喜歡看宮鬥戲的觀眾會發現，大清後宮有很多像甄嬛一樣的女子。因為年輕貌美，她們十幾歲就通過選秀入宮。後宮佳麗三千，而她們只能排隊等待皇上的寵幸。
除此之外，她們還要膽戰心驚地周旋在眾多妃嬪之間，對她們來說，保命的唯一方法，就是懷得龍種、母憑子貴。在後宮中的大部分女人都得這樣活著。事實上，“甄嬛”不過是一個虛構的人物，她身上有不同後宮女人的影子。
在《甄嬛傳》中，雍正初見甄嬛，就被她吸引了，原因就是，甄嬛長得像他最愛的女人，就是已故的純元皇后，不過，史學家表示，歷史上的雍正只有一個皇后，並無純元這個人。
劇中，甄嬛一度離開皇宮出家為尼，後來又被雍正以弘曆的母親迎回皇宮，被封為聖母皇太后，這一劇情是參考了孝聖憲皇后的故事。
歷史上，孝聖憲皇后在雍正尚未登基時就做了他的福晉，之後生下弘曆。雍正登基後，她被封為熹妃。皇后去世，她又晉升為熹貴妃，執掌後宮大權。不過，直到雍正離世，她都沒有被封為皇后。弘曆登基後，她成為皇太后，死後被兒子追諡為“孝聖憲皇后”。
既然甄嬛是虛構的人物，那圍繞她展開的後宮故事，又跟歷史有多少聯繫呢？這一切，要從一場後宮選秀說起。
其實，真正的清朝選秀，有著嚴格的流程：凡是旗人出身、年滿14至16歲的女子都必須參加選秀。沒參加過的，一律不準結婚。選秀的標準很嚴格，過程也很漫長。最初堪稱海選，皇上、太后、皇后以及若干女眷都可以當評委。在一眾秀女中，被看中的，直接留牌，進入複賽。沒被看中的，直接撂牌，淘汰出局。這樣的篩選，有很多輪。一般進行到最後，只能留下幾個人。在這期間，秀女們還要接受內科、外科等各項體檢。
據史學家介紹，秀女入宮後一般封為答應，然後逐步晉升。清朝後宮有皇后（1名）、皇貴妃（1名）、貴妃（2名）、妃（4名）、嬪（6名）、貴人、常在、答應、宮女9個等級。
其中，貴人以下身份地位比較低，不限人數。貴人以下，只能隨居東西各宮，充當妃嬪的使女。除此之外，等級不同，穿衣、吃飯、用具、月俸等各方面的待遇差別也很大。在等級如此森嚴的清朝後宮，宮女尚有退役出宮之日。而對於被皇上選中的秀女來說，卻是一入深宮到白頭。
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