20世紀初，在一片混亂的局面中，中國的現代考古事業開始有了萌芽。
河南省安陽洹河邊有一片平原叫做殷墟，意思是商朝都城殷的廢墟，但是在很長一段時間裡，無論是關於商朝的故事還是所謂的都城，都被認為是不可驗證的傳說。
安陽洹河邊的平原
一切都源於農民在勞作時無意間挖出來的古怪碎片，據說這些東西具有神奇的療效，農民們把碎片賣給城裡來的商人，換來微薄的收入，用於補貼貧困的生活。在北京城的中藥鋪裡，這些碎片被裝進了藥櫃取名龍骨。
龍是中國人的圖騰，它並不真的存在，這些白色易碎的殘片，顯然不是它的骸骨，但幾十年裡從來沒有人探究這個問題。直到19世紀的最後一年，鑑藏家和書法家，光緒六年進士王懿榮首先對龍骨產生了疑問，他在從藥鋪買來的龍骨上發現了神秘的符號，精通古文字的王懿榮意識到這些符號有可能是被遺忘的文字，於是他最先開始了對甲骨文的研究，成為發現和收藏甲骨文的第一人，被譽為甲骨文之父。
20多年後在清華任教的王國維以自己甲骨文的研究成果為基礎，提出了著名的“二重證據法”，即探求古史要以地下考古材料與傳世文獻互相印證，由此開啟了中國考古學與歷史學密切結合的研究方向。
王國維 近代享有國際聲譽的著名學者
同時他在清華的同事，留學美國歸來的李濟，正在組建中央研究院的考古組，準備開展田野考古工作，1928年李濟把發掘的目標首先選定在了殷墟，從此殷墟考古就成為了中國現代考古學起步的標誌。
李濟:中國人的考古之始
1936年6月12日，在殷墟的第13次發掘中，考古隊意外的發現了一個龐大的窖穴，裡面堆放了1萬多片甲骨，這是殷墟發掘以來出土甲骨最多的一次。這個甲骨窖穴，因此被人們稱為中國最早的甲骨文檔案庫，是甲骨學史上的一大奇蹟，在一片片的甲骨上，史書記載的商王朝終於得到了印證。
殷商武丁早期征討卜辭
到1937年，考古隊對殷墟先後共進行了15次發掘，而就在這一年日本侵華戰爭突然爆發，所有考古工作不得不停止下來。
王懿榮、王國維、李濟也因為對甲骨文研究和發掘的特殊貢獻，成為以實物印證商王朝存在的重要人物。
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