眾所周知，宋朝武力疲弱，但文化繁榮昌盛，被譽為“三百年來第一人”的著名歷史學家陳寅恪先生曾這樣評價宋朝：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。”
創造出文化盛世的宋朝到底有多厲害呢？宋仁宗嘉佑二年（公元1057年）的科舉考試中，震鑠古今的文學巨匠“唐宋八大家”中就有三人金榜題名！
上榜的三人分別是蘇軾、蘇轍兄弟和曾鞏。
蘇軾、蘇轍加上他們的父親蘇洵，父子三人全部位列“唐宋八大家”，被後世譽為“三蘇”，其中又以蘇軾的知名度最高，成就最大。
三蘇雕像
蘇軾書法造詣極高，和黃庭堅、米芾、蔡京（蔡京為徽宗朝“六賊”之一，臭名昭著，後人以其堂兄蔡襄代之）四人並稱“宋四家”，代表了北宋書法的最高的水準；蘇軾以豪健縱放之筆，開創豪放一派宋詞，與南宋辛棄疾並稱為“蘇辛”；蘇軾在詩歌領域也獨具風格，與黃庭堅並稱為“蘇黃”；蘇軾文章汪洋恣肆，與歐陽修並稱為“歐蘇”，二人全部位列“唐宋八大家”；蘇軾也長於繪畫，尤其擅長畫墨竹，甚至達到“必先得成竹於胸中”的境界，也為後世留下了“胸有成竹”這個成語。
作為詩、詞、書、畫樣樣皆擅的全能才子，蘇軾成功俘獲了一大幫粉絲的心，成為名副其實的“國民偶像”。
蘇軾
蘇軾的粉絲中，也包括宋仁宗的皇后曹氏，元豐年間，蘇軾因“烏臺詩案”入獄，飽受凌辱，此時已經成為太皇太后的曹氏，身患重疾，聽道消息後，拖著病體向宋神宗求情：“聞軾以作詩繫獄，得非仇人中傷之乎？捃至於詩，其過微矣。吾疾勢已篤，不可以冤濫致傷中和，宜熟察之。”
神宗皇帝聽後淚流滿面，立即同意赦免蘇軾。
蘇軾還擅長培養當世一流的書童，蘇氏書童綜合素質傲視天下，甚至一度被士大夫階層所爭搶，其中最出名的一位，當屬高俅。
電視劇《蘇東坡》中蘇軾形象
蘇軾想把高俅送給與自己同榜高中進士的曾布（曾鞏的弟弟），而曾布屬於王安石的變法派，與蘇軾所處的保守派尖銳對立，就拒絕了蘇軾的美意，於是，蘇軾就把高俅送給了宋英宗的駙馬、北宋著名畫家王詵。
一次偶然的機會，王詵派高俅給端王趙佶送篦子刀，高俅憑藉超一流的球技征服了端王，並被留在身邊，後來，端王身登大寶，是為宋徽宗，高俅在皇帝的刻意提拔下，飛黃騰達，成為禁軍太尉。
假如當時曾布接受了高俅，歷史恐怕就要改寫了。
蘇轍沒有哥哥蘇軾那麼多才多藝，而是“以散文著稱，擅長政論和史論”，知名度遠不如其兄長，蘇軾在《答張文潛書》中這樣評價蘇轍“……其為人深不願人知之，其文如其為人，故汪洋澹泊，有一唱三嘆之聲，而其秀傑之氣，終不可沒。”
蘇轍畫像
“唐宋八大家”之一的曾鞏，與蘇軾兄弟同年金榜題名，曾鞏是歐陽修的弟子，而嘉佑二年科舉的主考官正是歐陽修，閱卷時，歐陽修發現一篇文章極其精彩，可以毫無爭議地取為第一，但是歐陽修推測這篇文章很有可能是曾鞏所寫，擔心將弟子取為第一會遭別人流言蜚語，於是將此文列為第二，後來才得知此文作者原來是蘇軾。
曾鞏在八大家中存在感最低，但文章“古雅、平正、沖和”，造詣同樣超凡入聖，並不比其他七人遜色多少，不然，也不可能會和他們齊名！
曾鞏畫像
後來宋仁宗親自殿試的時候，蘇軾、蘇轍、曾鞏卻並沒有脫穎而出，前三名分別為章衡、竇卞、羅愷。
嘉佑二年的進士，可謂群星璀璨，除了前面提到的位列八大家中的三人之外，還有很多青史留名，影響或者改變歷史進程的英傑：
曾布，與哥哥曾鞏同年高中進士，成為當年繼蘇氏兄弟後，第二對兒上榜的兄弟，當然，那一年被譽為星光燦爛嘛，還有第三對兒上榜的兄弟：程頤和程顥。
程氏兄弟為理學大師，被後世譽為“二程”，同樣在中國歷史上留下濃墨重彩的一筆，成語“程門立雪”就出自是楊時向程頤求學時的典故。
古代讀書人
被後世讀書人奉為至理名言的“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！”的作者張載，也於同年上榜。
此外，還有王韶、呂惠卿、章惇、林希、張璪、鄭雍、梁燾等7位先後出任大宋王朝宰執的英才，再加上蘇轍和曾布，那一年的進士中，出現9位宰執，真可謂人才輩出，星光熠熠！
古代讀書人
宋朝雖然文化昌盛，但進士卻依舊屬於“稀缺資源”，含金量之高，從下面一組數據就可以看出來：
據《中國人口史·第三卷·遼宋金元時期》：北宋宣和六年（公元1124年）全國總人口達到1.26億，只有半壁江山的南宋在嘉定十六年(公元1223年)人口也達到了8060萬。
據《宋代登科總錄》：兩宋歷經300餘年、開科118次、登科人數卻只有11萬餘人（在宋代只有殿試合格才算真正“登科”）。
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