据有关媒体报道，2012年刊登在美国《移民与难民研究》杂志上的一份关于“纽约健康和营养检测调查报告”显示，来自中国大陆的新移民血液中铅、镉、汞等重金属含量明显高于来自其他亚洲地区的移民。特别是铅比其他亚洲新移民高出44%。该报告还称：这可能与其饮食习惯有关系。这份报告虽然只是获得了相对较少的大陆移民数据，但对于整个重金属污染和与之相关的人体重金属超标来讲却只是冰山的一角。
通常比重大于5的金属被认为是重金属，常见的有铜、铅、锌、铁、钴、镍、锰、镉、汞、钨、钼、金、银等45种。不可否认的是某些重金属是人类生命活动中重要的微量元素，如锰、铜、锌等。但是绝大部分的重金属并非生命必须，超过一定的浓度还对人体有毒的。
随着工业和科技的发展，重金属是通过对矿产的开采、冶炼、加工过程进入到了大气、水、土壤之中的。而人类的食物均来自于农业，无论种植、养殖还是水产等农业活动都离不开空气、水和土壤。随着工业“三废”进入自然界的重金属即使含量再小，仍然可以通过被藻类吸收以及停留在河流湖泊的底泥里，并通过鱼类、贝壳类进食以及体表吸附形成食物链累积，最后再被人类食用而进入人体。再如，亚洲的稻米食用是非常普遍的，而稻米的生长特点使之非常容易吸附重金属，这也是其进入人体的重要途径。可以说人体的重金属超标的根源是工业污染。
重金属不能被生物降解,相反却可以通过食物链的生物放大作用成倍地富集（Bioconcentration），一旦进入人体，重金属会和人体日内的蛋白和酶发生强烈的相互作用，并在身体的各个脏器中沉积，从而引起急慢性中毒等等症状。通常常见的对人体产生危害的重金属有铅、砷、汞、镉、铝等。
铅
是中毒性较大的一种，进入人体将很难排出。主要作用于神经和脑部，对儿童特别是胎儿的神经系统，可造成先天智力低下；对老年人会造成痴呆等。 另外还有致癌、致基因突变作用。
汞
是重金属中毒性最大的一种。进入人体后直接沉入肝脏，对大脑、神经、视力破坏极大。天然水每升水中含0.01毫克，就会导致人中毒。
砷
是砒霜的组分之一，有剧毒，会致人迅速死亡。长期接触少量，会导致慢性中毒。另外还有致癌性。
镉
大部分积聚在肝肾部位，镉主要通过尿液排出，会造成肾脏损害，严重的引起肾衰竭。
铝
会造成人体内钙的大量流失，形成骨质酥松。铝元素还能穿过血脑屏障进入大脑蓄积，对脑部神经造成巨大伤害。
重金属进入人体所引起的危害，大家都很清楚。然而，重金属长期累积，则是不被重视的问题。首先是因为慢性中毒以及重金属长期在人体脏器和骨骼中累积所引起的症状并不是一个立即就可以被感觉到问题。其次，很多病症包括癌症的致病机理还没有被科学完全证实，通常并不会从重金属超标方面去考虑。再次，重金属急性中毒是划归职业病的范畴，而重金属长期累积以及慢性中毒又不在通常医疗体系里所做的检测范围内。最后，饮食习惯也是重要的原因。
需要重点说明的是，儿童体内重金属超标的问题，由于儿童的体质的原因，重金属特别容易在体内蓄积，不仅严重影响儿童的身体发育与健康，还会引起智力发育的障碍。
事实上，重金属的长期累积和慢性中毒目前已经是一个很严重的问题，必须被正视并获得必要的解决方案。想了解如何检测重金属是否超标，以及如何正确排出体内的重金属吗？请关注ACPN重金属超标系列。
John Li 博士， 加拿大自然疗法医生。国际标准学会 食品专业委员会委员，加拿大注册执业营养师公会学术委员，加拿大全科营养学院院长。
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