身體的強弱取決於氣血的旺衰，而氣血的基礎就是呼吸。肺活量越大，說明身體越健康，壽命越長。正常成年男子的肺活量約3500~4000毫升，成年女子約2500~3000毫升，肺活量隨年齡增長而下降，每10年下降9％~27％。老年朋友應有意識地鍛鍊肺活量，提高心肺功能。
下面給老人介紹一套呼吸操，老人通過練習可提升肺功能，改善氣管炎、肺炎、哮喘、肺癌、肺部纖維化等疾病。另外，當老人主動調節呼吸的深度和頻率時，還能有效放鬆繃緊的神經，舒緩焦慮心情，減輕失眠症狀。
呼吸操的動作分為臥、立、坐3種姿勢。
臥式呼吸操：老人仰臥於床，雙手平放身側，握拳，肘關節屈伸5~10次，然後平靜深呼吸5~10次。兩臂交替向前上方伸出，自然呼吸5~10次，然後兩腿交替進行膝關節屈伸5~10次。接著，兩腿屈膝、雙臂上舉外展並深吸氣，兩臂放回體側時呼氣，進行5~10次。最後，腹式呼吸，兩腿屈膝，一手放在胸部，一手放在腹部，吸氣時腹壁隆起，呼氣時腹壁收縮，進行5~10次。
坐式呼吸操：老人坐於椅上或床邊，雙手握拳，肘關節屈伸4~8次，屈時吸氣、伸時呼氣。然後，平靜深呼吸4~8次。接著，展臂吸氣、抱胸呼氣分別進行4~8次。雙手抱單膝，抬膝壓胸時吸氣，放下膝蓋時呼氣，左右交替4~8次。雙手搭同側肩，上身左右各旋轉4~8 次，旋轉時吸氣、恢復時呼氣。
立式呼吸操：兩腳分開與肩同寬，雙手叉腰呼吸4~8次。一手搭同肩，一手平伸旋轉上身，左右交替各進行4~8次，旋轉時吸氣、恢復時呼氣。然後，雙手叉腰，交替單腿抬高4~8次，抬起時吸氣，恢復時呼氣。展臂吸氣、抱胸呼氣輪替進行4~8次。最後，隆腹深吸氣、彎腰縮腹呼氣各4~8次。
學會了上面的呼吸操，相信老人的心肺會更健康。但注意鍛鍊時要量力而行。呼吸操不是劇烈運動，要循序漸進，肺功能較差的老人，不要急於求成，貴在堅持，每天練習1~2次即可。
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