阮玲玉，原名阮鳳根，1910年出生於上海。當工人的父親在她六歲時便去世了，只剩下母親一人帶她，靠做女傭供她上學讀書，兩人相依為命，艱難度日。
就像是現在的狗血電視劇一樣，阮母做女傭的這家主人之子張達民，便是後來與阮玲玉產生一系列感情糾葛的主人公，可惜的是，電視劇中的男主人公往往情深義重，深情相許，而這張達民，卻是不折不扣的渣男。
阮玲玉八歲時，阮母未來不讓她受苦步自己的後塵，於是送她去讀書，阮玲玉先是在附近的私塾讀書，後來阮母覺得私塾的書太過陳舊迂腐，於是費了一番心思，讓阮玲玉得以進入洋學堂讀書。
而這洋學堂的校董便是東家張老爺，於是按照電視劇的套路來進行，校董的兒子張達英與16歲的阮玲玉便有機會時常碰面了，張達英看上了她，開始追求起來，後來張家知道了此事，極力反對，還設計趕走了阮母。
而張達民卻瞞著家裡，為走投無路的阮玲玉母女安排落腳地，之後阮玲玉與張達民同居，並自動退學。
母女倆的生活費多是靠著張達民給的，但習慣了花天酒地的張少爺沒過上多久的安分日子就又回到了以前的生活圈子，給阮玉英的生活費自然越來越少。
於是阮玲玉決定出去工作以維持生活。1927年阮玲玉考入明星電影公司，首演《掛名夫妻》。後來又主演了幾部片子，開始在影界小有名氣。
女星未婚卻悄悄和男人同居，這要換現在也是夠觀眾議論一番了。但若張達民能上進些，安分守己，和阮玲玉相愛始終，也不失為一樁好事。
無奈的是張達民自小便養成了紈絝子弟的習慣，哪怕他繼承了家裡的豐厚遺產，不懂得如何理財，整日沉迷嫖賭抽鴉片，沒幾年光景就被他揮霍一光了。
而阮玲玉進入電影界後，以其過人的藝術悟性和表演天賦站穩腳跟，並且迅速竄紅。
這樣的阮玲玉在張達民眼中，已經成了他的搖錢樹。他欠下高利貸，然後花言巧語騙光阮玲玉的積蓄，卻轉身去賭桌上尋求一擲千金的刺激。
1931年，出道五年的阮玲玉名頭與影后胡蝶並駕齊驅，片酬也提高更多。阮玲玉想過獨立自主的生活，於是便從張達民那兒搬走，自己住了。
眼看著搖錢樹要走了，張達民當然不高興了，他仍一如既往厚著臉皮找阮玲玉要錢，若不能得逞，他就跑到攝影棚裡大吵大鬧，讓阮玲玉下不來臺。
當時胡蝶和未婚夫林雪懷的案件剛好開庭，鬧得滿城皆知，張達民便以此要挾阮玲玉，要是不按照他的來做，就將他們之間的事也向記者和觀眾們抖出，到時候下不了臺感到羞恥的怕是阮玲玉了。
一旦被張達民添油加醋的曝光，阮玲玉的明星生涯恐怕要不保了。於是阮玲玉答應了他，還設法為他謀得一份體面的差事，當光華戲院的經理。
她天真地認為，這傢伙有薪水可拿，就不會再來糾纏她了。
張達民當上經理後，阮玲玉也只是清靜了一段時間，後來又是反反覆覆。後來阮玲玉又為張達民謀得福清縣稅務所長的肥缺，這下好了，走的遠遠的，省的看了心煩。
1933 年4月，因公出差的張達民突然現身滬上，為的是一探虛實，結果果然人去樓空。阮玲玉已另擇高枝。
得知阮玲玉的新家是茶界闊佬唐季珊後，怒氣衝衝的張達民畏縮了，想硬碰硬也動不了人家啊！於是無奈之下他決定向阮玲玉索要賠償。
阮玲玉為了徹底和張達民解除關係，與張達民協議離婚，並同意給予對方一定的經濟補貼，張達民得了補償，暫且偃旗息鼓。
經過一番磨礪和錘鍊，阮玲玉的演技漸趨成熟，在25歲時就已經拍了29部電影，成為市場號召力僅次於胡蝶的當紅藝人，也是中國電影歷史上默片時代最優秀的女明星。
然而命運並沒有就此善待與她，也許她最想要的是一個堅實的依靠和臂膀，但卻始終遇不到。
張達民而後的生活逐漸拮据，又開始無賴地打起阮玲玉的主意，想要依靠自己"前夫"的身份多訛些錢。而此時的花花公子唐季珊也逐漸起了異心，開始對阮玲玉移情別戀。
1935年，張達民將阮玲玉告上法庭，罪名是重婚罪。3月7日，開庭前一晚，阮玲玉依舊和平常一樣，談笑風生，一副渾不在乎的模樣。
當晚，阮玲玉吃安眠藥自殺，留下兩封遺書，一句‘人言可畏’，更是讓人唏噓不已。
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