在火箭的媒體日採訪中，新老闆費爾蒂塔口出驚人，不但有“球員不受傷，60-70勝都是可以期待的”豪言，也有一句別有意味的話在其中，“我們要是每年都交了奢侈稅，但是季後賽首輪都過不去，那我就得把莫雷換掉了。”
這句話乍聽起來石破天驚——莫雷這種聯盟頂級的總經理還可能保不住飯碗？但站在老闆角度，卻不是單純的開玩笑：費爾蒂塔在火箭市值頂峰的時候以22億的歷史價碼入場，面臨的就是高昂的球員薪水和奢侈稅：保羅4年1.6億續約，卡佩拉5年8000-9000萬，火箭今年總薪金達到1.31億，在清理了安德森減少1100萬開支之後還要交2100萬左右的奢侈稅，而到了下賽季，光是有保障的前六位（哈登、保羅、卡佩拉、奈特、戈登和塔克），就佔到了1.31億美元，下賽季火箭工資爆表，鉅額奢侈稅顯然是跑不掉的。
當然，火箭去年的戰績值得這筆投資：常規賽第一位，西部決賽和勇士打到搶七。今年則是在夏天連施妙計，在原有的基礎上進一步補強，這兩年火箭認定的戰績下限也是打進西部決賽，如果連續幾年表現欠佳的話，可能就要換總經理，甚至拆掉陣容了。
隨著時間的推移，交奢侈稅幾乎可以和堆陣容爭冠劃等號。雖然聯盟設置奢侈稅的初衷是為了保持全聯盟30支球隊實力的均衡性，避免有錢的老闆壟斷，然而發展到現在，不交奢侈稅卻被視為“沒有進取心”，現在就連老闆們的說辭都一律改成了：“有爭冠希望一定會交稅”。
勒布朗恐怕再次成為決定大趨勢的人選：據身邊人士揭秘，勒布朗在2014年和2018年兩次選擇離開時，對潛在下家的要求第一條就是：捨得交奢侈稅。騎士在2014年一口應允，這四年砸下1.3個億，超過了其他29支球隊的總和；而湖人自不必說，不僅要花錢，還要花大錢。
所以才說，今年勒布朗和騎士的分手，雙方是“平和”的，勒布朗沒法讓這支球隊更進一步，再也帶不動了，那邊是騎士老闆吉爾伯特再也花不起錢了：拿不到冠軍的奢侈稅，交的總是不情不願。
騎士這幾年的操作，幾乎就是在懸崖上跳舞：5年8200萬續約特里斯坦-湯普森，4年4000萬續約舒伯特，4年5700萬續約JR，死死堵住了薪金空間。為了補強還只能接受溢價球員，3年2200萬續約的科沃爾就是典型的飲鴆止渴。厄文的離開雖然是意外事件，但球員集中在同一陣營下，球隊只能被動受制，一步步錯下去。即便奧爾特曼連續做出神奇交易，也不能阻止騎士這艘戰艦撞向冰山。
騎士球迷也只能自我安慰：起碼拿到一個總冠軍，起碼這四年都突圍了東部。不信看那些土豪球隊，花了錢還不出成績，更加貽笑大方：
俄羅斯富豪普羅霍羅夫接手籃網，並大修土木修建全聯盟最豪華球館巴克萊中心，把球隊搬到布魯克林。在連續給大洛佩茲、亨弗里斯和傑拉德-華萊士送出鉅額合同之後，更是用後兩者打包一眾未來資產，從凱爾特人換來皮爾斯、加內特以及特里，這筆交易最終導致了兩個後果，一個是我們現在看到的，3個首輪外加2個首輪互換權，籃網一直萎靡到現在才終於有了一絲翻身希望。而另一個後果則只有老闆自己半夜心疼——歷史最高一年的奢侈稅，由2013-14賽季的籃網創造：9057萬美元！
算上基礎工資帽，俄羅斯人那年燒掉了1.62億，而球隊的戰績是：常規賽44勝，首輪搶七贏猛龍，次輪1-4慘敗給熱火。在第二年節衣縮食送掉各位大神之後依然賠出去1978萬奢侈稅之後，醒悟過來的俄羅斯人意識到了美帝的陰謀，及時割肉跑路，避免了傾家蕩產。
但這支紐約新貴，畢竟也就這幾年花錢，奢侈稅總數交到了聯盟第三的水平，但比起同城那支紈絝球隊，又是小巫見大巫：紐約尼克斯隊，從2002-03賽季開始設立奢侈稅以來，前13年裡10年交稅，合計砍下2.48億，比第二位的牛仔庫班多交了9800萬。而紐約人從02年以來的戰績呢？一共進了4次季後賽，合計就過了一輪。
按道理來說，工資帽和勞資協議的層層規則，讓薪金已經堆疊起來的球隊想繼續往上增加，變得難上加難。但幾層安全網架不住一心作大死的，尼克斯就利用規則裡增設的中產條款繼續燒錢取暖，04年的勞資協議改革給每支超過工資帽球隊增加一箇中產條款補充實力，而尼克斯能做的，就是用這筆錢籤一個廢柴，交同樣數額的奢侈稅，還每年都籤一個。
傑羅姆-詹姆斯，5年3000萬，一共給紐約打了90場，平均100萬打3場，算上奢侈稅，還要翻個番。比這還可怕的是，他最後兩年分別各打了2場。他的內線隊友埃迪-庫裡，和尼克斯續約6年6000萬，最後三年一共打了10場。解說天團們把他倆寫成了一個常用段子，“尼克斯應該讓親眼看見詹姆斯和庫裡得分的球迷免票，這麼拉攏客源，到時候還能賺一筆。”
奇才苦力傑弗里斯，5年3000萬；公牛替補杜洪，2年1200萬；加上上面的傑羅姆-詹姆斯和埃迪-庫裡，薪水都得乘以二，至於拿著頂薪的馬布裡，讓他穿西裝坐板凳，反正錢總是要給的，怎麼擺弄他們，全憑老闆多蘭心情。
雖然人家家裡有礦，但這麼霍霍我們窮苦人看了也心疼啊。不過人家紐約球迷依然買賬，並形成了一種獨特的生態：邀請三五好友，點一杯啤酒去現場大罵主隊，回來神清氣爽，又是美好的一天。
所以紐約在NBA球迷喜聞樂見的榜單上，卻從來都是居高不下，令人幸福。
不過不同境況有不同的活法，籃網屬於沒摸到爭冠的門道，尼克斯屬於有門不屑一進，但總有務實的：馬刺從03年開始連續4冠，分別交稅19萬、0、20萬和0，在管理層吃錯藥簽下加索爾續約米爾斯之前，14年一共交了1750萬，拿了4個總冠軍。
與之相對的是老牌勁旅活塞，14年來只交了一次奢侈稅：2003-04賽季，交稅76萬，該年——奪冠。而比活塞交錢少的只剩下三支：黃蜂、鵜鶘和奇才，這三支球隊，也從來沒打到過分區決賽裡。
畢竟這種小本買賣，需要不經意間的運氣巧合。馬刺暫且不論，活塞也在強勢後迅速淪落，至今沒能抬起頭來。2006年的熱火和2015年的勇士，奪冠當年都沒有交稅。這是得益於球隊的核心正值廉價：韋德還在新秀合同裡，哈斯勒姆也才500萬，其他白巧克力、沃克。波西都只在中產合同上下，佩頓和莫寧還拿的底薪。除了2000萬的奧尼爾之外，球隊再無千萬以上球員，最貴的白巧克力僅為756萬，這支球隊不但沒有交稅，還在工資帽以下，萊利不負“神算子”之名。
而在2015年之前，勇士也從沒交過一分錢奢侈稅，處於灣區的他們連年虧損，上座率慘淡，每一筆交易都優先考慮清理薪金。那年能突然騰飛，要得益於庫裡那份僅為4年4400萬的“童工合同”，湯普森、巴恩斯和德雷蒙德-格林都處於新秀合同之中，格林的底薪甚至只有91.5萬。佔據大頭的反而是大衛-李、博格特和伊戈達拉三位老將。而之後幾年，勇士逐漸消化了老將合同，用這筆差價完成了湯普森和格林的續約，又趕在工資帽暴漲的當口搶來了杜蘭特。雖然現在勇士也擠滿了高薪長約，但連續的奪冠讓他們有了足夠的底氣和隨之而來的財源，2019年球館將會搬到舊金山市內，勇士搖身一變進入了富豪領域。
不過，適度花錢衝擊冠軍，屬於老闆、球迷以及輿論一致認可的觀點，因此從2008年到2013年，也是兩個馬刺冠軍的中間，冠軍球隊都交了“適度”的奢侈稅：凱爾特人822萬；湖人719萬和2143萬；獨行俠1892萬，熱火613萬和1335萬。這是因為，在工資帽線以上，球隊可以在賽季中期靈活交易，或者簽下被買斷的老將，為此要堆積薪金，但畢竟在不斷補強戰力。
事實上，凱爾特人和熱火的第一年都沒有太高的花費，2011年的熱火甚至在稅線以內。這是因為收集巨星必須清理空間，規則不允許過多開銷，而在拿到大牌球員後，接下來就要利用條款把薪金堆到工資帽以上進一步交易。這也是普遍奪冠球隊交稅的另一個原因：他們的薪金構成，已經到了足夠成熟的水平了。
不過，在奪冠後，球隊就必然要面對薪金的不健康：不光核心球星，角色球員也會在奪冠後的到期年份索要過高的工資，此時他已經拿到戒指，不會為此降薪，而其他球隊勢必開出更高的薪水挖人。對衛冕冠軍來說，要麼溢價留人，要麼接受人員流失。實力受挫或者多花大價錢，總要選擇一個的。
這就是眼下NBA的現狀，和工資帽與奢侈稅制定的初衷背道而馳。四大聯盟的龍頭老大NFL採用的是硬工資帽，32支球隊的薪水有絕對固定的上限，因此也沒有奢侈稅這回事。能夠實行下去，也是因為NFL團隊人數極大，球員運動壽命短，資方有著更強硬的話語權。而在NBA則完全不同：這裡勞方極為強勢，資方則只能乖乖送上大合同。NBA需要強隊和大城市的球迷基礎，因此也不敢真正讓每年的強弱格局產生鉅變，所以口頭說說的平衡實力反而越拉越大，最終變成了像歐洲足球一樣的有錢人的遊戲。
只不過，俄羅斯人普羅霍羅夫和紐約土著多蘭用現實情況做出了最後一個註腳：有錢不一定能拿冠軍，現在能拿冠軍的，一定是有錢的。
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