由於唐朝時期中國國力強盛，經濟發達，政治清明，文化繁榮兼容幷蓄，推行平等的民族政策，使得萬國來潮。作為唐朝的國都長安早已是一座國際化大都市，各種膚色的人滿街走，見怪不怪。當時流傳的一句行話，叫做“崑崙奴，新羅婢”。新羅的婢女等同於今天的菲傭，受過專業訓練，乖巧能幹。而崑崙奴個個體壯如牛，性情溫良，踏實耿直，貴族豪門都搶著要。
“崑崙”一詞，在中國古代除指崑崙山外還指黑色的東西。唐人沿用此義將黑色皮膚的人統稱為崑崙人。《舊唐書·南蠻傳》曰：“在林邑以南，皆捲髮黑身，通號‘崑崙’。”而膚色黝黑的奴隸則被稱為“崑崙奴”
“崑崙奴”的主要來源有三種，一種是作為年貢送往京城長安，一種是作為土著“蠻鬼”被掠賣到沿海或內地，還有一種是跟隨東南亞或南亞使節入華被遺留者。唐代的黑奴大部分是居住在東南亞及南亞地區的矮黑人；也有一部分輾轉來自北非，稱為“僧只奴”。
非洲黑奴是阿拉伯國家擄掠販賣得到的，然後作為“貢人”或奴隸流入唐朝社會。孫機在《唐俑中的崑崙與僧只》中，將近年來出土的唐代崑崙奴俑加以考證，分為了來自南海諸國的崑崙奴，和非洲黑人僧只奴，但唐人不會去分辨黑奴的來源，在唐人眼中，一切皮膚黑或者較黑的人都是崑崙兒。
其實關於“崑崙奴”的傳說晉代就已經有了，比較著名的就是東晉孝武帝司馬曜的母親、皇太后李陵容。據說李陵容就是一個“崑崙奴”，被迷信的晉太宗簡文帝司馬昱臨幸之後生下了孝武帝司馬曜，原因竟是相士斷言中年無子的司馬昱只有與李陵容洞房，才能生兒子。
風流瀟灑的司馬昱只得閉著眼睛與黝黑粗壯的“崑崙奴”李陵容同床共枕，果然生出了兒子。母以子貴，李陵容也成為歷史上地位最高的“崑崙奴”。
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