在劉公島東南2000米的海面上，有一座面積14畝的海島，遠遠望去好像一件衣服漂浮在海面上，所以被人們稱為“衣島”。又因為它是威海灣最早看見日出的地方，而且威海方言“衣服”的“衣”字與“日出”的“日”字同音，於是“日島”就成為這個小島正式的名字。每年春秋兩季，這裡都會出現海市蜃樓，所以“日島海市”自古就是威海八大景之一。1888年北洋海軍成軍後，為加強海上防禦，從南岸運土加高，修築了日島炮臺。設20釐米口徑地阱炮2門和平射炮6門。所謂地阱炮就是在地上鑿一個大坑，把大炮放置在裡面，配上液壓裝置，可以讓大炮升降自如，有很好的隱蔽性。日島炮臺位於威海灣南口中央，可以與劉公島和威海灣南岸炮臺配合，形成交叉火力，控制劉公島東南海口，戰略位置十分重要。甲午戰爭爆發後，康濟艦管帶薩鎮冰奉命帶領30名水手駐守日島炮臺。
說到薩鎮冰，有一首題為《薩鎮冰》的詩這樣寫道：“曾為北洋苦驅馳，甲午一役沒全師。南來北往倡重建，老馬西風向天嘶。”這首詩寫的是中國海軍史上一位卓越的人物——薩鎮冰。薩鎮冰，福州人。1877年，18歲的薩鎮冰與嚴復、劉步蟾等人赴英國格林尼治皇家學院 學習。薩鎮冰學成回國後先在天津水師學堂任教，後調入北洋艦隊。1888年北洋海軍成軍時，30歲的薩鎮冰成為最年輕的高級將領，擔任康濟艦管帶。
在薩鎮冰近20年的海軍生涯中，無論是教授學生還是管帶大小艦艇，都積累了豐富的經驗。可是帶兵駐守炮臺還是他從軍以來的第一次。日島炮臺上的生活非常艱苦，島上沒有淡水、糧食和蔬菜，守軍所需物資全部靠劉公島和威海灣南岸供應。而且守島官兵常年駐守在陰暗潮溼的地下掩體中。惡劣的生活環境，加上勞累過度，薩鎮冰一度身患疾病，數月不愈。他的夫人陳氏聞訊從福州趕來探視，正準備登艦時被薩鎮冰得知，他立即下令：撤開扶梯，不準夫人登艦。左右將士都勸薩鎮冰：夫人千里之遙前來探望，見見面有何妨？他斷然答道：此地非同尋常，此時非同尋常，怎能允其登艦？告訴她當我已死，令其速回！薩夫人千里探夫沒能相見，只有垂淚而歸。半年後，薩夫人在抑鬱中病逝。懷著對妻子的愧疚與眷戀，年僅37歲的薩鎮冰，在以後的歲月裡，雖身居高官顯位，卻終生未娶。
1895年1月30日，日本海陸軍同時向日島炮臺發起進攻。薩鎮冰與守島水兵密切注視日本艦隊的行蹤。由於地阱炮的構造很特殊，沒有瞄準鏡，發炮時需要有人在外面指引方向，稍有不慎就會中彈。薩鎮冰作為指揮官，親自站在炮位外指引方向。守島官兵也因此愈戰愈勇，打退了日軍的8次進攻。但是經過激戰的日島炮臺設施損毀嚴重，失去抗敵作用，薩鎮冰被迫撤回劉公島。日島失守後，北洋海軍同日軍鏖戰一週，終因寡不敵眾，北洋海軍全軍覆沒。
甲午戰敗後，薩鎮冰被革職回鄉，以教學為主。1899年，授新建北洋水師幫統。1903年，在煙臺參與辦海軍學校。1905年，薩鎮冰出任總理南北洋海軍兼廣東水師提督。宣統改元，再議籌辦海軍，1909年，以貝勒載洵、薩鎮冰為籌辦海軍正、副大臣、並命薩鎮冰為海軍提督。1911年10月，袁世凱組織內閣，薩鎮冰被任命為海軍大臣。1921年曾一度代理國務總理。1923年北伐時期，被民選為福建省長。
在福建省長任職期間，薩鎮冰住在前清總督衙門，他只留下幾間辦公室，其餘的拆掉，通成一條大街，至今人稱“肅威路”，因為他是肅威將軍。1949年7月26日，在福州佛教醫院，國民黨代總統李宗仁請養病的薩鎮冰去臺灣，“若擬乘飛機，即派專機，擬坐軍艦，即派大艦。”被薩鎮冰一口回絕。
我國著名的作家冰心曾為薩鎮冰這樣寫道：“薩鎮冰先生，永遠是我崇拜的對象，從六七歲的時候，我就常常聽見父親說"中國海軍的模範軍人，薩鎮冰一人而已"。他一生扶貧濟困，廣造福祉，被人民大眾稱之為“活菩薩”。薩鎮冰個人生活簡樸，洋服從來沒有上過身，也從未穿過皮棉衣服，平常總是布鞋布襪，呢袍呢馬褂。他走到哪裡，隨身攜帶僅是個盛日常穿戴與生活用品的小提箱，真正是身無長物、兩袖清風。90壽辰時，有人問他長壽秘訣，他坦然相告：不貪。
1949年，91歲高齡的薩鎮冰迎來了新中國的成立，榮任首屆全國政協委員、中央軍委委員等職，是北洋海軍中唯一一位看到新中國成立的高級將領。1949年10月1日，薩鎮冰與毛主席等黨和國家領導人一同登上天安門城樓，出席開國大典。1951年，中國人民志願軍橫掃朝鮮半島，打出了新中國的國威。薩鎮冰回想起57年前的甲午悲歌，當即賦詩一首:五十七載猶如夢，舉國淪亡緣漢城，龍游淺水勿自棄，終有揚眉吐氣天。1952年，薩鎮冰在福州病逝，享年94歲。去世前贈詩毛主席：“尚望舟師能再振”，表達了一位甲午老兵期盼民族復興的殷切希望。
作為劉公島的門戶日島守軍在薩鎮冰的帶領下不辱使命，奮勇抗敵，把炮臺的作用發揮到極致。薩鎮冰曾經奮戰過的日島炮臺在1988年被國務院公佈為國家級重點文物保護單位。現在日島炮臺連接炮位和彈藥庫的隧道保存較為完整，這些隧道都是由威海當地的一種材料石島紅砌成。炮臺東面面向大海矗立著，雖然有些衰敗，但外牆看上去依然堅不可破。如今，日島炮臺雖然已經失去了往日的軍事價值，但它卻時刻警示後人：勿忘國恥，海權興邦！
薩鎮冰將自己的一生全部獻給了祖國的海防事業。在甲午戰爭中，像薩鎮冰一樣血灑疆場的愛國將士數不勝數，他們是中國人的脊樑，他們的崇高品質和愛國精神是永不熄滅的火炬。這種品質和精神無論現在還是將來，都會永遠激勵中華兒女為捍衛祖國的利益，實現中華民族的偉大復興而奮鬥不息，勇往直前！
- 徐淑鈺
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