不（擬聲bù ）“ 不”是酒杯的“杯”初文，一橫“一”表示杯子的杯口，看甲骨文
就是三角形“ ”，後用陶器製作，酒杯口為圓形，平視為平面，改為一橫；下面是“ ”，不是“小”字，是指酒杯的三足，指示杯子的形狀，酒杯上面的口大，杯子座小。後加歸類符號“木”成“杯”，最早杯子是木質的，就把不這個字空出來了做另作“否定”之用。 從放置穩定角度考慮，“上大下小”不如“上小下大”穩定，也就是倒置穩定，不就做否定之意，所以後造字“否”就是口在下，杯子倒置即否定之意。不 、否的聲音就是杯子倒置桌面快慢發出的不同聲音，用杯子倒置發聲來確定其不、否的意義；杯的聲音來源於喝酒碰杯的聲音。不、否、杯都是擬聲字。“不”是個偏旁部首字，有否定和環狀之意，如丕、坯、環、壞、懷、孬等。
不的本義就是酒杯；否的本義就是酒杯倒置。不就引申為1.否定，如不會、不大、不一定、不勾(不消、不夠、不到)、不才(沒有才能)、不才之事(不好的事情)；2.兩者中既非這個也非那個，如不男不女、不明不白、不知不覺；3.無須前面的先決條件而出現後面的行為和狀態 ，如不問而知、不寒而慄、不翼而飛；4.作為虛詞,表示缺乏或忽視某種行動 ，如視而不見、聽而不聞；5.用在疊用的相同的詞之間,前面常加“什麼”,表示不在乎或不相干 ，如道理不道理？；6.表示事理上或情理上不需要，如不客氣、不謝；7.用在動詞後,表示不可能達到預期的結果或目的 ，如我呆不下去了、吃不了、辦不到； 8.用在句末,構成問句 ，如不知小何在家不?；9.同“否”(fǒu；10.用來加強語氣，如:好不嚇人;用11.通“丕”(pī)。大，如“不顯不承,無射於人斯”
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