空中加油說白了就是在空中為飛機進行加油，就可以理解為在地面上汽車跑著跑著感覺沒油了，便會到加油站加油一樣，可能過程也就是這麼一個過程，也可以這樣理解，但難度可就不是一個等級了。
在空中加油要像地面加油那麼容易也就不會是困擾多個國家的難題了，但凡涉及到航空航天的問題就沒有簡單的時候。要知道，在空中加油的時候並不像地面上是靜止的，而是移動的，這就需要加受油機要保持同步飛行，也就是需要在速度以及高度上維持一個平衡，只有這樣才能夠保證空中加油的順利進行。
就同汽車加油一樣，是為了延長汽車的行駛時間，空中加油也是同樣的目的，其實為了延長戰機的滯空時間亦或是戰機的飛行距離。一般情況下，戰機在起飛之後，所攜帶的油量要保證其能夠起飛執行任務之後還有油量能夠保證其返回機場的地面，這也就是為什麼要為戰機設定作戰半徑了。而空中加油機存在的目的就是為了能夠延長戰機的航程亦或是擴大其作戰半徑，就如一架戰機想要從美國的東海岸飛行到西海岸，而這中間的跨度已經超過了戰機的最大航程，這就需要加油機在過程中為其提供油料支援，來保證其可以連續飛行，不需要再行落地加油，這也是空中加油機的戰術應用。
要知道，在作戰期間，戰機的滯空能力會直接影響到空戰的成敗，而且在戰場上時間就是生命，每分每秒都有可能付出巨大的傷亡，而對於具有快速部署能力的飛機而言，其早一秒到達併為地面提供支持亦或是已經兵力投送，就會改變一次戰役的走向。
飛機的航程是有限的，特別是在接近最大載量還要進行大跨度轉運的時候，油料是無法滿足大量消耗的，能夠飛行的距離也會受到影響，這就需要就近選擇機場進行加油，便需要進行降落，一起一降的消耗還是很大的，而且還很浪費時間，如若進行空中加油則不同了，能夠節省很多時間。
相比較其他國家而言，中國在空中加油機的發展上還是非常少，就如美國來說，其有數百架空中加油機，難道是技術不成熟，無法滿足?事實上，在技術上中國並沒有落後，只不過是受到了平臺的限制，想必都知道，中國在大型飛機的發展上很緩慢也是在近年來才實現了超越，出現了運-20以及C-919等，過去空中加油機是依託轟-6進行改裝的，再就是運用伊爾-78進行改裝，但都有侷限性，就如轟-6的體積小，不能滿足大型編隊的加油條件，而伊爾-78畢竟是國外引進首先在數量發展上便會受到限制，然而現今這一問題便不存在了。
閱讀更多 前沿軍情 的文章
