2002年底，就在羅素息影的消息傳得沸沸揚揚之際，一家名為《電影威脅》的雜誌搞出了一個“50 位好萊塢人氣最冷藝人”的排行榜，名列榜首的便是羅素。這家雜誌的編輯用極其刻薄的語氣稱羅素是“粗魯的鄉下人，脾氣暴躁，身材肥腫”，如果他不停止其令人生厭的作風，隨時會淪落至二、三線明星，而他的息影傳言恰好證明他對自己的未來失去了信心。
遠在澳洲的羅素在網上看到了這條消息，儘管《電影威脅》是一份發行量很小的美國獨立電影雜誌，但他依然認為它代表了媒體普遍的“趁火打劫”心理，他必須以實際行動作出反擊。於是，在2003年新年到來的前一天，一向在私生活方面保持低調的他突然決定斥資一百萬美元在其私人牧場舉行盛大派對，慶祝他與丹妮爾的訂婚。出席這場派對的嘉賓多達三百人，其中包括他的好萊塢好友莎朗·斯通、雷德利·斯科特以及他贊助的澳大利亞南悉尼橄欖球隊的全體隊員。羅素包下了飛機的頭等艙，將嘉賓們挨個接到澳洲，僅此一項就花掉了他數十萬美元。而在食物方面，他則備下了三百隻澳洲龍蝦、五百瓶名貴香檳，並聘請了多名派對高手為他打理一切事務。
作為對媒體的報復行動，羅素拒絕任何記者採訪，甚至在派對現場搭建了多個綠色帳篷，以防狗仔隊進行偷拍。儘管如此，當地的媒體仍大肆稱讚羅素是“澳大利亞人的光榮”，因為迄今為止還沒有一位本土明星有過這麼闊綽的大手筆。
本來，羅素是打算邀請妮科爾·基德曼和梅格·瑞安一起出席他的訂婚儀式的，但卻遭到了丹妮爾的反對。據她的一位好友說：“丹妮爾表示，在公眾場合發生的任何事情她都會一一忍受，她不介意羅素以往的戀愛經歷，畢竟這些都是他生命的一部分，但是在他們的訂婚盛典上，她難以忍受有其他人與她一起分享羅素。”不僅如此，在丹妮爾的堅持下，這對未婚夫婦還簽訂了婚前協議，如果兩人在婚後三年內不幸離婚的話，羅素必須最少支付一千五百萬美元給妻子作為補償，丹妮爾還可獲得他們最近以八百五十萬美元在悉尼東部高尚住宅區購下的一幢豪宅的頂樓，而羅素則繼續擁有其私人牧場。另外，如果在這三年間，羅素與丹妮爾有兒女的話，他們就要用自己的名義以三百萬美元成立基金留給下一代。
在這次派對上，羅素還宣佈他與丹妮爾的婚禮將提前到4月7日舉行，那一天恰好是他的39歲生日。他同時表示，接下來的時間裡他將放棄一切社交活動，全力以赴準備婚慶大典。
羅素說到做到。2003年1月，他去函英國電影學院，稱自己因為忙於籌備結婚典禮，不能參加下月舉行的學院獎頒獎典禮。這屆頒獎典禮的電視轉播製作人依然是馬爾科姆·蓋瑞，去年險些遭羅素毆打的他非但沒有記仇，反而在今年特地挪出一段“朗誦”時間，想給羅素一個好好表現的機會，結果卻落得個熱臉貼冷屁股的下場。
羅素還以同樣的理由拒絕出席金球獎和奧斯卡獎的頒獎典禮，但他萬萬沒有想到，在這屆奧斯卡頒獎典禮上他卻成了一個話題人物。
早在第75屆奧斯卡獎提名名單公佈之際，在電影《時時刻刻》中扮演女作家弗吉尼亞·沃爾芙的妮科爾·基德曼就被公認為奪取最佳女主角獎的熱門人選。雖然她的競爭對手中包括蕾妮·澤爾維格、朱莉安·摩爾、莎爾瑪·海耶克和黛安·萊恩，個個都是實力不弱，但對她構成最大威脅的卻是八卦小報。
就在不久前，英國《太陽報》偷拍到了她在拍攝《冷山》時與英國籍男主角裘德·洛卿卿我我的照片，並稱她試圖以拍戲為名破壞裘德·洛美滿的婚姻。妮科爾一直認為去年羅素正是因為太多的負面新聞才會在奧斯卡頒獎典禮上痛失好局，將影帝寶座拱手讓給了丹澤爾·華盛頓，所以她十分擔心自己會因為和裘德·洛的緋聞，被抹黑成破壞別人家庭的第三者，從而影響到那些上了年紀的評委對她的印象。
儘管出於保護妮科爾的考慮，裘德·洛已經放棄了出任頒獎嘉賓的機會，但在步入頒獎典禮現場的那一刻，妮科爾心中仍是忐忑不安，因為她實在是想拿下這座影后的金像。
當丹澤爾·華盛頓最終念出她的名字時，妮科爾顯得十分激動，一時間竟然語無倫次，什麼還沒說就先哭起來，然後她又出人意料地邊哭邊說：“羅素·克勞跟我說，如果得獎了，一定不要在領獎臺上哭。但我還是哭了。”臺下立即響起一片會意的笑聲。
妮科爾來到後臺接受記者採訪時，幾乎所有的問題都針對她那句“失言”，而妮科爾只能擺出一副無辜的樣子說：“我不記得當時說過什麼了。你們知道，我太吃驚了，胡言亂語。你們告訴我好不好，我到底說什麼啦？都提到誰啦？”
一位記者告訴她：“你沒提你的父親，也沒提你的母親和妹妹，你沒有感謝任何人，但你只提到一個名字——羅素·克勞。”
在地球的另一端，羅素與丹妮爾一道收看了頒獎典禮的電視轉播。就在羅素打電話向妮科爾祝賀時，一旁的丹妮爾則在結婚典禮嘉賓的名單上勾掉了妮科爾的名字，不過，她卻留下了梅格·瑞安，因為此刻這位羅素的舊情人正在和電視明星威廉·基恩打得火熱。
在經過了長達10年的愛情長跑之後，羅素與丹妮爾終於在4月迎來了他們的婚慶大典。婚禮分5、6、7三天舉行，除了結婚儀式外，還包括了盛大的酒宴、情詩朗誦會、“再來30英尺噪聲”樂隊的演出和板球友誼賽等，這樣的安排既可以充分展示羅素為這場婚禮精心安排的成果，也不至於讓遠道而來的嘉賓有來去匆匆的感覺。
像《怒海爭鋒》中的傑克船長一樣，羅素事無具細地包辦了婚禮的一切事務，甚至在自家後院裡親自設計建造了一座小教堂。他僱請了一流工匠，使用最高級的建材打造了這座圓頂教堂，總計耗資24萬美元。教堂內部的雕花長椅和七彩夢幻鑲花玻璃窗都是他親自挑選的，正中央則擺放著他和丹妮爾兩週前從意大利米蘭帶來的十字架。教堂雖然面積很小，但是從內到外的裝飾卻反映了不同的宗教色彩，從基督教、東正教、天主教到佛教、印度教以及猶太教。因為過於複雜，羅素的家人乾脆就叫它“聖羅素王宮”。
在去意大利時，羅素還專程拜訪了時裝設計大師阿瑪尼，向他訂購了全套的禮服和婚紗，接著又趕到巴黎從卡蒂亞那裡訂購了婚禮上要用的首飾。
與訂婚儀式時相比，這次羅素在邀請嘉賓方面顯然低調了許多，除了導演雷德利·斯科特之外，其他八十名嘉賓均為新人雙方的親朋好友，看起來更像是一次家庭聚會。
4月7日的黃昏時分，新娘丹妮爾身穿阿瑪尼的典雅奶油白婚紗，在兩輛黑色賓士轎車、一臺黑色敞篷卡車、三輛哈雷機車和兩輛警車的簇擁下，抵達教堂。而羅素則在“再來30英尺噪聲”樂隊成員的陪伴下，走上了紅地毯。整場典禮依照傳統交換誓詞，並沒有像當初羅素信誓旦旦說的要當場朗誦他自己創作的情詩。
儘管羅素事先已經宣佈將會把這場價值一百五十萬美元的婚禮的照片免費贈送給各媒體，但仍有不少記者租用直升飛機在現場上空盤旋，他們隨身帶著碟型天線，伺機想拍下這場世紀婚禮的照片。
婚禮過後，這對新人隨即開始了蜜月之旅。他們並沒有選擇去度假勝地，而是一頭扎進了昆士蘭中部的窮鄉僻壤。一天晚上，他們突然出現在小城羅克漢普頓的一家快餐店，儘管羅素戴著墨鏡，但還是被人認了出來。“他們逗留了45分鐘，只點了一套牛肉餐、一盤沙拉和一瓶白蘭地，”該店經理說，“羅素不像傳說中的那樣盛氣凌人，他甚至還與影迷在餐廳外面的桌上一起用餐，跟他們有說有笑。”
這時候的羅素的確心情不錯，一來丹妮爾已經有孕在身，想到即將做父親，羅素心中自然有一種甜蜜的感覺，二來是他接到了美國經紀人打來的電話，得知環球影片公司已經棄用拉斯·哈爾斯特羅姆，接替他執導《鐵拳男人》的正是羅恩·霍華德。該片將由環球與米拉麥克斯兩家公司共同投資，雙方分別擁有國內和海外發行權。
不久，霍華德便親自打來電話，告訴羅素他已經全面接手《鐵拳男人》，正在與《美麗心靈》的編劇阿基瓦·戈斯曼一道對劇本進行修改。在演員人選方面，除了由羅素扮演吉姆·布拉德多克之外，他的妻子梅·布拉德多克則由剛剛獲得奧斯卡最佳女配角獎的蕾妮·澤爾維格飾演，保羅·吉亞馬蒂扮演經紀人兼教練喬·古爾德，克萊格·比爾科飾演麥克斯·拜爾。
對於霍華德為何會回心轉意，製片人布萊恩·格拉澤解釋說，“霍華德之所以能成為獨樹一幟的導演，就在於他能將普通人生活中的一些細枝末節放大成具有巨大情感衝擊力的情節元素，而在《鐵拳男人》中，他發現了這種可能性，尤其是在吉姆與妻子和孩子的交往中蘊涵著很多令人笑中帶淚的成分，而這正是他對這部電影重新發生興趣的原因所在。”
當然，在這近一年的時間裡，霍華德對吉姆·布拉德多克的生平作了大量的研究，觀摩了許多當時拍攝的新聞紀錄片，其中有一些是導演馬丁·斯科塞斯的個人收藏。他也重溫了《憤怒的公牛》、《靈與肉》和《洛基》等經典的拳擊電影，確信自己可以在這個他不熟悉的領域有所突破。但是面對記者，他對自己為什麼要拍《鐵拳男人》的解釋十分簡單，“因為我知道我將為牛奶而戰，”這句話最終也被用作了這部電影的臺詞。
《鐵拳男人》的開機日期定在2004年2月，在此之前羅素不僅要減掉23公斤的體重，在體形上儘可能貼近吉姆·布拉德多克，同時還要接受高強度的訓練以具備一個拳王所應擁有的拳擊技巧。羅素不喜歡健身房，更願意在戶外進行各項運動，其中包括登山、騎車和收割搬運牧草等一類農活。他認為這樣的訓練方式更符合他的角色，因為片中吉姆強健的體魄正是靠在碼頭上當搬運工練就的。
最初被僱來教授羅素拳擊的是前世界冠軍喬·巴格納，但幾天後他便辭去了這份工作，理由是“羅素在拳臺表現得像他媽的一個大姑娘”。頂替他的是曾經為拳王阿里當過21年教練的安吉洛·鄧迪，在經過一段時間的訓練之後，他開始對他的學生大加讚賞。“我認為羅素天生是演吉姆的料，”他說，“他並不咄咄逼人，但是他滑步、閃躲的方式像極了吉姆，而且他的左手鉤拳和吉姆一樣具有致命的殺傷力。他的速度、節奏，尤其是那種必勝的鬥志都令我印象深刻。我敢說，如果他沒有選擇當演員，那麼他一定是一個偉大的拳手。”
2003年11月14日，就在羅素為《鐵拳男人》加緊訓練之際，《怒海爭鋒》在北美地區上映了。作為投資方之一的20世紀福克斯公司原本並不滿意在電影海報上寫上“海上《角鬥士》”的廣告詞，因為在好萊塢似乎有一條定律，凡是與大海沾邊兒的大製作電影幾乎“覆水難收”，失敗的例子包括羅曼·波蘭斯基的《海盜》、雷尼·哈林的《割喉島》和凱文·科斯特納主演的《水世界》。然而，這一年暑期上映的《加勒比海盜》卻讓他們改變了主意，這部迪斯尼的豪華大片首映第一週就創紀錄地締造了四千七百萬美元的票房，並有望成為當年的票房冠軍。
然而，倔強的彼得·威爾卻不認為《加勒比海盜》的成功會成為《怒海爭鋒》的票房保證。“《加勒比海盜》根本算不上是一部有趣的航海電影，”他說，“它的故事完全圍繞著約翰尼·德普以及他所扮演的角色，只是碰巧發生在海上而已。相比之下，《怒海爭鋒》90%的戲都與驚濤駭浪有關，而且改編自世界上最偉大的航海小說，所以我們是像電影的主人公那樣在經歷一場冒險。”
影評界對《怒海爭鋒》的反應是威爾最希望看到的。《芝加哥太陽時報》的羅傑·艾伯特對該片大加稱讚，“《怒海爭鋒》為我們描繪了一幅壯麗的海上畫卷，並在這幅畫卷中突出了人類精神的偉大。就像大衛·裡恩的作品一樣，這部史詩巨片並沒有在展現壯觀場面的同時忽略人的存在，羅素·克勞再一次塑造了一個經得起推敲的角色，他飾演的船長血肉豐滿，使得波瀾壯闊的海洋充滿了個性色彩。”《今日美國報》的麥克·克拉克在對彼得·威爾駕馭史詩片的能力給予充分肯定的同時，把更多的注意力投向了羅素，他在文章中寫道：“事實證明他是一個潛力巨大的演員，他的體內似乎蘊藏著無窮的精力，我認為這是他僅次於《美麗心靈》的一次出色表現，他在這部電影中給予觀眾的震撼甚至超過了為他贏得奧斯卡影帝的《角鬥士》中的表演。”
然而，所有給予該片讚譽之辭的影評家都表現出一種擔憂，正如《舊金山記事報》的邁克·拉薩爾所說，“這是一部老式的電影，它是拍給成年人而非孩子們看的，這也許是它與《加勒比海盜》的最大區別。”影評家的擔憂並非沒有道理，由於失去了最有利可圖的青少年觀眾，《怒海爭鋒》最終在美國本土只獲得了九千七百萬美元的票房，又一次落入好萊塢“遇水則敗”的怪圈。它非但無法與《加勒比海盜》三億多美元的票房總收入相提並論，就連成本也未能收回。
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