【藝術：文學是任何書面作品】
一般來說，文學是任何書面作品。更具限制性地，文獻指的是被認為是藝術形式的書寫，或被認為具有藝術或知識價值的任何單一文字，通常是由於以與普通用法不同的方式部署語言。
它的拉丁詞根文學 / litteratura（源自本身littera：字母或手寫）用來指所有文字記載，但當代的定義延長任期以包括講唱（文本口頭文學）。隨著時間的推移，這個概念已經改變了意義：現在它可以擴展到非書面的口頭藝術形式，因此很難就其起源達成一致，它可以與語言或寫作本身配對。印刷技術的發展使得書面作品的分佈和擴散不斷增加，最終形成了電子文學。
文學可以根據是小說還是非小說來分類，無論是詩歌還是散文。它可以根據小說，短篇小說或戲劇等主要形式進一步區分；作品通常根據歷史時期或對某些審美特徵或期望（類型）的依從性進行分類。
文學的定義隨著時間的推移而變化：它是“文化相對的定義”。在18世紀之前的西歐，文學表示所有書籍和書寫。在浪漫主義時期出現了一種更為侷限的術語，它開始劃分“富有想象力”的寫作。當代關於文學構成的爭論可以被視為迴歸更古老，更具包容性的觀念; 例如，除了規範作品之外，文化研究還將流行和少數類型的主題作為分析主題。
文學的價值判斷定義認為它只涵蓋那些具有高質量或區別的作品，構成了所謂的美學文學（'精美寫作'）傳統的一部分。這種定義是在EncyclopdiaBritannica第11版（1910-11）中使用的，當時它將文學歸類為“最好的思想減少到寫作的最佳表達”。在這種觀點中存在的問題是，對於什麼構成“文學”沒有客觀的定義：任何事物都可以是文學，任何被普遍認為是文學的事物都有可能被排除在外，因為價值判斷會隨著時間而改變。
形式主義定義是，“文獻”重點講詩的影響；正是文學的“文學性”或“詩意性”將其與普通的言論或其他類型的寫作（如新聞）區分開來。 Jim Meyer認為這是解釋該術語在特定領域（例如“ 科學文獻 ”）中使用該術語的有用特徵，因為這種寫作必須根據特定標準使用語言。形式主義定義的問題在於，為了使文學偏離語言的普通用途，必須首先確定這些用途; 這很難，因為“ 普通語言“是一個不穩定的類別，根據社會類別和歷史不同而不同。
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