如果想清楚出國留學問題，或者確定要出去，那麼就面臨一個新問題——什麼時候出國比較合適和划算？
過小的孩子並不適合出國讀書，風險太大
一般來說，出國留學分為高中之前，即小學與初中，還有高中、大學本科、研究生幾個主要階段。目前，到國外讀中小學的中國學生越來越多，尤其是到國外讀高中的增長比例超過了本科及以上人群。在這裡，以美國教育制度為例做留學階段分析。
首先，高中以前就出去留學，尤其是小學，主要是小學或者初二以前出去。目前，這一階段的留學並不是主流，而且這個階段出去讀書的，大多數有特殊原因。如果一定要孩子在這個階段出去，家長要儘可能地去陪讀。當然，也有個別隨父母短期出國留學的。對於高年級學生而言，回國後的成本有些高，但如果孩子和家長已經有過規劃，比如孩子回國後去國際學校等，也沒有問題。
其次，初二結束時到國外讀高中。這是目前出國留學相對火熱的階段。美國高中是四年，對接我們的初三、高一、高二和高三。初二結束後出國留學相對合適，因為這是一個新的學習階段的開始，也是一個關鍵的時間點。之後的高一，大家處於一個相對較新的集體，基本上都需要適應和融合，從而方便國際學生融入。同時，從升學角度看，高一開始，國際學生要適應語言、文化、環境等方面，而等高二國際學生語言等方面都適應了，學習也會更順一些。等到高三時，國際學生容易處於最好的狀態，而這時正好趕上大學申請階段，容易讓招生官看到自己的狀態處於一個逐步上升的過程。
與前面對應，如果等國內初三結束，即到了國內的高一再出去，會顯得晚了一些，因為這個階段獲得好的平均成績績點（GPA）並不容易。更重要的是，這時候出去，風險相對會高一些。這個年齡的學生正處於青春期，而青春期是一個人比較特殊和敏感的時期，也是成長過程中相對脆弱的時期。在這個時期，本來就容易產生問題，學生又要面臨語言、文化、環境、學習方式等適應問題。而且，青少年也是容易浮躁的年齡階段，在學校容易出現抱團欺凌現象。留學海外，人家已經是高二了，一個相對穩定的集體已經形成，而作為外來戶，轉學過來的國際學生容易成為邊緣人群。因此，在這個關鍵的時期把孩子送到國外留學，對一些孩子的性格、心理等會產生負面影響。
低齡留學最好有“陪讀”，選擇學校莫被忽悠
當然，如果家長已經有了這個認知，反而想鍛鍊孩子性格、心理等方面的能力，也可以嘗試，因為雖然風險大，但是留學海外也的確鍛鍊人。其實，即便是在國內，一些孩子的學習和性格轉變也發生在這個時候。然而，恰恰在這種背景下，有些家長選擇把責任歸罪於環境、學校、老師甚至教育體系，“病急亂投醫”，把孩子匆匆忙忙地推到國外。如果家長在自己和孩子都沒有做好準備的情況下把孩子送出去，容易成為一場冒險。
對於動輒蠱惑國內家長讓孩子在高一、高二、高三出去的聲音，我一向反對，也呼籲家長要清醒。在這個時候，不僅僅是能否申請到好學校的問題，更重要的是孩子的身心健康問題。當然，高三出去讀預科的學生可以不在此列。如果家長和孩子鐵了心要出去，那麼如果能有一個“陪讀”會好一些，即聯繫一個同齡者同行。對於處在青春期的孩子，一個可以傾訴的同伴對他而言，是度過青春期與海外留學艱難適應期的最佳導師之一。
當然，如果鐵了心出去，一定要對國外的中小學有基本的瞭解。一般情況下，中國學生出國留學會就讀私立學校。在美國，僅高中就有3.8萬所到4萬所，各種排名林立，並沒有一個權威而統一的排名，而美國大學雖然有三四萬所，但至少有相對權威的排名。因此，去國外中學留學，需要特別謹慎，切莫被中介機構忽悠。
在歐美國家，大多數質量較高的中學是私立的，但是最差的也可能是私立的。一些教育質量較高的中學，對學生成績的要求非常高，所以準備兩年時間去申請是正常現象。如果有人告訴自己學校多麼好，隨時就能申請上，務必要保持質疑。同時，謹慎選擇一些教會學校。這類學校進去的門檻很低，學費很低，前些年成為一些中介機構推廣的主流學校。此外，有些專門學校可以有針對性地考慮。例如，美國有一類類似國內半軍事化管理的學校，可以嘗試性申請。
高中或大學畢業申請留學都可以，可申請國家資助
對於高中畢業後去國外讀本科的孩子，我比較支持，但孩子如果未來希望在國內發展，而且在國內又能上一所非常不錯的大學，可能留在國內上大學也是一個好的選擇。如果孩子希望未來在國外發展，高中畢業之後出去是合適的，他們在未來的文化理解和融合上的表現也會相對出色一些。
當然，大學畢業後去國外讀研究生，也是一個不錯的選擇。這時，他們的“心”已經差不多是“中國製造”的了，但他們對國外文化的理解和語言的學習，也相對錯過了最佳時期。然而，與美國人、英國人競爭時，中國學生的優勢可能不是英語和西方文化，而恰恰是中文和中國文化。而且，這個時候申請到國外名校的概率會更大一些，比如哈佛大學本科申請的錄取率是5%，但到了研究生，就增長了差不多10倍。
要提醒的是，如果選擇本科畢業後再出國讀書，中國家長和學生要充分利用好國家的資源與政策。目前，國家每年的公派留學人員已經超過2.6萬人，如果將來選擇回國發展，為何不申請這筆資助？一般來說，申請國外院校研究生，決定申請結果的主要條件中，其中一個是平均成績績點，另一個是科研能力，比如論文等。至於語言，這是基礎性要求。
中國學生去海外讀研，比較青睞歐美國家，比如美國和英國等，加拿大以其優越的生活福利與教育水平也是留學生們選擇的熱門留學國。雖然各國教育體系與體制不盡相同，但基本道理差不多，主要區別在學制和銜接的時間點等方面。不過，留學專家強調，無論大學還是中學，務必注意要提前申請。
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