建立在常識基礎之上的傳統唯物論的基本信念是：相信在我們周圍存在著一個純粹客觀的、不以人的感官而變化、不以人的意志為轉移的外部世界，這個世界是唯一實在的，對所有物種都一致的和等效的。
這種基於常人見解的外部實在論正確嗎？
科學發展的歷史告訴我們：常識常常恰好是錯誤的，經不起理性的推理和未來科學的驗證，——因為常識總是侷限於我們的感官，當著科學的發展達到了當下感官視界之外的時候，就知道我們感官多麼的愚蠢，或者我們是怎樣被自己的感官欺騙了。
這樣的例子比比皆是，從古至今幾乎沒有間斷過，限於篇幅只舉幾個典型的。中國古代最有名的例子莫過於“天圓地方”說了，在那個時代這是天經地義的真理。隨著科技的進步，等到能夠進行環海航行的時代，才發現兩腿之上的眼睛不那麼可靠。西方古代最典型的例子莫過於“托勒密地心說”了，即使現在的孩子在沒有天文知識的時候也這樣認為，因為我們天天看見日月星辰圍著我們轉。隨著科學的發展，哥白尼提出了“日心說”，但是因為它嚴重違反人之常識以及建立在這個常識之上的基督教義，所以並不被人們接受。可憐的布魯諾被處死的時候人們人們歡呼常識和上帝的勝利。近現代最典型的例子當屬牛頓線性時空觀了，事實上直到目前大多數常人人不相信所謂彎曲時空的觀念——儘管相對論誕生一百多年了。為什麼呢？原因很簡單：這是自己的感官告訴我的，我不相信自己還要相信那個陌生人？
和哲學史上眾多反實在論、非實在論的哲學家類似，著名的霍金也不相信這個世界的真實性，在引起轟動的《大設計》中說：“不存在與圖像和理論無關的實在性概念”。他以科學家的專業性語言提出了所謂“依賴模型的實在論”。認為世界不是依賴於感官——因為科學越發展越能看出感官的侷限性，而要依賴基於理論的科學模型。
這說明了什麼——理性高於感官！
唯物論正面臨著巨大的困難：
（一）唯物論的的基本口號是：世界是物質的，物質是第一性的，意識從屬於物質，是第二性的。
那麼我們要追問：“物質”是什麼？從哪裡去找“物質”呢？世界上根本沒有“物質”這個實體，只有“物質”這個概念。就像世界上只有這個或者那個具體的馬，沒有黑馬白馬一樣。
（二）唯物論的基本信念是：在我們的外部存在著一個不依賴於人的意志為轉移的、純粹的真實的客觀世界。
那麼我們要追問1：你是怎麼知道那個客觀世界的？答曰：當然是人感覺到的。
追問2：感覺是不是一種意識，或者至少形成了意識？同意貝克萊的“存在即感知”嗎？答……（無語）
追問3：你的感覺一定真實嗎？答……
追問4:你沒感覺到的就不存在嗎？
追問5:你看到的世界和貓眼、魚眼裡的世界一樣嗎？和蝙蝠感覺的世界一樣嗎？假如不同，誰的感覺是正確的？
隨著現代物理學——特別是量子力學的發展，傳統唯物論還面臨著巨大的挑戰：
著名的雙縫實驗是如此的詭異，以至於物理學家們提出了坍縮說。這個理論認為電子或者粒子具有波粒二象性，在我們觀察之前它處於類似於電子雲的疊加狀態，此時電子的位置只有概率意義，原則說來可以在任何位置。當人們進行觀察或者測量的時候發生了波函數坍縮，電子的位置或者路徑才被確定下來。這樣，波函數坍縮就以科學的身份把意識引入其中，讓包括愛因斯坦在內的物理學家堅決反對，以至於愛因斯坦反問道：難道月亮在我們觀察之前不存在嗎？然而愛因斯坦窮其畢生的精力也沒能駁倒這個理論，至今它都很好的解釋了雙縫實驗，反倒是“薛定諤的貓”給愛因斯坦一個肯定的回答。後來在此基礎上發展出所謂人擇原理。人擇原理可以釋義作：“我們看到的宇宙之所以這個樣子，乃是因為我們的存在。”波爾說：“物理學不告訴我們世界是什麼，只告訴我們觀察到的世界是什麼”，換句話也許可以說，世界對於每個觀察者來說，觀察才有意義，未觀察的世界對其沒有意義。
由此可見，量子力學完全否定了傳統唯物論關於存在一個純粹客觀的、完全獨立於人的外部世界。
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