在預防癌症這個問題上，很多人都知道要注意自己的飲食。然而研究人員發現，我們要注意的，可能不僅僅是吃什麼，而是吃東西的時間。
儘管該研究存在侷限性，這是一項依賴於自我報告類型問卷調查的觀察性研究。但這些發現相當有價值，因為它們證明你的飲食可能會影響身體的晝夜節律，從而影響你患癌症的風險。
雖然大多數營養專家仍然相信，你吃的東西比你吃東西的時間更關鍵。畢竟，如果你今天的晚飯是燒焦的肉，誰在乎你什麼時候吃？
然而，二者並不是競爭關係，而是可以合作的，它們都很重要。許多營養學家一直都堅持認為，定期禁食、限制卡路里和進餐頻率的飲食，會改善免疫力。而這項新研究進一步證實，進餐時間、分量和進食頻率等因素，可能會影響代謝過程、遺傳表達、免疫功能和晝夜節律，從而影響癌症的發展。
那些涉及實驗動物的研究一致發現，通過間歇性禁食限制熱量攝入（在兩餐之間的幾個小時不吃東西）可減少氧化應激，改善代謝功能並增強免疫力，同時促進體重減輕。所有這些因素，都與降低癌症風險有關。
首先，目前我們已經知道，間歇性禁食可減少與疾病相關的三種生物標誌物。在晚餐和早餐之間間隔12小時的個體，具有較低的血糖水平，較低的C-反應蛋白水平，和較低的“促生長因子”激素水平。這些生物標誌物的水平如果較高，會分別增加糖尿病、炎症和早衰的風險。
其次，間歇性禁食還可以激活NRF2基因通路。這增加了體內可用的抗氧化劑水平，有助於中和炎症和其他有助於對抗腫瘤的因素。
第三，定期禁食還可以改善線粒體功能。線粒體是負責細胞能量的“主力”。當線粒體表現最佳時，你的新陳代謝會更有效地燃燒脂肪。而體重過重，是糖尿病和癌症的風險因素。
而且，這樣做還有助於增強免疫系統功能。當你在一段時間內不吃東西時，系統會試圖節省能量，它可以做的一件事就是回收大量不需要的免疫細胞，特別是那些可能受損的免疫細胞。小鼠實驗已證實，定期禁食有助於促進免疫細胞再生。
另外，在晚餐和就寢時間之間至少等待兩個小時，似乎可以將患乳腺癌和前列腺癌的風險降低20％。
不過，儘管間歇性禁食有這麼多好處，但很少有營養專家建議極端禁食或過分限制卡路里，因為這些做法可能帶來很大風險。他們更建議的是，平日裡用16：8的方法吃飯。
16：8方法，也就是間歇性禁食技術，是一種歷史悠久的方法，有助於將飲食習慣與身體的自然節律保持一致。在這種方案中，你可以在上午9點享用早餐，在下午1點左右享用午餐，在下午5點享用晚餐，但是在這三餐時間之間，你要避免吃零食或其他任何食物。
有相當多的證據表明，這種方法非常適合“懶人”，而且還可以改善你的新陳代謝，幫助你減輕體重，同時提高你的免疫力。如果你真的可以做到，再加上飲食合理，預防癌症的功效就大大增強了。
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