唐僖宗朝末年，广陵城来了个四十多岁的穷汉子，名叫杜可筠。此人长得面貌威武，四肢粗壮。他非常贫穷，一年四季总是一身单衣，白天在城里四处闲逛，晚上在城郊废弃的庙里睡觉。
有人可怜他，劝他凭力气赚钱糊口，他就笑笑不说话。给他钱物，他说自己又不是乞丐，坚决不要。虽说他坚称自己不是乞丐，却常常在酒店里挨个座位讨酒喝，给他饭菜也不要，要来的酒也不多喝，每次喝三两杯就离开。
杜可筠临走前都用一个红豆大的纸团作为答谢，说是把这个纸团放在家里，可以免一个月的蚊虫叮咬。给他酒的人，谁也没把这事放在心上，大都随手扔掉了。
他来到广陵一年多，除了喝酒，从来没有人看见他吃任何东西，大家都觉得他很奇怪，问他他也不回答。
有个叫乐生的人，心地很好，经常帮助穷人。他在街西开了个酒亭，生意不错。他觉得杜可筠可能不是普通人，就放任他来酒亭讨酒，偶尔还把客人剩下的酒送给他。
有一天下大雪，杜可筠又到乐生那里要酒喝，正赶上一个人与乐生争执不下。
只听那人说：“既然已经咬坏了，就应根据衣服的价钱赔偿。”
乐生很不高兴地说：“当初你拿这件衣服做抵押，说好两三天就来还酒钱，现在你过了大半年才来，怎么能让我赔你衣服呢？”
他们争吵了很久，最终乐生免除了那人的酒钱，那人才拿着衣服走了。
杜可筠问乐生：“你们因为什么而争吵？”
乐生说：“有人拿衣服抵押酒钱，很长时间没来拿，等他来时，发现衣服被老鼠咬破了。”
杜可筠说：“我小时候曾学过一个驱鼠符，不知道现在还灵不灵验，我给你画一个试试，要是还有效，那我包你这酒亭永无鼠害。”
于是就要来一支笔，沾上酒，在纸上画了一道符，交给乐生。乐生拿到符后，按照杜可筠教给他的方法焚烧，只见红光一闪，许多大小不一的老鼠，从酒亭各处爬了出来，拼命地跑远了，从此乐生的酒亭再也没发现过鼠迹。
中和二年，秦彦、毕师铎发动叛乱，寿州刺史杨行密率兵围困广陵。半年之后，城中粮尽，草根树皮也全都吃光了，全城的人都饿得面黄肌瘦，气息微弱，只有杜可筠还是老样子，只因无酒可讨，就离开了广陵。城外数万大军，竟没有一个发现他是怎么离开的。
后来有人在毗陵见到过他，说他因为犯了宵禁而被杀，尸体被悬挂在城门楼上示众。可第二天，守城士兵却发现他的尸体莫名其妙的不见了。
从此，再也没有人见过杜可筠，驱鼠符也自此失传。
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