这些奇怪的褶皱究竟是为了啥？
很多人都已经接受一个事实：人脑就像一颗过度生长而皱缩的核桃。但这些耐人寻味的褶皱究竟是为了什么？
剑桥大学精神病学系研究员丽莎·罗南（Lisa Ronan）说，人脑在子宫内发育时，脑皮层——即通常所说的“灰质”——不断扩张，最终折叠起来。
也就是说，这种扩张导致脑部的外表面压力增加，通过折叠才得以缓解。
想象一下：有一块橡皮，你从两头同时向里推，随着压力的增加，到一定程度，橡皮表面就会弯曲。如果你对地质学感兴趣，不妨想象两个构造板块相向碰撞：碰撞过程中，压力大到一定程度，板块中就会出现地质褶皱。
有了这些数不清的褶皱，脑部就可以容纳更多的神经元，从而变得更加发达，认知能力也进一步提升。
然而，皮层褶皱并非普遍现象，多数动物的脑部都没有褶皱。比如小鼠和大鼠，它们的脑在发育过程中，都没有充分扩张以形成褶皱，所以，它们的大脑表面是光滑的。
拥有皮层褶皱的，往往是脑部较大的动物，罗南表示。“但也有例外——某些大型哺乳动物，比如海牛，其皮层褶皱相对于脑的大小而言，就显得很少。”
这是有原因的：褶皱能否形成，不仅要看皮层的整体发育，还要看那部分皮层的物理属性。比如，偏薄的区域相对更容易折叠，罗南说。
“人脑生下来就是有褶皱的，”罗南说，“但脑回学（研究皮层褶皱的学科）涉及一个耐人寻味的关键点：脑部折叠是遵循特定模式的。”
脑部沟回看似随机，但在每个人身上都是一样的，甚至，某些物种的沟回都跟人一样。罗南说，这种一致性至关重要，因为它意味着，这种褶皱是有意义的。
通常来说，每个皮层区域的物理属性，及其独特的折叠模式，跟该区域的功能是挂钩的。
“表面积最大化还不是全部；皮层功能也很重要。”罗南说。“大象的脑比人脑大多了，折叠得也更厉害。但很显然，处在进化树顶端的是人类，而不是大象。”
换言之，虽然大象的脑有更多的褶皱，但比起大象，人脑皮层的功能还是要发达一些——至少是在某些方面。
因此，归根结底，这些把人脑变成“核桃”状的褶皱还是有用的：在颅腔空间不变的情况下，它帮我们装下了更加醇厚的智慧之酒。
翻译：雁行
校对：李莉
来源：livescience.com
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