了。
張謇創造的全國第一：
1、第一個農業股份制企業——通海墾牧公司（1901年）
1889年農曆四月，張謇創辦的大生紗廠歷經重重挫折，終於建成投產。鑑於大生紗廠連年獲利的良好走勢，張謇籌劃建立一個可靠的產棉基地。1901年，中國歷史上第一個以招股集資方式成立的農業公司——通海墾牧公司成立。
2、第一所私立師範學校——南通師範學校（1902年）
張謇認為“一國之強，基於教育”，“興學之本，惟有師範”，“師範為教育之母”。但是張謇創立師範的建議沒有得到清政府的支持，於是他在親友的支持下，於1902年創建私立通州師範。孫中山評價通州師範“開全國的先河”。
3、第一個商會——南通州商務總會（1902）
大生紗廠的成功創辦，帶動了通州及周邊地區各行各業的迅速發展，張謇正值全面創業，亟須商會這樣的團體做自己牢靠的基礎和有力的支持，以張詧為會長的南通商會因此應運而生。商會業務涵蓋通州、崇明、海安、泰興等地，後更名為通崇海泰商務總會。
4、第一個漁業公司——呂四漁業公司（1903）
張謇1903年到日本考察之後，清醒地看到中國漁業的落後，深刻認識到發展海洋漁業對維護國家領海主權和漁民利益的重要性。當年七月，他在通州創辦國內首家漁業公司——呂四漁業公司。公司宗旨是團結漁民，改良捕撈工具和方法，發展漁業生產，捍衛領海主權。
5、第一個官辦民營漁業公司——江浙漁業公司（1905）
繼呂四漁業公司創辦之後，張謇等人計劃聯合南北洋，創辦全國公司，但一時難於鋪開，就於1905年先在上海創辦江浙漁業公司。公司由官府墊資購置漁輪，定名“福海”號。從此中國開啟以機輪從事漁業的歷史。同時漁輪為“保護官船”，保護舊有漁場，保全中國海權。
6、第一所博物館——南通博物苑（1905年）
張謇在日本考察時，對博物館有了更直接的感受，回國後他連續兩次上書清廷，闡明創辦博物館的意義。然而都被清廷擱置。1905年，他把建設中的南通植物園改為博物苑。《中國大百科全書》、《中國博物館志》都確認南通博物苑為中華第一館。
7、第一個世博會酒類金獎——頤生茵陳酒（1906）
1906年，海門常樂鎮頤生釀造廠生產的菌陳酒，因其選料精良，泡製考究，味美香濃，氣烈性和，兼有治風疾、舒筋骨、活血脈之功效，在意大利米蘭召開的萬國博覽會上，榮獲“金質獎章”。這是中國酒類產品在世界博覽會上獲得的第一枚金質獎牌。
8、第一所警察專業學校——巡警教練所（1906）
為南通地方自治的需要，1906年張謇採用日本警察章程為課本，招生創辦巡警教練所，張詧為所長。南通巡警教練所是中國第一所培養警務人才的專門學校。
9、第一個民營股份制企業集團——大生集團（1907年）
通海墾牧公司的成功創辦，標誌著大生紡織企業跨行業發展，已逐步形成了一個資本集團。當時中國的企業界有“南張北周”之說，但北方周學熙開辦的多為官辦企業。《中國走向近代化的里程牌》一書中指出，大生集團是中國第一個民族資本企業系統。
10、第一個縣級圖書館——南通圖書館（1912）
1908年，張謇向清政府學部上書《請建圖書館 呈》，認為這是“自治伊始第一件應辦之事”，但統治者並不重視。1912年，張謇改建南通東嶽廟，創辦南通圖書館，館舍佔地約7畝。張謇為名譽館長，沙無炳為首任館長。南通圖書館是我國早期建立的圖書館之一，是國內第一個縣級圖館。
11、第一所紡織專業學校——南通紡織專門學校（1912年）
1912年，張謇在唐閘大生紗廠內附設紡織染傳習所，課程以美國費城紡織專門學校設置開設。不久學校擴大規模，更新校舍，次年更名為南通紡織專門學校。1918年8月25日美國《新貝德福週日標準報》稱：“在整個廣闊的中華帝國，它是唯一的紡織院校”。
12、第一個醫學院——南通醫學專門學校（1912年）
1912年，由張謇張詧創辦的私立南通醫學專門學校，是我國國人創辦的最早的高等醫學院校。學校設中醫西醫兩科，本科學制四年。教員多為回國的日本留學生，1920年聘德國醫學博士夏德門任南通醫院總醫長兼教員。
13、第一個水利高等院校——河海工程專門學校（1914年）
1914年，張謇擔任農商總長期間，兼任全國水利局總裁。為了培養水利人才，創辦了河海工程專門學校。《中國走向近代化的里程碑》一書中明確指出：南京河海工程專門學校是中國第一所水利專門學校。
14、第一所培養盲啞師資的學校——南通盲啞師範傳習所（1915年）
張謇看到“盲啞累累，教育無人”，為了辦盲啞學校，需要盲啞師資，於是1915年借用南通博物苑中館創辦盲啞師範傳習所。在《中華近世通鑑（教育專卷）》內，未有盲啞師範學校的相關條陳。南通盲啞師範傳習所是中國第一所盲啞師範學校。
15、第一所中國人辦的獨立設置的聾盲學校——南通狼山盲啞學校（1916年）
張謇創辦了盲啞師範傳習所後，有了盲啞師資後，於1916年在南通狼山創辦盲啞學校。盲啞學校開學典禮上，張謇說：“我國北京、上海、煙臺等處，雖亦有盲啞學校，然皆基督教會所設立”。南通盲啞學校是中國人自己辦的第一所盲啞學校。
16、第一個民辦氣象臺——軍山氣象臺（1916年）
張謇認為“氣象不明，不足以完全自治”，於是籌劃建造氣象臺，1914年12月氣象臺在南通軍山破土動工。1916年10月落成後，張謇任氣象臺總理，張詧任協理，劉謂清任主任。軍山氣象臺比南京北極閣氣象臺早12年，比鎮江北固山氣象臺早18年，是內第一家民辦氣象臺。
17、第一所戲劇學校——南通伶工學社（1919年）
張謇認為戲劇是最直接最普遍的一種傳授教育的方式。為了利用戲劇改良社會風氣，培養新一代演員，張謇於1919年在南公園內建成南通伶工學社，1920年遷入城南新校舍。京劇大師梅蘭芳稱南通伶工學社“是開風氣之先，惟一的一個訓練戲劇人才的學校”。
18、中國近代第一城——南通
1915年，張謇苦心經營20年的南通，被中央政府公佈為“全國模範縣”。2003年，中國城市規劃與設計大師吳良鏞院士論證稱：“張謇先生經營南通堪稱‘中國近代第一城’”，“南通城市建設雖然不是最早、最大，但是屬最好，是近代城市建設的典範”。
在1920年的外國人印的地圖上，也許你在看的中國那部分發現找不到大部分城市的名字，可是卻印字大生紗廠所在地“唐家閘”。
縱觀長三角經濟帶，凡是數的上的名校都已張謇有關，1905年開始，張謇和馬相伯在吳淞（上海）創辦復旦公學（復旦大學前身）、倡建海五屬公立中學（南通中學前身）、醫學學專門學校和紡織專門學校（揚州大學，南通大學前身）、河海工程專門學校（河海大學前身），江蘇省立水產學校（上海海洋大學前身），吳淞水產專科學校”（上海海洋大學的前身）等一系列的學校。
縱然以匹夫之力，也要扶（國家民族）大廈之將傾，挽狂瀾於既倒，這是張謇一生的夢想。
每一個民族都有一群仰望星空的人，社會因為他們的存在而進步，文化因為他們的存在而傳承，理想因為他們的存在而實現。
張謇離我們並不遙遠，他的離開到現在還不足百年，他的家鄉就在我們生活的土地上——海門。
多少王侯將相已然化作塵土，多少風流人物也隨歲月遠去。而從未登頂權力巔峰，從未富可敵國的張謇，卻在歷史上鐫刻下了多大的不朽。
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