作品才是歌手最可靠的“名片”。这讲的是，与其进行歌手人设的营销推广不如潜心打造足金作品，这才是可观口碑的最终来源。道理简单，但真正做到的歌手不多。毕竟，打造作品需要沉住气，需要充足的才华支撑。Alex Hong算其中一位，这位在主流市面上或许还没有太多曝光度的90后音乐人，最近推出全新EP《After School》。这张作品就可以成为他的正式“名片”，告诉市场他到底是谁，以及，他到底有多特别。
最直观来看，《After School》亮明了Alex Hong实力派Rapper的身份，但，不止这些。
根据《After School》里歌曲情况判断，Alex Hong最为特别的点主要存在于两个维度。首先是歌手型格，这位年轻华裔音乐人毕业于伯克利音乐学院且有长年海外生活经历，所以，他对于音乐的认知理解相当西化，进而促使他的歌手型格里具备内地歌手所不具备的西化特征，比如自由、放松。其次是作品质感，EP里的歌曲虽然动用诸多流行元素，但最终成品却并不没有落入到主流流行的程式里，其中散发出强烈的另类味道。按照Hip-hop分类，就明显区别于Melody Rap、Trap这类潮流款，更倾向于Old School范式的Alternative hip-hop。如果要找对标对象，我能想到的就是OutKast。
对标的依据主要是创作模式。Alex Hong在《After School》里充分将各种元素进行融合，涉及到的门类包括但不仅限于Funk、Pop、Rock、Jazz、 R&B、 Reggae甚至是Folk音乐。这种创作模式属于经典的Alternative hip-hop手法，终极诉求是达到音乐风格层面“无区隔”的状态。简单讲，《After School》里的音乐无法单独动用某种特定风格来定义，这其中都是标准Fushion形态。
Fushion的核心逻辑是自由，自由地运用音乐元素，自由地真实表达。《After School》最终确实成为一张充满自由气息的专辑，“After School”的命名即刻就传达出自由讯息。这可以理解为“毕业”，即Alex Hong从伯克利音乐学院毕业后正式开启专业音乐人模式，从而能够按照自己的喜好进行创作。这同时也可以理解为“放学”，突显出脱离规则限定后进入到完全放开的模式。无论是“毕业”还是“放学”，都是做音乐的最佳状态。
对于歌手而言，调校状态至关重要，只有达到最佳，创作以及表达才足够有能量。在《After School》里，Alex Hong是确凿的最佳状态，配合专辑整体自由的气质，他所展示出无定型的特质。上文已经提及，EP里的元素种类繁多，Alex Hong所做的就是穿梭在各种元素间，不停转换模式，所谓无定型就是机动灵活，可以自如掌控各种风格。
EP同名歌曲《After School》以及《PBSD》两首作品都属于偏Old School的Rap作品，其中重点是展示Alex Hong在Flow方面的丰富多变，既有快速咬字的炫技，这部分完全展示出作为Rapper的深厚功底；同时也有旋律型的处理，这部分的听感方面甚至具备R&B的灵性味道。所以，在这两首歌曲里，Alex Hong就已经将专业Rapper跟驾驭旋律高手的身份亮明，无论是节奏还是旋律，他都可以完美呈现。
《Heart To Stone》是EP里最具流行质感的作品，开场动用Gospel音乐中的人声和声营造出极度舒适的氛围，随后开启同样Soul气质强烈的R&B模式，此处Alex Hong作为歌手属性的声线优势完全展示。他的音色以及唱法都贴合欧美的Soul系男声，磁感度、浑厚度、自由度都相当突出，尤其转音Riff部分最为突显。这首歌曲就将Alex Hong极高的录音室价值体现完整。同时，在这首歌曲里Alex Hong的形象区别于《After School》跟《PBSD》里的青春洒脱，而是转换到成熟状态，进行更接近成人情歌的演绎。
《Stressed Out》可以视作是对于当下潮流的反馈，歌曲具备强烈的Trap风味。所以，对于Alex Hong而言，追逐潮流是分分钟就搞定的事情。并且，重点是对于潮流并不是单纯模仿，而是创新，甚至是，解构。《Stressed Out》里有Trap，但歌曲在结构方面进行改造，放弃常规Trap歌曲中偏Pop的结构，回归到传统的Rap歌曲的段落设置，并且在两段Verse间还加入具备Break效果的过渡段落，这段Soul味十足的演唱为Rap诸如旋律的层次以及深情的味道。在不足3分钟的歌曲里，充分兼顾层次分别跟情绪动态，Alex Hong的创作十足讲究。
《3 AM》则转向同样潮流的EDM风格，尤其是合成器的线性音色成为歌曲的强势记忆点。当然，Alex Hong照样不是被风格所牵引而是主动诠释风格。《3 AM》就是将EDM跟Jazz配搭，从而促使EDM具备足够的自由形态以及即兴意味。这完全区别于市面上流量巨大的那类EDM的做法，由于着重打造“舞池能量”而丧失音乐原本的灵性。在《3 AM》里，能够真切触感到音乐是生长的，鲜活的。
生长跟鲜活，在歌词内容方面同样有体现。除却从音乐风格层面跟诸多流行专辑区别，《After School》还在歌词内容上进行更高级的输出。通常来讲，流行歌曲的歌词都讲究精简，甚至是口水化到洗脑的地步。但Alex Hong的创作却是在向另一个方向发力，这可以简单解读为“Storytelling”，叙事。每首歌曲都充分利用Rap表达的张力创作出完整的“故事”，歌词不会为追求单纯押韵而丧失叙事的完整性，所以最终留下的并不是简单的Hook，而是立体情节。相比于程式化的歌词创作，叙事能够突显出深刻跟内涵，促使歌曲具备类似于文学作品的效果。《After School》讲述的是学生时代的闲暇时光。《PBSD》跟《Heart To Stone》是关于恋爱关系中的诸多情绪。《Stressed Out》是生活各方压力下的自我疏导。《3 AM》则是凌晨时分的思考跟感触。每首歌曲记录的都是生活片段，但又各自构成完整的故事。从这个角度来讲，Alex Hong创作《After School》的初衷并不是面对市场，其实很简单，就是，记录生活。
《After School》这张充满自由气息的专辑虽然只收录五首歌曲，但足够展示出Alex Hong全方位的能力。具体讲，他是一位拥有颇高录音价值的Rapper以及歌手，声线辨识度高，演唱表现力丰富，并且能“说”能“唱”。他是一位不定型的音乐人，风格门类无法限定，他完全能够玩转各种元素。他还是一位讲究的创作者，擅长寻找解构流行套路的方法，从而创作出既能够满足大众流行审美同时又具备别致品味的歌曲。基于这种全能系的表现就可以很放心地讲，以Hip-hop为支点的Alex Hong，其实蕴藏着超越Hip-hop局限的强大能量。
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