天花作为人类历史上最危险的疾病之一，曾经来势凶猛，传染性极强，未免疫人群一旦感染，致死率高达30%。若干世纪以来，天花病毒的盛行使人惊恐战栗。直到一位英国乡村医生的出现，才让人们根除天花的夙愿得以实现。他就是爱德华·琴纳。
1749年，琴纳出生于英国一个小镇上，在他年幼的时候，父母就双双离世。作为家中最小的孩子，琴纳在哥哥的呵护下健康成长，并顺利进入小学，接受传统教育。那个时候，东方一些国家虽然已经研制出了一种治疗天花的方法，即从患有轻度天花症的人体内取出病毒给健康人接种，其目的是为了让接种过的人只染上轻微的天花症，待恢复后获得免疫力，但是死亡的威胁依旧无处不在。看到很多人被天花折磨得痛苦不堪，琴纳暗暗下定决心，一定要找到更好的预防天花的方法，挽救更多无辜的生命。
于是，在读完小学后，琴纳果断放弃了接受传统的学校教育，转而成了当地一名外科医生的学徒。经过七年的不懈努力，他成为一名助理外科医生，离自己的梦想更近一步了。1770年，21岁的琴纳为了更好地深造，又选择来到伦敦，向当时著名的某医药学家学习。
琴纳既聪明又独立，而且坚持不懈地钻研，很快就脱颖而出，成为老师的得力助手。两年的时间，琴纳在伦敦学有所成。老师想要他留下来，但他仍旧时刻记挂着家乡的天花疫情。于是，琴纳拒绝了老师的挽留，毅然回到家乡，专心研究和诊治天花患者。
琴纳通过观察发现，那些挤奶女工在接触到牛身上的疱疹时受到感染，身上也会长出小疱疹，即牛痘。而感染过牛痘的人都不曾被传染上天花，也就是说，患过牛痘的人不会感染天花。然而，当他把这一发现告诉同行的时候，却收到了他们的嘲笑和挖苦。
但是，琴纳并没有知难而退，他不辞辛苦地走访当地大大小小的牧场，认真详细地记录下牛痘发病的症状。只是几年过去了，当地并没有大规模流行天花，也没有发生大范围的牛痘，琴纳的调查毫无进展。直到一次偶然的机会，他亲眼看到一位得过牛痘的人在接触天花患者之后平安无事。后来经过琴纳的多次临床试验，最终证实：牛痘对天花具有免疫力。
待琴纳再一次公开自己的试验成果，各界的非议和嘲笑还是以铺天盖地之势席卷而来，甚至有漫画杂志还夸张地讽刺他的牛痘接种法使人长出牛角牛尾。因为没有人相信牛痘能预防天花。面临巨大的争议，琴纳只好自己继续做实验，十多年后终于得到人们的认可。牛痘接种法迅速传播到欧洲及美洲，接种人数达到了数万人。
不过仍有一些人不认可琴纳，甚至嘲讽他是“哗众取宠、沽名钓誉”。面对质疑，琴纳仍不灰心，他只是有些焦急，因为当时欧洲天花疫情严重，只有尽快推广牛痘接种法，才能挽救更多的生命。
于是他又陆续发表论文，并把自己的临床实验制成册子去推广牛痘接种法。在琴纳坚持不懈的努力之下，天花疫情渐渐受到控制。1979年，人类已经彻底消灭了天花病毒，而琴纳的牛痘接种法功不可没。
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作者｜文 澜
来源｜《百家讲坛》杂志
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