錚錚縣令死社稷
在人類遭遇的所有災難中，飢餓最容易改變人性，正當我因女鬼的事陷入沉思時，一束磷火映入眼簾，我抬眼望去，一名黑瘦長臉，顴骨微聳，身著官服的鬼魂威嚴的走了過來，胸前的補子散發著磷光，上面繡著一隻鸂鶒，是一位七品縣令。
這可是“破家知府，滅門縣令”的雙害之一，怎麼也會落得個無處投胎呢？
本想奚落兩句，看他正氣凜然的站在那裡，我懦懦的把話嚥進肚裡。這縣令威嚴而熟練的咳嗽了聲，聲如洪鐘講了起來。
我乃平陽府下一縣令，剛上任不久就遇到這千古罕見的旱災。當時國家危若累卵，百業凋敝頹敗，文化憔悴支離，百姓淚枯血盡，天下亂象叢生，社稷敗亡已顯，讀史知興替，每次災難交加之際，必是朝代更迭之時。我輩世受皇恩，正是報效之時，而縣丞李偉明行事丟棄大義，與我背道而馳。
李偉明在當地已做了多年的縣丞，關係盤根錯節，根深蒂固，對上峰更是屢屢敬饞獻媚，深得信任，做起貪贓枉法與徇私舞弊的事情來得心應手，斂得無數不義之財，更是把縣衙經營的鐵板一塊，歷任縣令多數要看其臉色行事，否則定然辦不成。
上任縣令年邁致仕後，李本想直接做了縣令，因惡名被人控告差點下獄，後得到知府保奏，僅被面斥幾句，照做縣丞，不過縣令顯然是做不成了，最終我走馬上任。因此，李偉明對我的上任非常不滿，以養病為由，不接待，不交接，不理會，我就這麼尷尬的走入縣衙，步入是非之地。但也激起了我的雄心壯志，暗暗立志要有一番作為，否則愧對聖賢，愧對黎民，愧對皇上。
沒人理會，我就自己摸索。
我先去刑房，看到宗卷堆積如山，隨閱數本發現均已積壓多年，民氣難伸。結案的，多數是原告以誣陷之罪受罰，被告者反而脫身無事。
街頭私訪，發現李偉明制定的賦稅種類繁多，歎為觀止，甚至連挑大糞的也不放過，城內一老學究聽此，吟道“自古未聞屎有稅，而今只剩屁無捐”以示諷刺，挑糞人一看徵稅太高便不願挑糞，一時間城內糞坑滿溢，臭氣熏天，才不得已作罷。一計不成又生一計，城外百姓多穿草鞋，李偉明便在城門口貼了告示：凡穿草鞋進、出城者，均需繳納草鞋稅。
雙向收稅，利慾薰心。
你有張良計，我有過橋梯，迫於生計的農夫進城前脫鞋光腳進城，但難不倒收稅人，順勢又開了一門赤腳稅。那位老學究氣憤之餘又罵道：奪泥燕口，削鐵針頭，不及今日赤腳。
這老學究之所以敢如此指責李偉明，只因曾做過城中一位四品致仕官員的西席，教育過官員的幾個兒子，逢年過節，這幾個學生偶爾過去拜訪，老學究因此頗為自得，平日裡對官吏言語無狀，也無人敢忤逆。
接連的怪話給老學究招來災禍，某一晚風起，老學究的屋子突然失火，幸虧鄰里幫忙才沒命喪火場，救出時滿臉燻的烏黑，心愛的鬍鬚被燒掉一多半，腳上被燙了連串的水泡。
不用想，這肯定是李偉明指示人做的。
致仕官員的大公子平時也是紈絝一枚，眼見得師長受辱自然不幹，氣沖沖的去找李偉明登門問罪，幾個時辰後，這大公子醉醺醺的從縣丞衙門出來直接回府，從此不再過問此事，令圍觀看熱鬧的人無趣而散。原來李偉明給他在縣衙謀了一份差事，每月轉悠幾次，便能領取一份不菲的月例，一個紈絝兒子有了正經事，那位致仕的老爹很開心，至於一個西席，誰還關心呢？
自此，再無人敢對李偉明的行事指指點點。至於縣令，早將一切放權給李偉明，每天樂趣就是笑納李給他的銀兩。
在縣令和縣丞的“英明”治理下，本縣盜賊橫行，特別是近兩年迭發“白日劫淫，捉人勒贖”，有報官者，縣衙必索要鉅額銀錢才去抓捕，否則就將報人指為盜賊同夥，抓良冒功；對上，李偉明指示縣令上書粉飾太平，盜賊鬧的太歡時，也只強調是數個抗稅不捐的刁民鬧事，並非境內出現強盜，上峰樂的多一事不如少一事，睜一隻眼閉一隻眼置之不理。
政務如此糜爛，民生如此艱難，我決定去會會李偉明。
初見李偉明我很詫異，本以為是個矮胖粗狂之人，沒成想卻是個中年文士模樣，氣度雍容，舉手投足間盡顯儒雅，若非微服了解到如此多惡事，我定然產生結交之心。
對於我的到來，李偉明並不詫異，如水到渠成一般。他滿臉歉意說自己身體抱恙，未能遠迎，萬分遺憾，又感喟我來之後，自己身上的重擔終於可以卸掉，不用案牘勞形，以致積勞成疾。我不置可否地淡淡一笑，遂與他虛與委蛇一番。
李偉明設席招待我，熱情的將我推到主位就坐，並喊來縣衙的主簿、典史、教諭、巡檢一干人等作陪，此時我才得見全部下屬，不過這一窩人看到李點頭後，才上前與我打招呼。
席間觥籌交錯，形形色色的小吏過來敬酒，全被我以不勝酒力拒絕，李偉明勸我，見我毫無改變之意，面上就不太好看了，便不再理我，主動去找別人拼酒。不過此人酒量可不小，面對敬酒，來者不拒，連喝數杯臉色僅是微紅而已。
略等他散了散酒氣，我本想張口問他，沒成想李偉明先冷冷道：“大人莫非是覺得卑職的酒肉飯菜入不得法眼，所以即不舉筷，也不端杯？”
聽得李偉明開口，剛才還鬧哄哄的眾人，霎時安靜下來。
“非也，一來不餓，二來本官家貧，從未見過如此山珍海味，由儉入奢易，由奢入儉難，聖人言，不敢忘。”我心平氣和道。
“不餓？”李偉明陰測測的道，“大人在城裡轉悠了大半天，竟然不餓，也是厲害。”
我料定私訪定然瞞不過他，就大方的承認：“為官一方，就要知一方輿情，否則成了瞎子、聾子，如何治理？不過，李縣丞，現有一緊要之事，據本官多日勘察，本縣旱情勢必要加劇，為早作打算，請助我赴城巡查城東官倉。”
城東地勢較高，當年官倉在此建立，最近旱情嚴重，災民如潮，不久之後，恐怕得開倉放糧賑災。
聽得我要查官倉，李偉明的臉色瞬間凝結成冰，目露兇光，廳中氣氛沉重起來，眾人大氣也不敢喘。
沉默良久，李偉明突然哈哈一笑：“大人既然要查官倉，卑職本該全力協助，可恨這身體不爭氣，本來我就要將官倉鑰匙給您，正好藉著今天拿給大人。”說罷，起身搖晃走進了內室，不大會拿出來鑰匙，以及厚厚一摞賬本，放到我跟前。
我起身拱手錶示謝意，隨即抓起鑰匙，抱起賬本準備回衙，但李偉明以地方戲為噱頭熱心挽留，其餘下屬皆來勸告，我也不想把事情辦得太過出格，看了幾個時辰，才脫身而走。
歸來時，只見月到中天灑下一片清輝，天地一片靜謐，我隨口唸道：月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁。本欲翻看官倉賬本，無奈這一天太過疲乏，特別是與李偉明的一番周旋尤為耗神，草草看了兩頁，便睡去了。
翌日午時，我才看完厚厚的賬本，來往賬目無任何問題，完美的令人懷疑。匆匆用了午飯，我便趕往城東官倉。
如同賬本顯示的一樣，官倉儲糧沒有問題，除了個別陳糧外，其餘皆是新糧，看著負責錢糧的主簿趙丹心我自愧不已，儘管此人尖嘴猴腮，駝背弓腰曲腿，被人叫做“三彎主簿”，況且昨日席間又現種種醜態，那成想卻是一名能吏，有此吏，民幸也。看來我的識人功夫還是太差，犯了以貌取人的大忌。
官倉充盈，面對災民，我底氣十足。隨後幾日，我懸心關注災民情況，並再次拜訪了“養病”中的李偉明，商議後擬了章程，由我上書建議開倉放糧賑災。
多日等待，上峰終於回覆準，一字救活數萬人命。李偉明也“帶病”出山，他冷靜的建議，粥棚須設在城內，因為現今災情氾濫，強盜出沒，縣衙防守力量薄弱，賑災糧一旦遭搶，後果將不堪設想。而且要先放陳糧，再放新糧。
看來這李偉明確實有手段，句句在理，我便點頭答應。隨後，所有的賑災事務有條不紊的進行，在此過程中，李偉明對我倒也尊敬，而我也放下了對他的成見，倆人配合相得益彰。
但意外總在不經意間猝不及防的發生了，賑災三日後的一個夜晚，一場大火燒了糧倉，火光映紅了縣城半邊天，我失魂落魄的趕到現場時，一切都化為焦土，李偉明隨後也到了，他的臉色如喪考妣。
詢問半天才得知，一夥強盜假扮災民賺開城門，直奔官倉而去，搶得糧食後順勢從東門走脫，臨走前放了把火，燒了糧倉和粥棚。
這幫遭天殺的強盜，帶走糧食就可以了，為什麼還要火燒糧倉，置災民生命於不顧呢？
我失魂落魄的走到李明偉身邊，告訴他莫怕，一切後果由我承擔，要他繼續組織全城力量賑災。得到肯定答覆，我回縣衙，上書請罪。
我枯坐縣衙等著被縛，一連數天都沒消息，突然門房走領了一個災民進來，這災民一見到我就跪了下去，嚎啕喊救命，見我疑惑，便說道：“大人上了那李偉明的當，其實官倉除了那點陳糧，其餘早就被他倒賣一空。那李偉明見大人執著要查官倉，便立即通知城內各糧店關門備糧，運往官倉。街上糧店全是李偉明的親戚和爪牙所開，必然照做，到第二天巳時末才弄完，隨後大人便來巡查。”
聽到此處，我震驚不已，這賊子竟如此膽大包天，又暗罵自己見識短淺，懊悔當天被李偉明拖住看戲，厚著臉皮直接走掉，就不會給他留出時間從容佈置了。看來做官最簡單精要的“心黑臉皮厚”，我還遠未登堂入室。
這災民見我陷入深思，便住口不說，我示意繼續。
“那李偉明建議大人將粥棚設在城裡，更是狼子野心。周邊多數村落離城較遠，災民已無力走到城內領取，所以領取的人數有限，官倉陳糧發放速度自然較慢，李偉明利用大人無暇顧及官倉的機會，便讓趙丹心組織人力將運進官倉的存糧又搬了出去，見得新糧運盡，陳糧將完，指示一夥人扮作強盜火燒官倉，來個死無對證。官倉是大人從李偉明手裡要過去的，且核查無誤。此次官倉失火，大人定脫不得干係，這狠毒的一石三鳥之計，最終是要大人的命。”
我氣得渾身發抖，好你個李偉明，為斂財竟如此草菅人命，待本官參你。我怒氣衝衝提筆欲書，但想到自己前腳剛上書攬責，後腳又上書參人，實在說不過去，況且僅依一災民之言，又無真憑實據，如何參人？懸肘提筆良久，最終無奈丟置一旁，頹然癱坐在椅子上。
我心中不解，一個災民如何知道這其中環節，又為何進門喊救命。
這災民淚如雨下道，他並非災民，乃是官倉小吏，李偉明指示趙丹心事成之後分給他5擔糧食，本以為能夠度過難關，那成想燒了賑災糧，城中災民為活命已經不管不顧，他家被災民偶然得知有糧，院子就被圍了起來，不給糧食，每天就把餓死的人頭扔了進來，還揚言要破門搶糧。昨晚半夜化成災民翻牆偷跑出來，去找李偉明求救，那成想連門都未入就被趕了出來，一急之下，才來找我。
害人必害己，我看著咎由自取的小吏。不管是否有用，我讓他先寫了份供詞，簽字畫押。然後厲聲告訴他，要想活命，必須要拿出多半糧食，否則必定家破人亡。小吏想了想無奈點頭稱是，我帶了幾個衙役並與他一道出了門。
聽了小吏之言，儘管有所準備，覺得李偉明這幾日定會不管災民，但還是被眼前餓殍盈道，哀鴻遍野的慘狀驚呆了，此刻這座縣城就像一個逐漸合攏的墳墓，將會把我們所有人埋葬。
最後小吏分了4擔糧眾災民才散去，我解了他的圍，但我知道我的圍才剛開始。
上峰迴本到了，嚴斥責我疏忽大意，釀成大錯，最後寥寥數語要我戴罪立功，做好賑災。後來得知，知府大人本想立刻拿我下獄，但被個別對李偉明不滿的下屬勸告：就算拿了我，目前也無人可派去賑災，用人莫不如戴罪，況且我才剛到任兩個月，縣丞也一直臥病在床沒有交接，如何瞭解情況？知府大人捻斷數根莖後，才勉強點頭答應。事實上，平陽府內災情也頗為嚴重，知府大人知道其中利害。
沒有整死我，李偉明也很詫異，此時我也無所顧忌，找到“病人”李偉明，隱晦的點下他的陰謀詭計，又威脅帶撒潑耍賴，終於要得百擔糧食，重建了粥棚，勉強度日。
這點糧面對如潮災民實屬杯水車薪，我整日到一些大戶家告苦勸捐，剛開始還能得到一些，再後來就不願意出了，我決定抵賣縣衙，無人敢接，又去了大戶之家，推金山，倒玉柱，懇求再捐點，結果這些大戶反而帶著全家跪在我對面，我磕1個頭，他們反而還我10個。
給知府上書無數，終於要得百擔糧食，一路押運損耗掉六成，再往後，什麼都沒有了。
正當束手無策之際，突然來了個叫李提摩太的洋人傳教士，他帶來了救命的糧食，我大喜過望，飛奔迎了過去，李提摩太的要求很簡答，一邊放糧賑災，一邊傳教。
只要有糧食賑災，只要災民有飯吃，餓不死，管他傳什麼，我滿口答應。
那成想數日後，先是接到昔日同窗書信，痛斥我數典忘祖，竟然允許洋人救災，這洋人居心叵測，借賑災之名，意在收買人心，尤為可惡的是竟然收養孤兒，並強調小孩餓死尚是小事，為天主教誘去，則大不可，寧可食夷肉，不可食夷粟……，信很長，洋洋灑灑數千字，字字義憤填膺，唯不見一粒糧食，我置之不理。
接著又接到上峰命令，要我對李提摩太“婉為開導，設法勸阻”，讓他離開此地，不要再行賑災之事，並且口頭傳信：“華夷之防”乃是大義，賑濟災民不過小節。同樣不見一粒糧食，我再次上書索要糧食，說明一旦救災糧到位，立刻驅逐洋人傳教士。
全縣人都要餓死了，哪管什麼大義小節。
李偉明出手了，他被我詐取了糧食後，就一直未露面，這時他突然給知府大人上書，控告我接受洋人賄賂，出賣民族大義，以賑災為掩護，甘做洋人走狗，替洋人收買人心，教唆災民接受洋人賑濟，皈依洋教，不再做中國之民，其心可誅。並反咬我一口，說我勾結強盜，監守自盜，一把火燒了官倉。
知府大人平日裡辦事拖沓，但這次卻是雷厲風行，直接批示四字：就地正法，並直接提拔李偉明為縣令，以特殊時期行特殊之事，堵了悠悠之口。
“好了，你的事情已說完，後人也知曉了你的冤情，該上路了。”黑暗中突然傳來了一陣尖利昂揚的聲音，飄飄渺渺令人無從辨別聲音來源。
見得這縣令身旁兀然出現兩個高大身影，從著裝打扮上看估計是民間所說的黑白無常。原來這閻王殿並非完全學得人間的世故，這百年的孤魂野鬼還勞閻王爺惦記著呢。
這縣令對我拱了拱手，跟隨著陰差遠去，不過那尖利昂揚的聲音又傳了過來：“書痴自謂不痴，徒誤卿卿性命，本就一書生，奈何要入官場的泥淖？整日恪守聖人言，怎就忘記聖人言的‘獨善其身’呢？”
“有些事情終究是有人去做的，就好比飛蛾撲火……”那縣令雄厚的聲音也傳了過來。
聞者淚如雨下。
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