塞缪尔·杰克逊于1948年12月21日出生在美国华盛顿，自小在田纳西长大。高中毕业后，他进入位于亚特兰大的摩尔浩斯学院读建筑，后来才转到了戏剧系，毕业时获得戏剧艺术学士学位。
毕业后，塞缪尔·杰克逊怀着理想到纽约独闯天下，寻找演出的机会。1972年，塞缪尔出演了几部电视剧，80年代末他在斯派克·李早期的影片《学校万花筒》、《为所应为》、《爵士风情》中演过角色。在影坛摸爬滚打20年后，1981年，大器晚成的塞缪尔出演了《丛林热》中那位嗑药成瘾的流浪汉，并因此受到公众瞩目，也为他得到了生平的第一个奖——戛纳影展最佳男配角奖，他同时也是戛纳的第一位黑人男配角奖获得者。
1994年，塞缪尔出演了他影艺生涯中最重要的电影《低俗小说》，因为在片中的精彩表现而获得奥斯卡金像奖与金球奖最佳男配角提名，并获得英国电影电视学院所颁发的最佳男主角奖。同年，他和大卫·卡罗素、尼古拉斯·凯奇合演了《死亡之吻》，并赢得了广泛好评。这以后，塞缪尔·杰克逊加盟了很多明星阵容强大的影片，颇有票房号召力。1995年的卖座强片《终极警探Ⅲ》是他和布鲁斯·威利斯联袂演出。1998年他又与凯文·史派西在《王牌对王牌》中演对手戏。同年，杰克逊因为《仲夏夜玫瑰》和《危险关系》分别获得一项独立精神奖和柏林电影节银熊奖。而2000年的《黑豹》才是他的第一部真正意义上主演的电影，杰克逊的表演真实可信，因此受到了评论界和观众的好评。尤其需要提及的是塞缪尔·杰克逊在《虎胆龙威第三集》里的表现，在这部群星荟萃的影片中，他饰演了一位来自哈林区的电器技师，正是凭借在此片中的出色表现，令他成为银幕上的黑人英雄偶像，自此以后他接拍的电影也渐以警探、军人等英雄人物居多，其中包括《特警雄风》及《航班蛇患》等。2007年,新线公司指定塞缪尔·杰克逊为其新作《推摇篮的男人》中的男主角。
《低俗小说》海报
塞缪尔·杰克逊从影近40年，参演了《深海狂鲨》、《星战前传1：幽灵的威胁》、《不死劫》、《星战前传2：克隆人的进攻》、《极限特工》、《杀死比尔：第2卷》、《星战前传3：西斯的复仇》等百余部广受欢迎的影视作品，为黑人演员在好莱坞奋斗树立了一面旗帜。
今年已经60 岁的塞缪尔已作了整整36 年的演员，36 载风雨路上的艰辛和喜悦只有他自己知道。正因为他经历了人生的痛苦磨历而不放弃努力，才成就了自己的电影生涯。他说他从不曾后悔做一名演员。
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