高甲戲名老藝人董義芳1902年7月出生於泉州南門米埔一家小理髮鋪。祖居泉州城東鳳嶼，祖父遷至城東大坪，父董碗司，以理髮為業，母陳寶。董義芳原名添木，因為相命先生說他命中五行缺木。大名義芳，是他在南洋成名之後，當地僑胞為他起的藝名。
董添木從小就愛看地方戲，看完戲，就在家裡咿咿呀呀地模仿比劃，到鋪裡理髮的顧客都說他長大會成為演員。他太想學戲了，可家裡又不答應。十四歲那年的一天，他躲在一艘駛往南安石井的帆船裡，決心去投石井岑兜的福興戲班。到了那裡，戲班的行當二十四人全湊齊了，他只好跑龍套，飾旗牌軍。舊社會學戲，痛打辱罵是免不了的“家常便飯”。數月之後，董碗司聞知戲班決定到印尼泗水、馬來亞、新加坡一帶演出。為了成全兒子的願望，舐犢情深，他願到戲班裡打雜煮飯，好照料兒子。就這樣，父子倆開始了海外飄泊的生活。
光陰荏苒，年復一年。有一天，突然接到家鄉來信，說添木的母親貧病無依，去世後全仗四鄰幫襯掩埋。父子倆苦苦央求班主，想移借四元大洋寄回家，不料狠心的班主竟冷酷地拒絕了！董父擦乾縱橫的苦淚，一怒之下離開了戲班，在新加坡重操理髮故業，掙夠了回唐山的船費，自己返鄉了。
董添木獨自跟隨戲班在天涯海角萍蹤浪跡，過著“戲仔”的辛酸生活。白天，他要打雜，還要服侍師傅，把得來的那點少得可憐的錢給師傅沽酒、買鴉片煙，以求得師傅的歡心，才能零零星星地學到一招一式。他做了三年年約，站了三年棚角，只能跑跑龍套。可是，他卻十分留心地看別人演戲，每次演出，他總站在臺角潛心揣摩各種角色的表演，把他們的唸白、唱腔、步數一一記在心底，時時加以練習。深夜，戲演完了，伺候別人都鋪好床位，他才能在角落上，找個安身之處。有時臺上擠，師傅、主角們睡臺上，他只能睡戲棚底。熱帶夜間蚊蚋亂叮，哪有什麼蚊帳？也只好任它叮吮。有的主角不起身小便，掀起席角，把尿撒下棚底，澆得添木滿臉是尿。他還因此得了個綽號，叫“放尿角”。真是說不盡的聲聲簫鼓、點點淚痕。但是，一切艱辛，都不能澆冷他嚮往戲曲的熱情。
有一次，戲班在荷蘭屬地曼眼演出，臨開鑼才發現擔任大花、二花、三花的三個演員受不了苦楚，跑掉了。班主急得如熱鍋螞蟻團團亂轉，在無可奈何的情況下，只好央求添木擔任一個角色。在這出《羅增徵番》中，他扮演番將沙良這個大花臉角色。功夫不負苦心人，經過數年的含辛茹苦，終於一鳴驚人。從此之後，他的演出機會多了，演技也日趨成熟。不久，班裡一名扮演老生兼小生的演員不堪勞累病死了，董添木才正式接替了他的角色，開始在南洋舞臺上嶄露頭角。董添木也就以董義芳藝名聞於僑界了。
椰風蕉雨，不覺已過了第六個秋天。董義芳思鄉心切，隨戲班回到廈門後，要求返鄉。班主怕他藉此離班，不肯付給寄存的工錢。董義勞就揣著僅有的四塊錢和幾件破舊衣服返回故鄉泉州，和家裡的童養媳黃喜娘完婚。婚後，他不顧家庭的反對，又再前往呂宋演戲，無論如何，一定要在戲曲藝術上有所造就。憑著對戲曲藝術精益求精的態度，對觀眾認真負責的精神，董義芳經過十數年的艱苦奮鬥，終於成為東南亞廣大觀眾喜愛的一名演員。在老一輩的僑胞當中，至今尚流傳著“銅鐘聲董義芳”的美譽。
1947年，董義芳再次回國，在家鄉加入新聯升班。當時的晉南一帶僑區，每逢年節，都喜歡演草臺戲，有時幾臺戲對臺演出，只要一聽到董義芳如洪鐘般的嗓音，儘管他人未出場，所有觀眾，便如風掃落葉似的擁到臺前，等待他出場。其他幾臺戲的角色，只好望洋興嘆。即使董義芳因身體不適，無法上臺演出，也要他上臺坐一下臺角，讓觀眾看一眼，滿足他們的願望，因為他們這才相信這真的是董義芳所在的戲班。與其說這是觀眾對他的崇拜，不如說是他的藝術對廣大觀眾有著強烈的魅力。
董義芳對於高甲劇種的發展，有著不可磨滅的貢獻。他以自己的藝術實踐，吸收兄弟劇種的優點，如京戲的表演、木偶的唱唸等，結合本劇種原有的長處，創造了具有自己風格，又富有鄉土氣息的表演藝術。人們看了董義芳的戲，都有一種新鮮感。這是因為他在藝術創造中，盪滌了本劇種那些粗糙流俗的糟粕，吸收了兄弟劇種的精華，澄清了唱唸方面的雜亂現象。他以突出的藝術才華，塑造了多種不同性格、行當的角色。無論是須生、老外、老女間，還是花臉等，都有他獨特的表演，至今還膾炙人口。他幾十年砥礪出來的嗓子，聲如洪鐘，唱腔或沉鬱蒼涼，或激昂雄奇，別具一格，獨樹一幟，在高甲戲中，使人感到難以望其項背。
閩南方言，地域相距數十里路，腔調便迥然相異。高甲戲是土生土長的劇種，在閩南這個範圍活動，決定了它唱唸腔調的不統一。同安腔、南安腔、晉江腔……甚至因為吸收京戲的東西，早年的高甲戲，成了南腔北調。董義芳認為這是高甲戲的一大缺陷。他認為泉州語音源遠流長，淳正質樸，就費盡力氣，創辦“福泉音班”，從事戲曲以泉音為正音的研究；又向木偶戲學習唱唸，矯正了高甲戲以前那種語音雜亂的弊端。時至今日，高甲戲的唸白以泉州府城音為標準，成了一條規矩，這不能不說是董義芳的一種貢獻。
董義芳為人慷慨豪爽，不入俗套，潔身自愛，沒有庸俗習氣。同行之所以很尊重他，正是因為他具有這種高尚的品質。當時演戲固然為了掙錢度日，但是，他更多的是考慮為地方戲曲——高甲戲創造更多的藝術財富，從而他的眼界就更寬闊，藝術造詣就更深湛了。他又平易近人，善於鼓勵後進。後來也成為高甲戲名角的吳遠宋，得到過他的不少教益。在成名之後，董義芳對於自己少年時的啟蒙師傅坪司和語司，非常尊重，幾次到南安、同安請他們到劇團來指導，並親自奉茶遞水，行弟子禮，謙恭示敬。
臨解放的前一年暑天，董義芳患病在家。戲班收了人家的訂錢，班主硬用轎子把他抬去。因勞累過度，第二天他不幸雙目失明瞭。班主見他醫治無效，解僱了他。多方診治，他花盡了一點積蓄。曾經名噪海內外的名演員，一下子成了貧病交加、一文不值的“睛瞑”。
解放後，雙目失明、四處流浪的老藝人董義芳，甦生了自己的藝術生命。1951年，泉州成立大眾劇社，他被選為社長，不久劇社改為泉州高甲戲劇團，他又擔任團長；並被選為歷屆省、市人民代表，政協委員，任中國戲劇家協會福建分會副主席、市劇協主席等職。他是解放後泉州市第一批加入共產黨的老藝人。
黨和政府對他的眼疾十分關心，幾次派人送他到北京、上海就醫。然而他的視力已經難以有明顯的恢復。董義芳上臺演戲時，只能依靠記憶和朦朧的燈影來走臺位。1953年他登臺獻演拿手好戲《取長沙》，重現瞭如龍似虎的老黃忠，此事轟動了國內觀眾和海外僑胞。他還為我們留下了海瑞、王允、陳慶鏞、雲安等成功的藝術形象。
到了晚年，董老對藝術的要求，仍然是十分嚴謹的。如排練為他整理的《鴛鴦扇》這個戲，前後近三個月時間。每天一早，他就催促導演和其他人員來幫他排戲。在排練中，他一絲不苟，反覆推敲，始終保持著旺盛的精神。他這種鍥而不捨地在藝術道路上不斷攀登的堅強毅力，給劇團的藝員們留下極其深刻的印象。
1965年春，福建電影製片廠要為董義芳拍攝舞臺藝術資料紀錄片，舞臺燈光都設置好了，地點就在百源池畔的原商業禮堂。不料開拍的前夜，他急性膽石膽囊炎病發，進院手術，後因併發其他病疾，於同年農曆六月溘然長逝，享年六十三歲。董義芳五十年如一日，為高甲戲曲藝術獻出了自己的一切。而一代名伶，竟未能在銀幕上為子孫後代留下剛健的身影和精湛的表演藝術，殊堪浩嘆！
人的生命是有限的，但是，為人民的藝術卻是永遠不朽的。董義芳的“銅鐘聲”，將永遠迴盪在故鄉人民和千萬僑胞的心中。
一九六三年八月一稿 一九七八年二稿
筆者按：家母與董夫人黃喜娘為舊交，筆者中學時代即獲識董義芳先生。1963年暑假一個月朗風清之夜，董老在後城他家的石埕上，對我講述了他從事戲曲生活的始末。此文為大學一年級的暑假作業，曾以《粉墨春秋》為題，發表在廈門大學中文系刊物《鼓浪》上。1978年二稿，此次發表，略有小改。
（作者：泉州歷史文化中心理事、泉州市民族民間文化保護工作研究會會長）
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