《羅生門》的作者是日本作家芥川龍之介，他1892年出生於東京市京橋區入船町八丁目一番地，在他出生後的七個月，母親便患精神疾病。母親發病所帶來的悲劇及自幼離開母親而欠缺母愛的體驗，造就了他的悲觀主義，因此他的作品多呈現一種孤獨寂寞的特質。《羅生門》便把他的這一種特質展現得淋漓盡致。
《羅生門》是以日本王朝末期一個荒廢的城市為場景，描寫了一個剛被僱主解僱的飢餓僕人在道德與生存之間的掙扎。羅生門是坐落在京都的一座破廟，彼時京都連年災禍：地震、龍捲風、大火、饑荒等如陰影般籠罩在京都的上空，整個京都都是一片荒涼、低糜的景象，羅生門自然也無法例外，同樣的破敗不堪：狐狸來棲、盜賊入住、裡面的神像和祭祀用具都早已毀壞。在這樣的生存壓力下，道德和良知失去約束，人性的“惡”逐漸顯現。
故事中出現的人物有飢餓的僕人、在羅生門閣樓上拔死人頭髮來做頭套賣錢的老太婆、還有在經濟大蕭條下解僱僕人的僱主以及生前把蛇切成段曬乾，充當魚乾賣給武士，而死後被老太婆拔頭髮的女人。
僕人對僱主想必是心有怨恨的，但也無可奈何，他首要解決的是吃飯的問題，明天是否還能活著還是未知數，這也成為他蛻變為盜賊的原動力，“除了淪為盜賊之外，也無其他辦法”。羅生門除了僕人，還有很多無主的屍體停留在此，招致烏鴉盤旋啄食。人們重生輕死本是人之常情，然而對死者的遺棄已然超出了“輕死”的度。試想，一個對死者都失去尊重的社會將是什麼樣子？
為求生計，老太婆去拔死人的頭髮做成頭套換錢，這不僅是對死者的褻瀆，更是對活著的人的同類相殘！求生的本能跨越了道德的界限，良知泯滅！而僕人看到老太婆的行為，心中充滿憤怒，上前剝下她的衣服以作懲罰。原本僕人是想阻止老太婆對死人的褻瀆，是善的本能，但他的行為卻是在以惡懲惡的名義在作惡。從老太婆的口中我們也可知“她也不是什麼好人”，因為她欺騙士兵。這些人在生存面前都剝去溫情的外衣，把人性的醜惡表現得淋漓盡致。
趨利避害是人的本能，在這樣一種生存法則下，道德與生存該怎麼平衡？
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