蹴鞠圖
一個優秀的足球運動員，想得到球迷的認可，首要條件就是有好的球技。唐代詩人王維《寒食城東即事》裡的“蹴鞠屢過飛鳥上”，其實就是對蹴鞠者球技的點贊。
《寒食城東即事》是王維的早期作品，聯想後面的詩句“鞦韆競出垂楊裡。少年分日作遨遊，不用清明兼上巳”，可以推測，此詩寫於唐開元年間的某個早春時節。也就是說，早在1300年前，中國足球就已經鎖定“技術流”了。
唐段成式筆記小說《酉陽雜俎》前集卷五“詭習”條說：曾跟隨韋皋（中唐時期的名將）行軍打仗的張芬，技藝超群，力氣很大，可舉起高7尺的石碑，可用手定住轉動的雙輪水力石碾。他常於福感寺（位於成都）跟人玩蹴鞠，能把球踢得“高及半塔”，這也佐證了王維筆下的“蹴鞠屢過飛鳥上”並非憑空想象。
唐文宗時的弘文館學士仲無頗在《氣球賦》中曰：“苟投足之有便，知入門而無必。……交爭競逐，馳突喧闐，或略地以丸走，乍凌空以月圓。”他描述了蹴鞠賽實況：球場喧囂，選手跳躍奔跑，皮球時而在地上滾動，時而被踢入高空。由此可見，唐朝的蹴鞠活動已經開始注重技巧運用，有了許多花樣。
據《戰國策》《史記》等典籍記載，早在春秋時期，齊國都城臨淄就流行蹴鞠。不過，漢代以前的蹴鞠除了是一項專業化的體育項目外，還應用於軍事訓練。《漢書·衛青霍去病傳》曰：“其在塞外，卒乏糧，或不能自振，而去病尚穿域躢鞠（指踏鞠）也。事多此類。”這說明漢代及以前的蹴鞠賽比的是“長途帶球奔襲”能力，即力量型選手是主角，如此既可訓練將士奔襲殺敵的本領，也能提高、振奮官兵士氣。
到了唐朝，騎兵成為最重要的兵種，於是騎術與砍殺術完美結合的馬球應運而生。對攻性的蹴鞠雖失去重要地位，但相應地增加了群眾性，比賽規則也隨之改革——球門從漢代一方6個變成了雙方共用一個，低球門也改為高球門；比賽雙方由直接對抗變成了間接對抗。也就是說，從唐代開始，蹴鞠選手們更在意停球、射門等技巧。由此，蹴鞠的技術性、觀賞性和娛樂性大幅提高。
中國古代蹴鞠的發展，離不開漢高祖劉邦、漢武帝劉徹、魏武帝曹操、唐太宗李世民、唐玄宗李隆基、宋太祖趙匡胤等“球迷”的推動。有比賽就有“球星”和“球迷”，古今皆然。至於“球星”，唐代史料中也有記錄，除前面提到的張芬，《舊唐書》卷三十六中還介紹了唐中宗李顯的第三子李重俊身邊的兩個著名“球星”——秘書監楊璬、太常卿武崇訓（兩人均為唐中宗的女婿）。這兩人“無學術”，“唯以蹴鞠猥戲，取狎於重俊”。楊、武兩人為討好時為太子的李重俊，拼命踢球，球技都非常了得。
當然，中國歷史上最著名的大牌“球星”非高俅莫屬。南宋學者王明清史料筆記《揮麈後錄》卷七說，高俅本是大文豪蘇東坡身邊的“小史”（也就是小秘書一類的角色），“東坡自翰苑出帥中山，留以予曾文肅（曾布）”。被曾布婉拒後，蘇東坡才把高俅推薦給好友駙馬都尉王詵（字晉卿）。王詵做樞密都承旨時就跟時為端王的宋徽宗關係較好。一天，王詵在“殿廬待班”，正好遇上端王。端王說：“今日偶忘記帶篦刀子來。欲假以掠鬢，可乎？”王詵忙從腰間取下篦刀子遞上去,端王一瞧，給了個贊:“這篦刀子造型不錯。”王詵說:“我有兩把呢,那把沒用過的放在家裡，這就讓人給您送過去。”傍晚，“遣俅齎往。值王在園中蹴鞠，俅候報之際，睥睨不已。王呼來前詢曰：‘汝亦解此技邪？’俅曰：‘能之。’漫令對蹴，遂愜王之意，大喜”。由此，高俅就被端王（宋徽宗）留在身邊。正、野史裡並沒交代高俅的球技到底如何，倒是《水滸傳》第二回說：“這氣毬一似鰾膠粘在（高俅）身上的。”由此可見高俅控球能力之高超。
其實，高俅的前輩、曾任宋真宗的宰相併以奸邪留名的丁謂也是一位蹴鞠高手。司馬光的《司馬溫公詩話》稱讚他的球技：“鷹鶻勝雙眼，龍蛇繞四肢，躡來行數步，蹺後立多時。”其中的“躡來行數步”是誇他帶球的功夫。
史書上記載的宋代著名“球星”還有柳三複、李邦彥等，他們的球技更精進了一大步。這說明，中國古代蹴鞠從力量型選手到技術型選手，從來都是不缺位的。（趙柒斤）
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