據有關媒體報道，2012年刊登在美國《移民與難民研究》雜誌上的一份關於“紐約健康和營養檢測調查報告”顯示，來自中國大陸的新移民血液中鉛、鎘、汞等重金屬含量明顯高於來自其他亞洲地區的移民。特別是鉛比其他亞洲新移民高出44%。該報告還稱：這可能與其飲食習慣有關係。這份報告雖然只是獲得了相對較少的大陸移民數據，但對於整個重金屬汙染和與之相關的人體重金屬超標來講卻只是冰山的一角。
通常比重大於5的金屬被認為是重金屬，常見的有銅、鉛、鋅、鐵、鈷、鎳、錳、鎘、汞、鎢、鉬、金、銀等45種。不可否認的是某些重金屬是人類生命活動中重要的微量元素，如錳、銅、鋅等。但是絕大部分的重金屬並非生命必須，超過一定的濃度還對人體有毒的。
隨著工業和科技的發展，重金屬是通過對礦產的開採、冶煉、加工過程進入到了大氣、水、土壤之中的。而人類的食物均來自於農業，無論種植、養殖還是水產等農業活動都離不開空氣、水和土壤。隨著工業“三廢”進入自然界的重金屬即使含量再小，仍然可以通過被藻類吸收以及停留在河流湖泊的底泥裡，並通過魚類、貝殼類進食以及體表吸附形成食物鏈累積，最後再被人類食用而進入人體。再如，亞洲的稻米食用是非常普遍的，而稻米的生長特點使之非常容易吸附重金屬，這也是其進入人體的重要途徑。可以說人體的重金屬超標的根源是工業汙染。
重金屬不能被生物降解,相反卻可以通過食物鏈的生物放大作用成倍地富集（Bioconcentration），一旦進入人體，重金屬會和人體日內的蛋白和酶發生強烈的相互作用，並在身體的各個臟器中沉積，從而引起急慢性中毒等等症狀。通常常見的對人體產生危害的重金屬有鉛、砷、汞、鎘、鋁等。
鉛
是中毒性較大的一種，進入人體將很難排出。主要作用於神經和腦部，對兒童特別是胎兒的神經系統，可造成先天智力低下；對老年人會造成痴呆等。 另外還有致癌、致基因突變作用。
汞
是重金屬中毒性最大的一種。進入人體後直接沉入肝臟，對大腦、神經、視力破壞極大。天然水每升水中含0.01毫克，就會導致人中毒。
砷
是砒霜的組分之一，有劇毒，會致人迅速死亡。長期接觸少量，會導致慢性中毒。另外還有致癌性。
鎘
大部分積聚在肝腎部位，鎘主要通過尿液排出，會造成腎臟損害，嚴重的引起腎衰竭。
鋁
會造成人體內鈣的大量流失，形成骨質酥鬆。鋁元素還能穿過血腦屏障進入大腦蓄積，對腦部神經造成巨大傷害。
重金屬進入人體所引起的危害，大家都很清楚。然而，重金屬長期累積，則是不被重視的問題。首先是因為慢性中毒以及重金屬長期在人體臟器和骨骼中累積所引起的症狀並不是一個立即就可以被感覺到問題。其次，很多病症包括癌症的致病機理還沒有被科學完全證實，通常並不會從重金屬超標方面去考慮。再次，重金屬急性中毒是劃歸職業病的範疇，而重金屬長期累積以及慢性中毒又不在通常醫療體系裡所做的檢測範圍內。最後，飲食習慣也是重要的原因。
需要重點說明的是，兒童體內重金屬超標的問題，由於兒童的體質的原因，重金屬特別容易在體內蓄積，不僅嚴重影響兒童的身體發育與健康，還會引起智力發育的障礙。
事實上，重金屬的長期累積和慢性中毒目前已經是一個很嚴重的問題，必須被正視並獲得必要的解決方案。想了解如何檢測重金屬是否超標，以及如何正確排出體內的重金屬嗎？請關注ACPN重金屬超標系列。
John Li 博士， 加拿大自然療法醫生。國際標準學會 食品專業委員會委員，加拿大註冊執業營養師公會學術委員，加拿大全科營養學院院長。
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