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新星爆發
恆星在幾天時間內，亮度瞬間增加幾十萬倍，表面溫度顯著地升到極高溫。通過它的光譜變化，能發現星體迅速膨脹，最外層的擴展速度可達每秒2000公里。但是，光度的增強只是短期的。一般來說，這顆恆星會在爆發一年後歸於平靜。（一般一年有幾十次）
超新星爆發
恆星的燃燒依靠碳反應循環及核聚變。但當氫元素完全耗盡，再無能量補充，星體必然會收縮，並把自己的重力勢能轉變為輻射。而超新星爆發就是在氫元素即將耗盡時，恆星的迴光返照。我們應該見過類似的現象，在蠟燭即將燃盡之際，房間內會瞬間亮一陣。（一般幾個世紀發生一次）。當年邁的恆星燒光自己所有的氫燃料而逐步收縮冷卻的時候，並不是安靜和平穩的，在幾天之內，它的亮度增加了幾十萬倍，
之後極速坍縮，質量小於太陽的恆星不會經歷爆發，而收縮成白矮星，如果沒有外界干擾，白矮星結構將永遠保持不變。白矮星最後一點光亮逐漸消失，白矮星將慢慢暗淡下來，變成黑矮星。
質量大於太陽的恆星，在經歷超新星爆發後，恆星的部分物質稀釋到外部空間，餘下的部分，則坍縮成中子星。
質量超大的恆星，其坍縮將超越中子星階段，當其越過該階段時，將不會有任何東西能夠阻止恆星無限坍縮到零體積和無窮大密度，黑洞就這樣形成了。
我國宋史曾記載過，超新星的爆發。嘉佑元年三月，司天監言：客星沒，客去之兆也。初，至和元年五日晨出東方，守天關。晝見太白，芒角四出，色赤白，凡見二十三日。至和元年五月己丑，出天關東南可數寸，歲餘稍沒。（金牛座超新星）
1572年，所觀測到的第谷（Tycho Brahe）（仙后座超新星），如今仍在膨脹擴散，見下圖：
1604年10月9日開普勒發現蛇夫座超新星，命名為猶太星。（距地球兩萬光年）
1885年在仙女座星雲附近發現第一顆河外超新星。
總的來說，超新星爆發時的光度比普通的新星爆發的光度要大很多，是新星爆發的幾千倍。而且超新星爆發後，拋出的氣體物質在爆發所及的範圍內形成了光度很強的星雲，如上文提到宋代記載的蟹狀星雲，至今仍能觀測到。
再會
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超新星是質量達到太陽的1.4倍後就會產生超新星爆炸，1.4倍是極限質量，所以超新星爆炸後會一點不剩，完全炸每了，更重要的超新星因為爆炸的極限都是太陽質量1.4倍，所以爆炸產生的亮度是一樣的，所以超新星爆炸是天文學家們最佳的宇宙測量標尺。普通新星沒這特點。
