佛羅里達博因頓海灘——羅爾夫·奧爾森在一棵細長的白千層樹旁悠閒地駕駛著飛艇，他列舉著無數入侵植物的名單，它們困擾著佔地14.5萬英畝的亞瑟·馬歇爾-洛克哈沙奇國家野生動物保護區。
當然是澳大利亞本土的白千層灌木。舊世界攀巖蕨類植物。澳大利亞的松樹。巴西胡椒樹。水生菜。軟水草。香蒲。
將近三分之一的保護區被入侵所覆蓋，扼殺精緻的植物，傷害野生動物，阻塞水道，妨礙娛樂活動，並遮住了大沼澤地最令人難忘的景色。
避難所經理奧爾森提供了一個解決方案。
“我們可以用火來對付大片地區，”最近一個夏天的早晨，一隻年輕的雄鹿漫步在潮溼的草原上，他說。“這是一個非常有效的工具。”
在很多方面。森林大火——經過精心的規劃和管理——可以成為荒野最好的朋友。野生動物官員吹噓它的生態效益。獵人們、漁民和觀鳥者都稱讚它的節能、增營養的特性。水文學者讚揚水流暢通無阻。
而且，也許最重要的是，控制燃燒減少了植物燃料的積累，這些燃料年復一年累積起來，可能會把原本無關緊要的雷擊變成災難性的火災。又一個災難性的野火季節在西部爆發，這凸顯了指定火災的智慧。
南弗羅裡達水管理區的土地經理詹姆斯·舒特說:“規定的火災是非常關鍵的。”南弗羅裡達水管理區將保護區土地出租給美國魚類和野生動物管理局管理。“美國的閃電之都離避難所不遠，那些荒地將被燒燬——無論是按照我們的計劃，還是自然生長的計劃。”如果我們不(主動地)每年在佛羅里達州燒掉100萬英畝土地，我們的新聞報道就會比現在多得多。
這個國家沒有哪個地區故意放火超過東南部。從北卡羅萊納到路易斯安那州，美國魚類及野生動植物管理局每年平均使用300次“指定火災”作為“管理工具”。例如，在2016財年，該服務燒燬面積超過20.5萬英畝。在全國範圍內，該機構燒燬了38.4萬英畝土地。
“自從我們開始管理火災以來，我們看到野火的面積急劇下降，”喬恩·華萊士說，他是美國消防局在東南部的二號消防協調員。“為了我們在棕櫚灘和布勞沃德縣的300萬鄰居的福祉，管理燃燒是當務之急。它還有助於使大沼澤地恢復到歷史的自然狀態。
當奧爾森駕駛著飛艇向南行駛在鋸草沼澤和睡蓮窪地上時，鹿消失在一個樹島上。現在還不是上午9點。，但熱量聚集，積雲在向東10英里的大西洋上空形成。今年7月的這一天，棕櫚灘與野生動物驚人地活躍在一起:雪鷺和大藍蒼鷺懶洋洋地飛著，而克萊因號飛艇呼嘯而過。雄性短吻鱷，保護著草皮，對著引擎的線頭咆哮。
水特別高。這是一個潮溼的春天和夏天。在棕櫚灘外，含苞待放的海藻讓原本就脆弱的水資源管理變得更加複雜。
20世紀40年代的颶風和隨之而來的洪水使數百萬英畝的北部沼澤地在水下數月。一項大規模的防洪工程修建了1000多英里長的運河和堤壩，水泵將水輸送到農場或海洋。棕櫚灘是1951年在一個主要作為候鳥保護區的水保護區創建的。美國魚類及野生動植物管理局管理著221平方英里的國家保護區。
然而，幾十年與自然母親的糾纏帶來了高昂的代價。一個世紀前，大沼澤覆蓋了11000平方英里。這條“草之河”雖然緩慢，卻沿著基斯西梅河流過奧基喬比湖，進入佛羅里達灣。如今，它的面積只有原來的一半，農業、城市化和防洪工程已經吸收了過去流經大沼澤地國家公園的40%的水。
棕櫚灘是生態系統的生物絢麗掛毯:潮溼的草原;淡水融化;鋸齒草田;樹島，香蒲沼澤和400英畝的柏樹沼澤。它吸引了大約250種鳴禽、水禽、涉禽和猛禽。近70個受到州或聯邦政府威脅或瀕臨滅絕的物種，包括佛羅里達黑豹、美洲鱷和森林鸛，把大沼澤地稱為家園。
“那是一隻蝸牛風箏，”奧爾森一邊說，一邊把飛艇停在一叢10英尺高的蠟桃金娘樹、鋸草和其他莎草旁邊。瀕臨滅絕的中型鷹棲息在附近的樹枝上。
奧爾森說:“10年前，我們剛剛燒燬了這片區域，就發現了它們的窩。”“從生物學或生態學的角度來看，鳥類很難進入這裡覓食或築巢。所以當你像這樣(用火)把它打翻的時候，它就會把它打開來吃。即使灌木叢還在冒煙，鳥兒們還是會回來。蝸牛和無脊椎動物茁壯成長。這是鳥類的食物。”
現年56歲的奧森自2002年起就在棕櫚灘工作，2005年起擔任經理。他試圖每年燒掉20000英畝土地。隨著奧爾森擴大娛樂機會，特別是狩獵，穿越保護區，規定的火災將很快變得更加重要。
“每一個獵人愛燃燒。佛羅里達水鳥聯合公司的總裁牛頓·庫克說，他每年大約要燃燒24次棕櫚灘。但是燃燒會產生煙霧般的負債。佛羅里達有很多老年人呼吸困難，他們一聞到煙味就會撥打911。
“看著這些燃燒，心想，‘天哪，要是乾旱時它著火了，風把它吹向威靈頓怎麼樣?’”邁克爾·奧戴爾好奇地問。他是洛沙切鎮東北部邊緣這個有6.5萬居民的小鎮的助理規劃總監。“你看加利福尼亞發生了什麼。這對威靈頓村來說是毀滅性的打擊。
居民們看到了6月份發生在保護區西北角的一場大火產生的濃煙，這場大火蔓延到了600英畝。但在兩週前，一場規定的大火燒燬了原本可以將大火變成一場大火的植被。幾天後，它在沒有造成傷害的情況下就夭折了。
“人們，尤其是在南佛羅里達，不習慣使用規劃燃燒。每當看到火或煙，他們就會非常緊張。“但我們採取了強有力的預防措施。我們不希望發生任何意外——無論是在城裡，還是在我們深愛的沼澤地。
美國魚類和野生動物管理局
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