劉邦建立大漢後，封呂雉為皇后，劉盈身為劉邦的嫡子，則被立為太子。劉邦和呂雉不止劉盈一個兒子，還有一個女兒就是劉盈的親姐姐魯元公主。
劉邦在反秦抗楚沒有做皇帝的時候，劉盈和魯元公主一起經歷磨難，所以劉盈和魯元公主姐弟之間的感情是非常深厚的。
後來魯元公主嫁給了宣平候張敖為妻，後生下女兒張嫣。張嫣小的時候隨她的母親魯元公主進宮。劉邦非常喜歡這個外孫女，經常讓他寵愛的戚夫人抱著張嫣，並且對戚夫人說，你雖然美麗高雅，但數年後，絕非是你所比。可見劉邦對張嫣的喜愛個讚賞。
劉邦駕崩後，太子劉盈登基為帝，是為漢惠帝，呂雉被尊為皇太后，雖然劉盈登基為帝，但朝政大權都在呂雉手裡，呂雉也垂簾聽政，劉盈猶如傀儡。
呂雉能取得比如的地位，主要是因為她之前是皇后，她的兒子是太子，是子以母貴，後劉盈登基，呂雉為太后，則是母以子貴。所以呂雉深知皇后這個寶座的重要性。
同時呂雉又只有一個女兒魯元公主和一個兒子漢惠帝劉盈，所以就決定讓他們親上加親和肥水不流外人田，讓劉盈娶張嫣為皇后。
劉盈娶張嫣就變成了親舅舅娶外甥女，劉盈肯定是接受不了的，雖然劉盈反對，無奈呂雉的堅持，劉盈也無可奈何的答應了。
最終劉盈娶了年僅十一歲的張嫣為皇后，張嫣為成了大漢朝的第二個皇后，然而劉盈雖然娶了張嫣，但始終不能接受這個事實，因為張嫣還是個孩子，張嫣是自己的親外甥女。
因為張嫣年幼，呂后就讓張嫣假裝懷孕，之後又搶奪劉盈和別的女子所生的孩子，然後殺死孩子的母親，對外稱是張嫣所生，這個孩子取名為劉恭，並且被立為皇太子，
這一切年幼的張嫣皇后都是身不由已的，也左右不了自己的命運。
後來漢惠帝劉盈英年早逝，劉恭為帝，因為劉恭年幼，呂雉垂簾聽政，呂雉仍稱太后，張嫣為仍稱皇后，之後劉恭知道自己的身世，說出以後要報仇的話，呂雉擔心，所以就廢了劉恭，並暗中將他殺害，而後立劉弘為帝，同樣呂雉還是臨朝。
而張嫣在整個過程中，都是也無可奈何的，她也左右不了自己的命運。
呂雉去世後，陳平周勃除去諸呂之亂，而張嫣雖然和呂家有牽連，但因為她年幼，沒有參與呂氏之亂，所以就沒有被殺害。
之後陳平周勃擁立劉恆為帝，是為漢文帝，廢去張嫣皇后位，退居別宮，不過張嫣仍稱皇后，漢文帝對他這位皇嫂也還禮敬。
在張嫣四十歲的時候，張嫣因病去世，宮女在給張嫣淨身時，發現張嫣到去世時還是冰清玉潔之身，這個消息傳來後，人們都為她感到憐惜，就尊她為花神。
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