青山村有个赵老汉，无儿无女，一个人孤零零地生活，日子过得甚是清苦。
这天赵老汉从山里捡了几把菌子，他不舍得吃，用只篮子装着准备拿到集市上卖。半路上突然看见有人在路边杀牛，那是头老牛，老牛被捆倒在地动弹不得，放声悲鸣，两眼竟然淌下了悲伤的泪水。
看到这一幕，赵老汉的心被深深震撼了，想来老牛为人类辛劳了一辈子，到老来却要被杀掉吃肉，它这是心有不甘吧？
光着上身的屠夫手握尖刀，狞笑着走向老牛，赵老汉忙喊道：“住手！老牛多可怜，要不你就放它一条生路吧？”
屠夫回过头来，看了赵老汉一眼，哈哈笑着说：“我放它一条生路，谁还我一条生路？老头呀，你真要可怜老牛，我成全你，牛是我五千块钱买来的，你给我五千块钱，我就把牛给你，是杀是放，还不由你？”
屠夫一看就是故意讹诈赵老汉，这样一头老牛哪值得五千块？赵老汉一咬牙，答应了屠夫，回到家，把他藏在床底下的五千块棺材本拿了出来，交给屠夫。屠夫心花怒放，蘸着口水数钱，赵老汉则给老牛松开绑，牵着它回了家。
从此以后，赵老汉也就多了个伴儿。他每天赶着牛上山，让牛吃得饱饱的，赵老汉孤独的时候，老牛就依偎在他的身边，用温热的舌头轻舔着他的手背，把赵老汉逗得直乐。一人一牛就这样彼此相依，安度晚年。
一年后，赵老汉突然感觉身体不舒服，到医院一检查，竟然绝症，需要马上手术，手术费二十万。赵老汉一个孤老头子，哪来的二十万手术费？不要说二十万，就是二千块钱他也拿不出来呀，他能做的，就是回家等死。
赵老汉的病发展很快，很快就变得骨瘦如柴，眼看着没有多少日子好活了。这天赵老汉迷迷糊糊中一下想起家里的那头老牛，这两天他病情加重，起不了床，牛也就一直拴在家里不能外出吃草，再不放出去，只怕牛就要饿死了。
于是赵老汉挣扎着起了身，拄着拐杖走出门，艰难解开牛绳，伸出手摩挲着老牛的脑袋，伤感道：“老牛呀，本来我想照顾你一辈子的，但现在看来，我要先走一步了。以后的日子你就自己找吃的，答应我，一定要好好活着。”
老牛似乎听懂了赵老汉的话，伸出温热的舌头舔了舔赵老汉的手，大大的牛眼淌下了清亮的泪水。赵老汉拍了拍老牛的头，说：“走吧！以后别再回来了！”
老牛突然仰头向天，哞哞哞连叫三声，突然头一低，猛地朝着厚重的土墙撞去！
赵老汉吓了一跳，喊道：“老牛，你在干什么？快停下，你再撞，就要把房子给撞塌了！”
然而一向温顺的老牛却不理不睬，只顾疯狂地撞击土墙。嘭嘭两声响，两条尖利的牛角断了，老牛不管不顾，继续疯狂地用头撞击土墙，轰隆一声巨响，墙倒了，房子也瞬间倒塌了下来！
漫天的尘土渐渐散尽，老牛被倒塌的砖瓦掩埋，已经奄奄一息。赵老汉流着泪扒开老牛身上的砖瓦，一块闪闪发亮的金锭突然蹦了出来。继续寻找，赵老汉在倒塌的墙根里发现了十几块金锭。原来赵老汉家的这座祖宅的墙壁里竟然藏有金子，老牛舍死撞塌墙壁，是为了让赵老汉找到金子，好救他一命呀。
老牛最后一次伸出舌头，舔了舔赵老汉的手，永远地闭上了眼。赵老汉大哭一场，请人埋了老牛，变卖了金子后，他去医院做了手术，手术很成功，赵老汉恢复了健康。赵老汉用余下的钱叫人在老牛的坟旁建了房子，他要陪伴着老牛，今生今世永不分离……
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