中國是世界上最大的受援國之一。據不完全統計，1979年-2003年，中國接受的官方援助總額為1072億美元。2009年，在多雙邊對華援助30週年暨國際援助汶川地震災區一週年紀念活動中，時任中國商務部部長的陳德銘表示，30年來，中國與聯合國開發計劃署、兒童基金會及歐盟、日本德國、澳大利亞、加拿大等20多個國際組織和政府，在扶貧、環保、教育、衛生、體改、能源等30多個領域開展了富有成效的發展合作，共接受無償援助近67億美元（約469億人民幣），實施項目近2000個。
根據2008年經合組織（OECD）和世界銀行的統計顯示，實際接受國際援助、雙邊援助最多的國家中位居第四，每年可從其他發達國家得到的經濟援助約為26億美元。其中，對華雙邊援助中，年均援助額居於前5位的國家依次是日本、德國、法國、英國、西班牙，美國位居第六。
英國《每日郵報》曾報道，由於近年來中國經濟發展驚人，日前又成功發射月球探測器，顯然“不差錢”，但英國每年仍向中國進行援助，批評者紛紛要求英國政府對此作出解釋。事實上，不止是英國，日、德、美等發達國家自1979年以後，都對中國進行了鉅額援助，雖然後來逐漸減少對華無償援助，也依舊以經濟合作和技術援助的形式幫助中國發展經濟。即使自己年度赤字不斷，也要拿錢來支持中國。
這到底是為什麼呢？這裡以日本為例介紹一下：
2017年9月26日，日本政府對中國提供的日元貸款正式結束。事實上，日本從2008年就已經全面停止了對中國的所有新貸款，後面只是繼續完成之前已有的項目。數據顯示，從1979年開始，日本對華援助共超過了5萬億日元，約合450億美元。這裡需要說明的是，國家之間的援助和我們普通人所說的援助有很大不同。在大多數人看來，援助約等於捐款，跟做慈善沒什麼區別。
但在國家援助這個層面，無償資金援助只是很小的一部分。以日本對華援助為例，40多年來，日本給中國的無償援助只有不到1600億日元，在所有對華援助中只佔比不到3%。而日本對中國90%以上的援助都是通過日元貸款完成的，之前提到的那些項目，也都是用這些貸款來修建的。也就是說，雖然說是日本援建的項目，可花的依然還是中國人的錢。
當然借出去的貸款未必都能收回來，不是所有國家都能和中國一樣按時還款。據日本媒體報道，近些年來，中國每年都會平均向日本償還超過1000億日元（60億人民幣），還本還息都沒有延遲，中國的這一舉動也得到了一些日本人的稱讚。看到這兒，可能你會問，這充其量也就是貸款，怎麼能叫援助呢？沒辦法，這也算是國際慣例，畢竟這些貸款都是無息或者低息的，如果運氣好，還有被免除的可能，這當然也要看對方國家的心情。
所以天下沒有免費的午餐！
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