對於大多數人而言，人生最大的恐懼之一就是喪失思維能力，在逐漸走向痴呆症中結束人生。 痴呆症會引起記憶力、注意力、判斷力等在內的智力水平惡化，疾病名稱來自於拉丁語demes，意思是“無感覺的”。
關於痴呆症的統計數據
全球約有3500萬人有一或多種形式的痴呆症
在英國，知道有一位密友或有親戚患有痴呆症的人口數佔總人口約42%
每年約有16.3萬例新發痴呆症病例
痴呆症在發展中國家的發病率更高，60%的痴呆症病例出現在發展中國家。
痴呆症的不同類型
阿爾茨海默症：最常見，佔痴呆症的60%—70%
血管性痴呆：第二常見，佔比20%
路易體痴呆：佔比約10%，它具有阿爾茨海默症和帕金森病兩者的特徵。
阿爾茨海默症
這是一種大腦疾病，腦組織有明確的病理變化和化學改變，這種疾病影響了世界範圍內超過1500萬人，並且人數在逐年遞增。年齡65歲以上的人群，患上阿爾茨海默症的風險每五年就要增加一倍，由於這種疾病是進行性的，因此目前也沒有能徹底治療阿爾茨海默症的方法，只能通過一些治療手段延緩疾病的進程。
症狀
阿爾茨海默症患者早期可能只表現為有一點健忘。
一般是先出現短期記憶喪失，因此患者常常忘記最近的事情，但是卻可以相對清楚地回憶起兒時的事情。逐漸地記憶力減退開始加重，但患者可以通過虛構來掩飾與迴避，這就意味著患者開始無中生有，這個時候如果不熟悉患者的人與之交談，甚至不會發現患者有任何異常。
隨後，患者的認知能力就開始退化，會出現比如計算困難、不會付賬等狀況。
患者還會出現情緒波動，變得極度愛哭愛發脾氣等，有時候還會出現人格改變，顯示出非先天性的、反社會的甚至十分奇怪的行為。他們開始忽略自己，不知道什麼是危險，患者還有可能出現定向障礙，開始在夜間遊蕩。
腦組織的改變
阿爾茨海默症的腦組織有幾種物理變化，這些變化會嚴重降低腦組織的功能，在阿爾茨海默症患者腦組織中發現的顯著特徵是老人斑，這是由退化的腦細胞和β澱粉樣蛋白組成的物質團塊。
根據研究分析，β澱粉樣蛋白能啟動一個惡性循環：這種物質的存在似乎能觸發炎症反應，而炎症反應反過來又產生了更多的β澱粉樣蛋白。其他的改變包括出現神經纖維結節、腦萎縮和腦室（腦脊液腔）不斷增大。
阿司匹林對阿爾茨海默症有用嗎?
科學家已經發現，COX-2酶的水平在阿爾茨海默症患者腦組織的部分區域上升，儘管還不是結論性的，但這可能表明前列腺素在阿爾茨海默症的β澱粉樣蛋白產生、老人斑形成中起一定的作用。
這是阿司匹林降低這種疾病風險的作用機制之一，因為阿司匹林可以阻斷COX-2酶的功能。
血管性痴呆
這是由於腦組織血供障礙造成的痴呆症，有以下幾種類型：
由單次中風引發的單次梗死性痴呆
由一系列小中風引發的多次梗死性痴呆
由腦組織深部的許多小血管損傷引發的小血管病性痴呆
這幾種類型的疾病表現類似於阿爾茨海默症或更不明顯，體徵可能更明顯一些，因為腦組織中與肢體功能相關的區域可能受到影響。
阿司匹林可以通過多種方式減少此類疾病的患病風險
在β澱粉樣蛋白產生以及可能與阿爾茲海默症相關的惡性循環中，前列腺素可能扮演者“幫兇”的角色，而阿司匹林可以減少前列腺素的產生。
炎症也一定程度上參與了阿爾茲海默症的發生，通過阻斷COX-2酶，阿司匹林可以減輕患者全身心性炎症。
通過減少降低房顫患者發生血栓的風險，阿司匹林可以減少某些類型血管性痴呆的風險。
1996年，有人進行過研究，這些研究想要探討的就是抗炎藥物對預防阿爾茲海默症是否有作用，一旦有作用，阿爾茲海默症的發病率就會明顯下降。這一作用的前提條件是阿爾茲海默症是腦組織的一種炎症，研究發現，有充分的證據表明抗炎藥物對預防阿爾茲海默症起到了一定作用，長期使用非甾體類抗炎藥物和阿司匹林能降低阿爾茲海默症的發病率。
6項彙集隊列研究
這項研究發表於2008年，來自於約翰霍普金斯布隆伯格公共健康學院和全美各地研究者的研究結果，他們收集了6個前瞻性研究的資料，以研究在使用各種抗炎藥物的人群中發生阿爾茲海默症的概率。
先前研究者認為被稱作SALAs的藥物（雙氯芬酸鈉和布洛芬）比其他類的藥物更有效。這類藥物通過選擇性降低β澱粉樣蛋白的水平而起作用。
研究人員還分析了沒有阿爾茲海默症的13499個參與者的資料，在研究過程中有820人發展成阿爾茲海默症。
非甾體類抗炎藥物把這種疾病的發病風險降低了23%，各種非甾體類抗炎藥物的作用之間沒有顯著差異，前面提到的SALAs與包括阿司匹林在內的其他藥物效果無明顯差異。阿司匹林同樣能將這種疾病的發病風險降低23%左右。
因此實驗得出結論：阿司匹林與其他藥物一樣，可有效降低阿爾茲海默症的發病風險達23%。
本章小結
研究顯示阿爾茲海默症是一種炎症性疾病，因此使用阿司匹林這種抗炎藥物可以有效治療這種疾病。但需注意，必須在痴呆症出現之前並且長期服用阿司匹林至少5年時間的條件下，才能取得一定的疾病預防作用。
阿司匹林在預防血管性痴呆方面也有一定的作用，這是僅次於阿爾茲海默症之後最常見的痴呆症。血管性痴呆主要由腦組織發生中風所致，阿司匹林可以有效預防中風，而預防中風可以減少發生血管性痴呆的風險，因此阿司匹林也可以預防血管性痴呆的發生。
文字資料來源：《1天1片阿司匹林》（凱思·蘇特 著）
製圖： 愛麗
文字整理：見賢思齊
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