中国是世界上最大的受援国之一。据不完全统计，1979年-2003年，中国接受的官方援助总额为1072亿美元。2009年，在多双边对华援助30周年暨国际援助汶川地震灾区一周年纪念活动中，时任中国商务部部长的陈德铭表示，30年来，中国与联合国开发计划署、儿童基金会及欧盟、日本德国、澳大利亚、加拿大等20多个国际组织和政府，在扶贫、环保、教育、卫生、体改、能源等30多个领域开展了富有成效的发展合作，共接受无偿援助近67亿美元（约469亿人民币），实施项目近2000个。
根据2008年经合组织（OECD）和世界银行的统计显示，实际接受国际援助、双边援助最多的国家中位居第四，每年可从其他发达国家得到的经济援助约为26亿美元。其中，对华双边援助中，年均援助额居于前5位的国家依次是日本、德国、法国、英国、西班牙，美国位居第六。
英国《每日邮报》曾报道，由于近年来中国经济发展惊人，日前又成功发射月球探测器，显然“不差钱”，但英国每年仍向中国进行援助，批评者纷纷要求英国政府对此作出解释。事实上，不止是英国，日、德、美等发达国家自1979年以后，都对中国进行了巨额援助，虽然后来逐渐减少对华无偿援助，也依旧以经济合作和技术援助的形式帮助中国发展经济。即使自己年度赤字不断，也要拿钱来支持中国。
这到底是为什么呢？这里以日本为例介绍一下：
2017年9月26日，日本政府对中国提供的日元贷款正式结束。事实上，日本从2008年就已经全面停止了对中国的所有新贷款，后面只是继续完成之前已有的项目。数据显示，从1979年开始，日本对华援助共超过了5万亿日元，约合450亿美元。这里需要说明的是，国家之间的援助和我们普通人所说的援助有很大不同。在大多数人看来，援助约等于捐款，跟做慈善没什么区别。
但在国家援助这个层面，无偿资金援助只是很小的一部分。以日本对华援助为例，40多年来，日本给中国的无偿援助只有不到1600亿日元，在所有对华援助中只占比不到3%。而日本对中国90%以上的援助都是通过日元贷款完成的，之前提到的那些项目，也都是用这些贷款来修建的。也就是说，虽然说是日本援建的项目，可花的依然还是中国人的钱。
当然借出去的贷款未必都能收回来，不是所有国家都能和中国一样按时还款。据日本媒体报道，近些年来，中国每年都会平均向日本偿还超过1000亿日元（60亿人民币），还本还息都没有延迟，中国的这一举动也得到了一些日本人的称赞。看到这儿，可能你会问，这充其量也就是贷款，怎么能叫援助呢？没办法，这也算是国际惯例，毕竟这些贷款都是无息或者低息的，如果运气好，还有被免除的可能，这当然也要看对方国家的心情。
所以天下没有免费的午餐！
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