如果你要了解常德這座城市的歷史，你首先應該站在沅水邊上的老碼頭上，看著這樣大一條沅水河那麼優雅地轉身如跳華爾茲般穿城而過。想象在沒有公路沒有汽車的年歲中，這裡應該有多麼繁華。這麼多老碼頭一個接一個，河岸邊圍繞這些碼頭謀生的人當然就很多。
這時你就能看到整個沅水流域，你會發現沅水是三湘四水中最長的一條河，在上游的貴州、湘西有多條支流匯入。在高空中你看沅水水系就好比一隻向東飛翔的鳳凰，常德就在鳳首的位置。當然你也可以把它看成是一條向東奔騰的巨龍，常德就居扼龍頭之要。
沅水在這些崇山峻嶺中穿行，激流險灘眾多，大船根本無法航行。古時沅水到底有多險，你可先讀一讀漢時常勝將軍馬援的詩《武溪深行》：滔滔武溪一何深！鳥飛不度，獸不敢臨。嗟哉武溪多毒淫！
這首《武溪深行》是馬援南征時所作。描寫了武溪的險惡，言簡意賅，形象鮮明，讓人過目不忘。武溪，一作'五溪'。據《水經注》指雄溪、橢溪、西溪、沅溪、辰溪。就是現在的湖南、貴州交界處的沅水流域。時稱其地少數民族為'五溪蠻'。
但是，沅水一到常德境內，便母性大發，溫柔極了，河面寬闊，緩緩平靜流淌，可行千噸大船。從此便可通洞庭，連長江，出東海。因此，這是天生一個大碼頭的地理位置。在此產生一座區域中心城市是自然的事情，產生一條專為水運服務的河街是自然的事。
公元前277年，秦蜀郡守張若在常德築城，便成為這座城市的開篇。但沅水兇猛，城毀了再建，建了再毀。楚時為黔中郡，楚國承相春申君在此養三千食客，成為抗秦前線。一小國使者來使，為顯擺穿上名貴衣物，卻發現春申君的三千食客連穿的鞋子上都鑲有珍珠，便知趣不再作聲。
2002年9月，上海申博成功。歡慶晚會演唱的第一首歌是《告慰春申君》。因為在2300年前，一個名叫黃歇的人當上楚國承相，被封為春申君。在東海之濱，他帶領百姓疏通了河道，築起了堤壩，使這條河造福於百姓。人們開始在這安居樂業，形成一座城市。後來人們為了懷念他，將這條河稱為申江和黃浦江,把這座城稱為申城。這座城市就是上海。而絕大多數上海人不知道，這位上海市的創始人是常德人。
常德在唐朝稱為朗州，被視為遠離京都的偏遠小城。大詩人劉禹錫因得罪皇上被貶為朗州司馬，在朗州沅江邊上住了10年。中國文人自古就有悲秋情懷，可劉禹錫在朗州寫出天下獨一無二名作《秋詞》：自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝，晴空一鶴排去上，便引詩情到碧霄。
劉禹錫看到常德美妙的湖區生活，寫下不朽詩作《竹枝詞》：楊柳青青江水平，聞郎江上唱歌聲，東邊日頭西邊雨，道是無晴卻有晴。中國的讀書人，誰又沒有讀過這些詩呢？可是絕大多數人不知道這些詩是在常德寫的啊。現在常德城中，已有紀念劉禹錫的排雲閣和司馬樓，在河街建一個劉禹錫故居不知有多少人會來朝拜啊。
常德作為當時雲、貴和湘西物資的集散地便有'湘西之門戶，滇黔之咽喉'美譽。有眼光的商人會在此設商鋪，做大宗商品生意的商人必在此設集散轉運點。就這樣，在常德從東門到大西門2000多米的沅江岸邊，慢慢形成一條繁華的河街。你站在高高的防洪城牆上看，一邊是河水，一邊是城牆。這街靠水而修，依牆而建，當然就叫河街。依次為大河街、小河街、麻陽街。
湖南花鼓戲《劉海砍樵》唱段，中國人都會唱。可很少有人知道劉海是在常德砍樵。1952年湖南花鼓戲《劉海砍樵》參加第一屆全國戲曲觀摩演出，有兩句唱詞：'家住常德武陵境，絲瓜井畔劉家門'。這是哪座城市都爭不走的。在常德，絲瓜井還在，可是很少有人把它與劉海的傳說聯在一起了。傳說中劉海大戰十羅漢的'劉海廟'也早已損毀。在修建河街時把劉海傳說注入進去，只要重建劉海廟或是劉海小院，能給遊客講述劉海的傳說就行。
常德河街的夜景非常漂亮，很多人用手機拍，那是無法傳遞岀河街夜景之美的。河街曾是常德城市的記憶，是常德市民的鄉愁，是沅水流域的民謠。在沈從文的小說和散文裡是一首歌，在黃永玉的畫筆下是一幅畫，在我的照片中是一首詩！
那天夜拍常德河街，恰逢一場為乘船遊客的表演。我迅速選一有利機位開拍。在不同彩燈的照射下，這些表演再現當年河街經典生活畫面。在拍之前我與最近的演員交流，只要一來船，他們就要表演，一場表演約10分鐘左右，遊船靜靜停在碼頭前，讓遊客觀看，表演完畢船才開走。他們每天為不同的遊客重複著這些表演，很多旅遊勝地的經典項目就是這樣長期堅持後，形成了自己的品牌。常德河街項目運作不久，相信堅持必有厚報。
常德河街是一首沅水民謠。河街在常德歷史上是一首古詩，伴沅水而生，隨物運而昌，由人聚而盛，因戰爭而毀。就如一首名傳天下的古詩一樣，已經口口相傳千年，雖然原來那本詩集已毀於戰火，但詩還在，隨時吟誦，詩的意境浮現在腦海。
常德河街就是人們口口相傳的一首民謠，今天覆活於穿紫河畔，其韻味讓常德人念念不忘：'大河街的金子，小河街的銀子，麻陽街的痞子。上南門高，下南門低，銀子出在河街裡。'它以民謠的形式在人們的記憶中承載常德人的鄉愁，它以散文的韻味在沈從文的故事裡散發藝術的光芒。今天，這首民謠以時尚的旋律再現常德城中，讓全世界驚喜讚歎！
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