謝脁是南朝齊著名文士、詩人。年少時他便小有名氣，長大後特別長於五言詩，並且寫得一手好草隸。唐代詩仙李白頗為推崇謝脁的詩。齊敬皇后遷葬時，正是謝脁寫的哀冊，其文采在齊朝無入可媲美。謝脁如果專心於詩文，可能將取得更大的成就。然而，在那“學成文武藝，貨於帝王家”的封建時代，謝脁最終耐不住寒窗，誤入仕途，還削尖了自己的腦袋打算往上鑽。不料“塵網”恢恢，你謝脁豈能對付得了?所以，惡夢醒時，已劫數難逃。
謝脁27歲出仕，因其文名到處受到賞識。因而這段仕途，儘管偶遇小波折，總算比較暢達。可一心向往“大鵬一日同風起”的詩人，總是不滿足於這種爬行式的升遷速度。
顯然，想升遷需要機會；機會，則需要等待。
齊大司馬、會稽太守王敬則是高帝、武帝時的老將，此人居功自傲，皇上看起來對他禮遇甚厚，其實卻對他暗懷戒備之心。所以，王敬則一直覺得惴惴不安。
永泰元年，齊明帝病重的日子裡，突然無緣無故詔令光祿大夫張瑰為平東將軍，還特別批准他設置軍隊，其中提防王敬則之意不言而喻。敬則獲悉後，憤憤不平地說：“現在東邊有什麼人，不就想剷除我王敬則嗎?想要對付我，我王敬則也絕非好惹的，絕不是坐等皇帝賜我毒酒之人!”
王敬則的女婿是謝朓，那個時候為徐州行事。太子洗馬幼隆、王敬則的兒子派正員將軍徐嶽將王敬則的想法告訴謝朓，好拉攏謝脁一起舉事。
岳丈與女婿同仇敵愾，這本來就是無可厚非的。因此徐嶽說明事情經過後，開門見山地對謝眺說：“假如你不反對我們的計謀，我現在就回去報告太守了。”
聽了一席話，謝朓沉默了許久。後來，他聲音陰沉地說：“來人，給我拿下反臣徐嶽!”
謝朓無視徐嶽的大聲謾罵，將其綁在坐騎上，親自飛馬策鞭把岳丈謀反的情況稟報給朝廷。
皇帝當時病情惡化，可聽到這一彙報，依然強打精神，隨即部署兵馬，鏟去了王敬則的“大本營”。這件事後，皇帝特獎了謝脁，破格提拔謝朓為尚書吏部郎。
謝脁苦苦經營多年才做到太守之職，這一次告發岳丈，卻平步青雲，必定是千恩萬謝，為表示謙讓連上三表，皇上自然不可能准奏。
自越級晉升後，謝朓心情尤其舒暢，卻不知其妻因殺父之仇，早已對自己恨之入骨。直到妻子懷揣砍刀準備殺謝脁時，他才忽然明白，到底還是父女情深啊。從那以後，謝朓再也不敢見妻子了。
沒過多長時間，明帝病故，太子東昏侯蕭寶卷登基。在東宮時東昏侯就不喜歡學習，終日由著自己的性子，盡情嬉戲玩樂。當上皇帝后，依然本性難移，不僅不接觸朝中大臣，反倒專信左右侍衛和宦官。
東昏侯日益喪失帝王的德行，慢慢地引起朝中大臣的不滿。所以，輔政大臣江祀、江祏兄弟便密議廢黜皇帝，另立其堂兄始安王蕭遙光為帝。
一天，江氏兄弟同始安王三人一起來拜訪謝脁。他們聲稱為了國家永固，當廢東昏侯，立遙光為帝。始安王也向謝朓表示，此舉如果成功，他將當謝脁為自己心腹。
任憑他們山盟海誓磨破嘴，謝朓依舊一言不發。
連續幾天，始安王等人不斷以厚祿高官拉攏引誘謝脁，弄得他非常緊張。他確實不敢鋌而走險，怕重蹈岳丈之覆轍，也不敢得罪大權在握的始安王與江氏兄弟。所以，謝朓整天失魂落魄。眼前一會兒出現岳丈被斬首時的慘狀，一會兒又閃出妻子拿著刀惡狠狠地向自己砍來。沒幾天，謝朓就—病不起了。
謝脁躺在病榻上，頭腦倒清醒多了，他回憶起先帝因他告發岳丈有功嘉賞自己時的情景，他當時真像做夢一樣，又彷彿駕了祥雲，猛然間就登上了他想都沒敢想的天堂。這樣的機會此刻又降臨了，為什麼他不再次抓住時機呢?一想到自己又能升官加祿，不由得神輕氣爽，病痛也一下子消失了。
然而，一想到東昏侯整日嬉戲遊宴，不見眾臣，謝朓又恨又急。自己既非東昏侯親信，又非輔政大臣，想見東昏侯是沒有機會的。但是這件事情又不宜拖延，謝眺把始安王等人的計謀透露給太子右衛率左興盛。沒想到左興盛清楚裡面的風險，不願將自己捲進這一漩渦。
謝脁離開左興盛家，憂心忡忡，情急之中，又來到衛尉劉暄家。謝脁認為劉暄是建安王寶寅的親信，就算要廢立，他也定不同意立始安王蕭遙光。謝脁再三向劉申明：一旦始安王稱帝，將對他怎樣不利，欲慫恿他告發始安王和江氏兩兄弟密謀廢黜一事。
劉暄聽完此番話後，看起來果然十分吃驚：“哎呀。這怎麼了得……”劉暄斬釘截鐵地表示，必須告發此事，決不讓那些人得逞。謝脁總算覓得“知音”，心裡的石頭也終於落地了。他心滿意足地回家靜候佳音去了。
出乎謝朓意料的是，劉暄居然也是主謀之一。謝朓剛離開劉暄家，他就飛身上馬，前往始安王府，把謝朓欲告發他們的事報告了江祏和始安王。
始安王獲悉此事，氣憤之下準備將謝朓趕出京城。江祏則態度鮮明地要求除掉他。其實當初在謝朓新貴時，江祏常去他府上，而他自恃才高，根本看不起江氏兄弟，曾多次嘲弄他們。江祏因此一直耿耿於懷。謝脁如今落入自己手中，此仇不報，更待何時!
因為江祏的一再堅持，始安王蕭遙光也樂得賣個人情，隨即以皇帝的名義誘召謝脁。謝脁以為已大功告成，自己又將加官晉爵了，就火速跑來。不料，迎接自己的卻是冷冰冰的枷鎖。
始安王蕭遙光把謝朓交付廷尉，然後指使劉暄和江氏兄弟等人聯名上奏，聲稱謝朓秉性奸險，自打告發其岳丈王敬則叛逆越級升遷後，就日益慾壑難填，居然在宮廷內外到處散佈謠言，誹謗親賢，貶低大臣，藐視聖上，計謀之陰險，言論之惡毒，使朝廷上下驚駭。最後奏書一致請求將其斬首。
東昏侯才不管他三七二十一，一張金口，下詔將謝脁交由御史臺審問。
始安王等得到聖旨，當夜就在獄中把謝朓處死。
臨刑前謝朓悔恨不已，仰天長嘆道：“天道恢恢，不可欺瞞。我雖未殺敬則，敬則公卻是因我而死的啊!”
謝脁被誅時才36歲，真可惜了他那滿腹的詩才。
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