第四章
星期五，孫少平請了半天假，來到城關糧站，拿潤葉姐給他的五十斤糧票，按粗細糧比例，買了二十斤白麵和三十斤玉米麵。這年頭，五十斤糧票可不是一個小數字啊！
潤葉姐塞給他的那個小紙包裡，還有三十元錢，買完這些糧，還剩了拾元，他準備拿這錢給祖母買點止痛片和眼藥水，然後再給自己換一點學校大灶上的菜票。
他把這些糧食從糧站上背到學校，換了三十斤“亞洲”票和五斤“歐洲”票。另外的十五斤白麵他捨不得吃，準備明天帶回家去。讓老祖母和兩個小外甥吃。三十斤玉米麵他已經夠滿足了。在以後一段日子裡，他可以間隔地在自己的黑“非洲”中夾帶一個金黃色的“亞洲”。至於那五斤“歐洲”票，他是留著等哥哥來一起吃的。哥哥來城裡，總不能頓頓飯都在潤葉姐那裡吃；要是親愛的哥哥來學校吃飯，他不能讓他也在中學的飯場上讓別人冷眼相看……第二天中午，他先到街上給祖母買好了藥，然後就把那一小袋麵粉提到金波的宿舍裡。兩個人相幫著把它綁在後車座的旁邊，就準備一起相跟回家了。
每到這個時候，學校就亂成一團。鄉里的學生紛紛收拾起空癟的乾糧袋，離城近的步行，離城遠的騎自行車，紛紛湧出了校門口。他們要回家去度過一個舒服的夜晚。在家裡，光景好些的人家，大人們總要給回家的孩子做兩頓好吃的，然後再打鬧一口袋象樣的乾糧，以便下一個星期孩子在大灶飯外有個補充。這期間，偌大的學校裡就象退了潮的海灘那般寧靜。到了星期天下午，鄉里的學生又都紛紛返回來，這個世界才又恢復了它那鬧哄哄的局面……少平和金波騎著車子出了縣城，便沿著向西的一條公路，一個帶著一個，往家裡趕去。兩個人共同騎過好幾年車子，他們一路上換著蹬，輕鬆而愉快。
從縣城到他們村有七十華里路。這條路連接著黃土高原兩個地區，因此公路上的汽車還是比較繁多的。從出縣城起，路面比較寬闊，以後就越走越狹窄。約摸到五十華里外，川道完全消失了。西山夾峙的深溝，剛剛能擺下一條公路。接著，便到了分水嶺。壁立的橫斷山脈陡然間堵住了南北通道。在以前，公路只好委屈地從這裡盤山而上，才能伸到山那面。前幾年在一個山腰裡捅開了一個豁口，才把公路從山頂降到了半山腰。不過，山兩面公路的坡度還是很長很陡的。這裡汽車事故也最多，公路邊的排水溝裡，常常能看見翻倒的車輛——上坡時慢得讓司機心煩，下坡時他們往往發瘋地放飛車，結果……
上這坡時，所有的自行車都不可能再騎了。少平和金波這時就輪換推著車子，兩個人都累得滿頭大汗。翻過分水嶺就是他們公社。溝道仍然象山那面一樣狹窄。這道溝十來個村子，每個村相隔都不到十華里，被一條小河串連起來。小河叫東拉河，就是在這分水嶺下發源的。
下了山，過了一個叫下山村的村子，再走十華里路，就是公社所在地石圪節村了。他們雙水村離石圪節公社也是十里路，中間隔一個罐子村——少平他姐蘭花就出嫁在這村裡。
少平和金波翻過分水嶺，騎著車便象風一般從大坡上飛下來了。下山村一閃而過。接著就到了石圪節公社。
公社在公路對面，一座小橋橫跨在東拉河上，把公路和鎮子連結起來。一條約摸五十米長的破爛街道，唯一的一座象樣的建築物就是供銷社的門市部。但這鎮子在周圍十幾個村莊的老百姓眼裡，就是一個大地方。到這裡來趕一回集，值得鄉里的婆姨女子們隆重地梳洗打扮一番。另外，這街上的南頭，還有個小食堂。食堂裡幾個吃得胖乎乎的炊事員，在本公社和公社主任一樣有名氣——生活在這窮鄉僻壤的人們，對天天能吃肉的人多麼羨慕啊！
石圪節今天不遇集，因此街上沒什麼人。少平和金波也沒打算過橋去逛一逛。前兩年在這裡上初中時，他們常愛到這條街道上來遛達。那時，這地方在他們眼裡也是大地方。可現在，他們已經逛過更大的世界，這條破敗的街道對他們來說，已經沒有什麼吸引力了。
只是到了公社前面的中學附近時，他兩個卻不約而同地停住了車子。中學也在河對面，四、五間教室，兩排石窯洞；窯洞下面，一個小土操場上安一副破爛的籃球架。多麼可愛的地方啊！他們在此度過了兩年的時光，對這地方熟悉得就象自己的身體一樣。現在他們雖然到了一個大學校，但這裡的一切都常常出現在他們的睡夢中。
現在是星期六下午，他們知道，除過幾個公派老師外，學生和掙工分的老師都回家去了。他們的妹妹蘭香和金秀大概也走了。
太陽已經快要落山，溝道里暗了下來，風也有些涼森森的。他倆立了一會，誰也沒說什麼話，就騎著車子又上路了。少平蹬車，金波坐在車後，用一隻手親熱地摟著他的腰，一口好嗓音唱起了信天游：“提起我的家來家有名，家住在綏德州三十里鋪村……”象銀子一般清亮的東拉河，到這裡水量已經大點了，此刻在夕陽的輝映下，波光閃閃地流淌著，和公路並行，在溝道里蜿蜒盤繞……到了罐子村的時候，少平猛一下停住了車。他突然看見他妹妹蘭香站在公路邊，象是在等人——說不定就是在等他哩！
他和金波跳下車子，蘭香已經跑到跟前來了。少平吃驚地看見妹妹臉蛋上掛著兩顆淚珠，趕忙問：“出什麼事了？”
“姐夫……”蘭香剛一開口，就哭得說不下去了。少平扭頭對金波說：“你騎車先回去。那點面先擱在你家裡，罷了我來取……”
金波是個聰敏小子，他明白少平姐夫家大概出了事，他也許不便幫什麼忙，就騎著車子走了。上車子後，他又扭過頭說：“需要我，你言傳一聲……”
金波走後，為了使妹妹平靜一點，少平用手在她頭上親切地摸了摸，說：“別哭了，你快給我說，出什麼事了？”蘭香揩了一把眼淚說：“姐夫叫公社拉到工地上勞教去了……”
“我還以為他死啦！在什麼地方？”少平問妹妹。“就在咱村裡。”
“為什麼勞教？”
“出去販賣了點老鼠藥，人家說他走資本主義道路……”“姐姐呢？”
姐姐抱著貓蛋狗蛋到咱家去了，讓我留在這裡照門。我急得不行，就在路邊等你回來。”
“爸爸和哥哥現在在什麼地方？”
“我不知道。我還沒回家去，姐姐就在這裡把我攔住了……”
孫少平一下子感到又急又難受。他知道這件事會把他們家在全公社揚臭。這年頭，老百姓儘管少吃缺穿，但非常看重政治名譽。誰家的一個人給糟踐上這麼一次，家裡另外的人跟集上會都有人指著後腦勺說長道短。更不要說，以後公家在農村需要個人，家庭成員有政治問題，那就只能靠邊站了。另外，他姐夫平時就遛遛達達不好好勞動，家裡光景一爛包，全憑姐姐一個人拉扯兩個孩子。要是勞教，丟人不算，還不給工分，一年下來又不知要出多少糧錢——現在他們家多年的糧錢都堆在一起還不了帳。
“王八蛋！”孫少平氣憤地罵了一句他姐夫。
“就苦了個姐姐……”蘭香難受地說。她今年十三歲，身體已經扯開了條，儘管穿一身舊衣服，但烏黑的短頭髮剪得整整齊齊，白白的臉盤加上尖俏的下巴，一副非常可愛的模樣。由於家境貧困，她從小就很懂事，剛剛四五歲就常提個小籃籃出去拔豬草，撿柴禾。這孩子腦子反應很快，在數學方面很有些天資，小時候父親和哥哥在家裡算帳，她在旁邊一口就說出來了，常常把兩個大人驚得目瞪口呆……現在，這兄妹倆站在罐子村的公路邊上，把他們的姐夫王滿銀恨得咬牙切齒。
少平對妹妹說：“走，咱現在回村子去！”
蘭香說：“姐姐讓我在這裡照門哩……”
“你怎敢晚上一個人住在這？再說，這家裡有什麼金子銀子要照哩？那幾個破盆爛碗，白給賊娃子都不要！走，咱上去把門一鎖，回家去。”
“行！”蘭香也早在這裡呆不住了，想回村去看看事情究竟如何兇險。
這兄妹倆把罐子村姐姐家的門一鎖，就相跟著一路小跑往回走。
離村子一里路的地方，他倆緊張地站在公路上，不敢走了。公社農田基建會戰工地就在他們村頭。已經聽見高音喇叭的吼叫聲了。遠處，在東拉河對面的半山坡上，插著許多紅旗，人群象螞蟻一樣亂紛紛的。兩個孩子馬上想到，那個不是東西的姐夫就在那裡勞教。說不定爸爸也在那裡——因為他是基建隊的。當然，二爸肯定也在那裡，他是大隊支部委員，又是隊裡的基建隊長。說不定二爸還能幫點什麼忙吧？他總算是隊裡的一個領導人。不過二爸是個窮先進，不可能給這種“資本主義”說情。再說，這是全公社會戰，就是他願意幫忙，恐怕也頂不了多少事。
這兩個孩子頓時被眼前這宏偉的場面嚇住了，站在這裡不知如何是好。要是他們一直沿公路走回去，對面村裡的人肯定都會看見的。真丟人啊！本村的人說不定還要給陌生的外村民工指點他倆，說：瞧，這就是王滿銀的小舅子和小姨子！
“咱乾脆繞著從山背後回家去？”蘭香想出個聰明辦法，對她二哥說。
少平想了一下，同意了妹妹的建議。於是兩個人就淌過東拉河，從山背後的一條莊稼小路上轉著往回走。
他們來到工地上面的土畔時，忍不住都把腰貓下，從土塄邊探出頭，往下邊的工地上看。對這兩個孩子來說，這下面不是在勞動，而是在進行一場戰爭。
下面人群亂紛紛的，紅旗招展，喇叭吼叫，黃塵飛揚，一片熱鬧非凡的景象。
二哥，看！那不是姐夫？推車子的那個！看，還是爸爸給姐夫往車子上裝土哩……”
少平也看見了。他感到眼前一陣發黑，便悄悄拉了妹妹一把，說：咱們回……”
第五章
一九七五年，由於國家政治生活的不正常，社會許多方面都處在一種非常動盪和混亂的狀態中。四月，張春橋在中共中央機關刊物《紅旗》雜誌上發表了《論對資產階級的全面專政》。在快要進行了十年的文化大革命以後，似乎中國的資產階級和資本主義越批越多了。
在農村，階級鬥爭的弦繃得更緊了。縣、社、隊三級，一切工作都用革命大批判來開路。有的縣竟然集中四、五百脫產幹部，到一個生產隊去批判一個大隊書記的“資本主義傾向”。
在公社一級，出現了一種武裝的“民兵小分隊”，這個組織的的工作就是專門搞階級鬥爭。這些各村集中起來的“二桿子”後生，在公社武裝專幹的帶領下，在集市上沒收農民的豬肉、糧食和一切當時禁賣的東西。他們把農村擴大了幾尺自留地或犯了點其它“資本主義”禁忌的老百姓，以及小偷、賭徒和所謂的“村蓋子”、“母老虎”，都統統集中在公社的農田基建會戰工地上，強制這些人接受“勞教”。被“勞教”的人不給記工分，自帶口糧、被褥，而且每天要幹最重的活：用架子車送土。一般四個“好人”裝，一個“壞人”推；推土的時候還要跑，使得這些“階級敵人”沒有任何歇息的空子。最使這些人難堪的是，在給他們裝土的四個人中間，就安排一個自己的親屬。折磨本人不算，還要折磨他的親人，不光折磨肉體，還要折磨精神。
王滿銀是今天上午被公社的民兵小分隊從罐子村帶到這工地的。前幾天他逛了一回縣城，從一個河南手藝人那裡買了些老鼠藥。他返回時就在石圪節的集市上倒賣了其中的十幾包，每包賺了五分錢，總共得利不足一元。不知這事怎麼就讓公社的民兵小分隊知道了，現在把他拉到這裡受這份洋罪。
滿銀的老祖上曾經當過“拔貢”。先人手裡在這一帶有過些名望。到他祖父裡，抽大煙就把一點家業抽光了。他父親後來成了前後村莊有名的二流子。一九四七年，國民黨胡宗南進攻這一帶時，他母親把他生在躲避戰亂的山崖窯裡。第二年，他父親就去世了。母親用辛勞把他撫養到十九歲，在一九六六年也病故了。從此，他在這社會上就成了孤單一人。這年緊接著文化革命開始了，他很高興世界亂成這個樣子。第二年，滿銀踴躍地參加了縣上的一派武鬥隊。第一仗打下來，他就被另一派俘虜了。他乾脆又參加了俘虜他的這一派武鬥隊，去打他原來參加的那一派。反正對他來說，這派那派都一樣，只要有好吃的，每天再給發一盒紙菸就行了。打完第二仗後，王滿銀害怕了，把槍一丟跑回了罐子村。回家後，他又不想種地，靈機一動，逛到外面開始做起了小生意。他的買賣都在各地武鬥隊那裡做——他知道這些人的需要和他們的行蹤；因此那幾年也混了個嘴油肚圓……不知是哪一天，他睡在自己冰涼的光土炕上，突然想到他要娶老婆。腦子裡把前後村莊未嫁的女子一個個想過去，最後選定了雙水村孫玉厚的大女子蘭花。那女子長得還俊樣！再說，身體又壯實，將來砍柴、擔水、種自留地都行——這些下苦活他不願幹，也幹不了。
他在外面逛膽大了，也不要媒人，就鬧騰著自個兒給自個兒找媳婦了。
罐子村離雙水村才幾里路，他也沒什麼事，於是就三一回五一回跑個不停。起先，他常黃昏時在雙水村頭的小路邊，擋住出山回來的蘭花，沒話尋話地騷情一通。可憐的蘭花由於家窮，常窮一身補丁綴補丁的衣服。她看這個穿戴一新，臉洗得白白亮亮的青年，這樣熱心和她說些叫人耳熱的話，心裡倒不由地直跳彈。
滿銀看蘭花對他有了好感，有一天傍晚就在雙水村的後河灣裡抱住她，把她狠狠親了一頓。在她豐滿的臉蛋上啃下許多牙印子後，這傢伙就把掛包裡準備好的一身外地買來的時新衣裳塞到蘭花手裡。
蘭花坐在土地上哭了一鼻子。她既害怕，又感激眼前這個男人。唉，她平時為了一家人的活，整天山裡家裡操磨，晚上一倒下就睡著了，從來也顧不上想這種事。現在，罐子村這個膽大的傢伙，把她心中沉睡的少女的感情一下子喚醒了，就象一堆乾柴被火點燃，熊熊地燃燒起來！她對王滿銀說：“這衣裳我現在不敢拿回家。你先拿回去，讓給家裡大人把這事說了再……”
當蘭花給她父親說她要嫁給罐子村的王滿銀時，孫玉厚立刻氣得暴跳如雷。他把她大罵了一通，堅決反對她和這個“逛鬼”結婚。
但平時一直對父親羔羊般溫順的蘭花，這一次卻強硬地一邊哭，一邊和父親頂嘴，說她死也要死在王滿銀的門上。孫玉厚急得脫下一隻鞋要打她，被當時十七歲的兒子少安擋住了。已經是一個成熟莊稼人的孫少安，那時就在家裡開始主事了。他上過幾年學，雖然現在還是這麼個年齡，但理解事情無疑要比他父親開闊一些。他已懂得要尊重一個人的感情，因此竭力勸說父親不能干涉姐姐的選擇。孫玉厚拗不過子女，抱住頭蹲在地下，一聲長嘆，算是承認了這個他已經無法改變的現實。
結婚以後，儘管王滿銀在所有的人看來，都不是一個好女婿，但蘭花卻死心塌地跟他過日子，並且給他生養下一男一女兩個娃娃。男人一年逛逛悠悠，她也不抱怨，拉扯著兩個孩子，家裡地裡一個人操磨。她不怕這個家窮。她從小就窮慣了。不管別人對她丈夫怎麼看，這個忠厚善良的農家姑娘，始終在心裡熱愛著這個被世人嫌棄的人——因為在這世界上，只有這個男人，曾在她那沒有什麼光彩的青春年月裡，第一次給過她愛情的歡樂啊！
至於這個王滿銀，不管在什麼時候，他自己覺得他就是這個樣子。他好他壞，和別人有屁相干？他有時候真生氣別人多管他的閒事：我就是這個樣子，你們要叫我怎麼樣呢？就說現在吧，他在這工地上接受“勞教”，除過累得撐不住外，其它事他滿不在乎。推車子的時候，他把舊制服棉襖的襟子敞開，露出一件汗淋淋的褪色桃紅線衣；線衣還象城裡人一樣，下襬塞在褲腰裡。一張沒有經過什麼風吹日曬的臉，流滿了汗道道，他只好不時把頭上一頂骯髒的破呢帽揭下來，揩一把臉；揩完了再戴到頭上。有時避過扛槍的民兵小分隊，他還扭過頭對裝土的老丈人咧嘴一笑。嘿嘿！怕什麼？他經見的世面多了！除過沒偷人，他什麼事沒做過？扛過槍，耍過賭，走州過縣做過買賣，也鑽過兩回別人家媳婦的被窩，並且還欠眾人一屁股帳——年年過年都不敢在家裡住，得跑到外面去躲債。他已經是這個樣子了，而今還在乎這？他們村叫個罐子村，他就是罐子村的破罐子！去他媽的，破罐子破摔，反正總是個破了！
不過，說是這麼說；滿銀對這“無產階級專政”心裡還是有點怵。他那沒吃過苦的身子，一天沒下來，渾身就已經疼得象皮鞭抽過一般。他不知道這“洋罪”還要受多少日子才能完結。他在心裡臭罵那個河南手藝人，幾包老鼠藥害得他現在吃了這麼大的苦頭。他想，他媽的，這還不如讓坐班房哩！班房裡雖說不讓亂胞，但閒待著不用勞動。當然據聽說就是一天不給多吃飯——反正他飯量也不大，只要閒待著，少吃點也沒什麼！
王滿銀實在跑不動了。他瞅空瞧了瞧其他十幾個“犯人”，看見他們也都累得撐不住架了。其中有個婦女，大概有四十來歲，腿已經開始一瘸一跛。聽說這女人是牛家溝的“母老虎”。她自留地畔上種了棵花椒樹，被隊裡沒收了，她就雙腳跳起把大隊書記臭罵了一通，隊裡就把她“推薦”到這地方來了。
王滿銀尋思：我得想點辦法讓裝土的人稍慢一點，我就能多歇一會。但除過他丈人，其他三個小夥子不知是哪個村的，他不認識。至於老丈人，雖然看來對他已經恨之入骨，倒也不專意整他，一直不緊不慢裝著土，只是臉象霜打了一般黑森森的，也不看他一眼。是的，他給他丟了人，他現在恨他——他實際上不是這陣兒恨，多少年來就一直恨著他。
他突然想起，那天在石圪節賣完老鼠藥後，他用賺來的錢買了一包“大前門”煙，還抽得剩幾根，就在棉襖兜裡揣著。他想：敢不敢把這紙菸偷偷給幾個裝土的生人塞一根呢？只要他們接了煙，說不定就會對他寬大一些了。他想，這些人是奉命行事，又不是當官的和扛槍的，說不定還可以賄賂一下。如果他是這些人，這些人是他，給他一根紙菸，他肯定就不會和這些人過不去了。試試看吧！說不定能頂點事，俗話說，人活七十，誰不為一口吃食？
當他送完一回土又返回來的時候，見民兵小分隊的人不在跟前，就慌忙從口袋裡摸出那幾根紙菸，一邊眼睛瞄著遠處，一邊笑嘻嘻地把煙遞到這幾個後生面前。這幾個人先愣住了，又一看是這麼高級的煙，互相間看了一眼，不知如何是好。有門！王滿銀一看他們動搖了，乘勢就把煙硬往一個表現最動搖的小夥子手裡塞。這人猶豫了一下，把煙接住，很快裝進了自己的衣袋裡——現在不敢抽，等到歇工時，誰能知道這煙是他的還是王滿銀的？另外兩個一看這個已當了“叛徒”，他們也照樣做了。當然，滿銀沒敢給老丈人。他看見老丈人狠狠瞪了他一眼。王滿銀也不在乎，心想：瞪什麼眼哩？你老人家沒看見，你這個女婿精能著哩！這時候，孫玉厚已經痛苦得有些麻木了。
當知道不成器的女婿被拉到工地上“勞教”，並且汙辱性地讓他來給王滿銀裝土的時候，孫玉厚老漢恨這地上為什麼不馬上裂開一條縫，讓他鑽進去呢？他在這個世界上已經活夠了。從一生下到現在，五十二年來，他沒有過幾天快活日子。他之所以還活著，不是指望自己今生一世享什麼福，而完全是為了自己的幾個子女。只要兒女們能活得好一些，他受罪一輩子也心甘情願。他是個沒本事的農民，不可能讓孩子們在這世界上生活得更體面。他只是拼老命掙扎，讓後人們象一般莊稼人那樣不缺吃少穿就心滿意足了。但是，這年頭，他在這土地上都快把自己的血汗灑幹了，家裡的光景還是象篩子一樣到處是窟窿眼。兩個小點的娃娃硬撐著上學，爛衣薄裳，少吃沒喝，在學堂裡遭白眼，受委屈。大兒子本來是念書的好材料，結果初中也沒上，十三歲就回來受了苦，幫扶他支撐這個家。兒子算算已經二十三歲了，還沒個媳婦——象他這樣的農村青年，大部分都已經娶過家了。但他拿什麼給孩子娶呢？現在娶個媳婦，儘管公家反對出財禮，哪個又能少了千二八百？唉，話說回來，人家養大一個女兒也不容易，千二八百又算個什麼！誰家的女兒能象他的蘭花一樣，白白扔給了二流子！當然，話又說回來，這樣一筆娶親錢對他來說，大得簡直太可怕了！另外，就是能娶回來個媳婦，又往哪裡住呢？全家一眼土窯，他老兩口和快八十歲的老母親住著；少安就在窯旁邊戳了個小土窩窩安身。兩個唸書娃娃星期六回來，只好到河對面金俊海家裡借宿。沒力氣再打幾孔土窯洞啊！本來他家佔有一塊多好的崖勢——米家鎮的米陰陽當年在羅盤上看過這地方，說土脈、風水，都是雙水村最好的！可是少安當個生產隊長，沒什麼空子。如果父子倆因為打窯誤了冬工，一年下來又要出糧錢。再說，就是鑽下兩個土洞子，做門窗的錢又從哪裡來？這窮山窮水長不起來樹，木料貴得怕死人……但所有這些愁腸事加起來，也沒有他大女兒蘭花的熬煎大了。死女子當初不聽他的話，硬是跟了罐子村這個二流子，家裡經常吃了上頓沒下頓。他想起女兒拉扯著兩個孩子，一個人在門裡門外操勞，嘴唇一年四季綴著白皰，手象男人的手一樣鋪滿老繭的時候，常常忍不住在山裡抱住頭哭半天。他更心疼兩個小外孫——這是孫家的第三代人啊！為了不讓娃娃們受苦，他幾乎滿年四季讓這兩個親愛的小東西住在他家。這當然又給地增加了大負擔，可這沒有辦法啊！如果這兩個孩子有個好父親，還要他操這麼大的心嗎？
他現在機械地拿著鐵鍁往架子車上裝土，駝了背的高大身軀儘量彎下來。他不願讓眾人看他，他也無臉看眾人。他真想掄起鐵鍁，把眼前這個不知羞恥的女婿砍倒在地上！不要臉的東西！你成這個熊樣子了，還能什麼哩！你不想想，你那老婆娃娃這陣兒在家裡硒惶成個甚了！
孫玉厚想：等收工以後，他回家吃點飯，就到罐子村走一趟，把貓蛋和狗蛋接回來——他並不知道，他女兒抱著兩個娃娃已經到他家裡了。
第六章
孫玉厚的家裡現在亂成了一團。蘭花正哭得鼻子一把淚一把，給她媽敘說扛槍的人怎樣把她男人從家裡拉走了。這個善良的，不識字的女人，根本不能判斷這種事的深淺。起先，她以為人家要把男人拉出去槍斃呀。直到後來，村裡人才告訴她，王滿銀被拉到她孃家村裡“勞教”去了。她於是在公路邊把放學回家的蘭香擋住，讓妹妹看住她的家門，自己拉扯著兩個孩子趕到了孃家的門上，打問看公家如何處置她男人。她現在其它事什麼也不考慮，只關心她男人的命運。聽雙水村的人說，現在四個人裝土，讓她男人推著車子跑，還有扛槍的人跟在屁股後面照著。她的心都要碎了！娃娃的老子沒受過苦，這不幾天就把他的命要了嗎？還聽說人家強迫她父親給滿銀裝土；父親是個愛面子人，說不定會臊得尋了短見。
蘭花現在最著急的是，她大弟弟少安不在家。家裡出了這麼大的事，如果少安在，眾人心裡還有個依託。可是少安到米家鎮辦事去了。
順便說說，這米家鎮雖屬外縣，但舊社會就是一個大鎮子，雙水村周圍的人要買什麼重要的東西，如果石圪節沒有，也不到他們原西縣城去，都到外縣的米家鎮去置辦。米家鎮不僅離這兒近，貨源也比他們縣城齊全——不光有本省的，還有北京、天津進來的貨物。
但孫少安不是到米家鎮買東西，而是給隊裡的牲口看病去了。生病的是隊裡最好的一頭牛。石圪節沒有獸醫站，今早上隊長就親自吆著牛去了米家鎮。蘭花知道，米家鎮離雙水村有三十多里路，牛這牲畜又走得慢，少安說不定今晚上都回不到雙水村！
現在，這個恐懼不安的女人，只是扯著她媽的袖口哭個不停。瘦小而單薄的她媽也只好陪著她哭。兩個大人哭得顧不了娃娃，貓蛋和狗蛋又不知道兩個大人怎麼啦，也揪著母親和外婆的腿放開嗓子嚎。不知道內情的人，聽到這驚天動地的哭叫聲，會以為這家真的死了人了。
這陣勢可把後炕頭上的玉厚他媽嚇壞了。這位清朝光緒二十三年出生，現在已經快八十歲的老人，好幾年前就半癱在了炕上。她現在驚恐地眨巴著一雙老紅病眼，看見一家人嚎哇哭叫，不知發生什麼天大的災難了。她的耳朵頂不了多少事，根本聽不明白她孫女正給她兒媳婦說些什麼。她只從這些人的哭叫和臉上的表情，知道家裡有了災事。她用微弱的聲音，不斷在後炕頭上對前炕上的這兩個人，發出一聲又一聲的追問。但前炕上的兩個後輩只顧自己哭，而顧不上對她說。她急得對這兩個人咒罵起來。後來，似乎看見兒媳婦扭過頭給她說了些什麼，但她沒聽見。等她再準備聽兒媳婦往明白說的時候，兒媳婦頭又扭過去和孫女說去了。這一老陣，她似乎只模模糊糊聽見了一個“槍”字……槍？難道世事又反了？從民國年開始，她就經歷了無數次世事的反亂。她已經記不清她孃家和夫家兩族人中，有多少人在這些反亂中喪了命。難道在她睡到黃土裡之前，還要看一回死去親人的難腸嗎？現在是什麼人又反了？隊伍到了什麼地方？如果已經離雙水村不遠的話，家裡的人為什麼還不快跑，坐在這兒哭什麼哩？男人們現在都到哪裡去了？能跑的趕快跑吧！她是跑不動了，她也活夠壽數了，一槍打死正不要再受這活罪……啊啊！大概是家裡的誰已經叫白軍打死了，他們現在才不跑……誰哩？她在心裡開始一個一個點家裡的人；儘管許多原來的熟人她都忘了，但這些人她不會遺忘一個，家裡在門外的人她算得來。玉厚？他早上不是還在家吃飯來著？玉亭？他已經超過當兵年齡了。那麼，看來就是孫子中的誰發生了兇險！玉亭的三個女娃不會的；玉厚兩個上學的還小，估計不會去打仗，他們還不到徵兵年齡。那麼看來，這必定是少安了。對了！這娃娃今天已經一天沒見面了。天啊，昨天還在眼前，難道今天剛出去就上了火線？剛上火線就……”
老太太一想到她的孫子被槍打死了，就在後炕上放開聲哭了：“我那苦命的安安啊！我那沒吃沒喝的安安啊！我那還沒活人的安安啊！嘆——喲喲喲喲喲……”
她看見前炕上蘭花母子倆都扭過頭對她說話，她雖聽不見她們說什麼，但她看出是讓她不要哭了。鬼子孫們！安安死了，你哭，為什麼不讓我哭？你們親他，難道我不親他！她不管她們說什麼，只管哭她死去的安安！
這時候，少平和蘭香進了家門。看見他兩個回來，除過老祖母繼續哭外，蘭花母女倆都先後停止了哭聲。少平掏出在城裡買的幾塊水果糖，塞在兩個外甥手裡，貓蛋和狗蛋高興得趕忙就往嘴巴里塞。少平看了看臉上糊著淚痕的母親和姐姐，說：“哭什麼哩！事情出了就按出了的來！”蘭香什麼話也沒說，悄悄提了個豬食桶，出去餵豬去了。懂事的孩子知道，家裡這麼大的事她幫不了什麼忙，最好做點實際的事，好給煩亂的大人省些麻煩。她看見母親和姐姐坐在炕上哭，知道豬還沒喂——這口豬可是他們家的命根子呀！大哥每年開春都要借錢買只豬娃，一家大小相幫著喂到年底，肥得連走也走不動。過年家裡從來沒殺過豬；為了換個整錢，都是活賣了。這豬錢就是第二年全家人的“銀行”，包括給她和她二哥交學費，買書和一些必需的學習用具。
蘭香走後，少平才發現祖母還在哭，而且看見她一個勁用手勢招呼他到她跟前來。
他趕緊上了炕，蹲在坐著的老祖母面前，準備把她從那一堆破爛被褥裡扶起來。少平以為奶奶要上廁所，立刻示意他姐趕快把門外的便盆拿進來。這一下，蘭花和她媽的注意力才轉移到老人這一邊來了，趕忙尋便盆，生怕老人把屎尿屙在炕上。
老太太現在仍然在為死去的少安哭啼，她一邊哭，一邊生氣地用手勢制止她們給她找便盆，並且對蘭花母女先前不給她說明災禍而現在又誤解她的意思，在臉上表示出強烈的憤慨。她聲音沙啞地哭喊著“我的安安呀……”，然後用一隻手揪著少平的領口，讓他儘量挨近她。
老太太哭著問少平：“把安安……槍打在……什麼地方了？”
“什麼？”少平大聲問，沒聽清奶奶說什麼。
“安安的……屍首……拉回來了沒？”
“啊呀！我哥好好的嘛！誰給你說……”少平愁眉苦臉地笑了一下。
“她們說……槍打了……那麼把誰……打死了？”“誰也沒死！都活著哩！”少平大聲說。
“那你姐……你姐……哭誰哩？”“是我姐夫！他……”少平一下不知怎樣給焦急的老祖宗說清楚這事。
“你姐夫……怎啦？”老太太一下子不哭了。噢！使她寬慰的是，最親的人沒出事。對她來說，蘭花的女婿雖然也重要，但終究沒家裡其他人重要。
少平仍然不知道怎樣給奶奶說清他姐夫的事，就只好隨口說：“他犯了點錯誤，人家讓他勞教！”
“貓……叫？”老太太不明白這是什麼意思。
少平忍不住笑了。
少平他媽已經下了炕，對兒子說：“你就給奶奶說什麼事也沒。”
“你和我姐哭，她看見了，能哄了嗎？”
這時候，老太太更急了，指著腳地上吃糖的貓蛋說：“是……貓蛋？她不是好好的嗎？”
“不是嘛，是我姐夫！”少平也急了。
老人看來非要打破沙鍋問到底不可，她瘦手緊緊揪著少平的領口，追問道：“你姐夫……出什麼事了？貓叫……是怎啦？”
少平大聲說：“不是貓叫，是勞教！就象學生娃調皮，叫先生訓了一頓！”他急中生智，即興想了個奶奶可以明白的解釋。
“噢……”老人這才長出了一口氣，瘦手把他的領口放開，疲倦地閉住了眼睛。她這下聽明白了。唉，這算個屁事！還值得老老小小哭一場？舊社會，先生常拿鐵戒尺把唸書娃的手都打腫了，腫得象發麵饃饃一樣。訓一頓算個什麼……一場臆想的恐怖在腦子裡消失了，象往常一樣，她即刻進入到一種無意識的狀態中。
少平現在才想起，他還用潤葉姐給他的錢，給奶奶買了兩瓶眼藥水和一瓶止痛片哩。奶奶渾身都是病，尤其是眼病，已經害了許多年。家裡買不起藥，奶奶也不讓買，終於拖成了慢性病。記得小時候，在每個夏天的早晨，他都要和蘭香到野地去拔一些帶露水珠的青草葉，小心翼翼地捧回家來，淋在奶奶的眼睛上。奶奶說這比點眼藥水都舒服。有一次，早上露水不多，他和妹妹好不容易摘了一些青草葉，蘭香那時還小，在家門口不小心絆了一跤，把草葉上的露水珠撒光了，急得她哭了一個早上。自從親愛的奶奶不能動彈，全家人都很傷心。家裡每頓飯的第一碗總是先端給她的。他們幾個孫子更是對奶奶有一種無限依戀的感情——他們每一個人誰不是奶奶在被窩裡摟大的？
少平給奶奶把被子圍好，就從炕上跳下來，對腳地上已經亂得不知該幹什麼的母親和姐姐說：“姐，你先給咱做飯。媽，你把咱的高粱和黑豆裝一點，再騰出一床鋪蓋，我一會給姐夫送到民工大灶那裡去。晚上你和姐姐在這窯裡住。如果我哥不回來，就叫我爸住在他的小窯裡。我和蘭香都到金波家去住。萬一我哥回來，就叫他到隊上的飼養室湊合一晚上……”
少平冷靜地給沒了主意的母親和姐姐安排眼前一些最當緊的事。他回到村裡時，就聽說哥哥去米家鎮給隊裡的牛治病去了。父親此刻又沒回來——而且他的心情肯定已經壞到了極點。眼看天就要黑了，家裡還處在混亂之中。嚴酷的現實要求他立刻成為這個家的臨時主事人。他已經長大了，應該對家裡承擔起責任來。想想看，哥哥在他這個年齡，無論是在家裡還是在門外，都已經大事小事一身擔了！
母親和姐姐立即按他佈置的，各行其事去了。她們現在極需要一個領導人。
此刻，少平的心情甚至處於一種昂揚的狀態中。以前，每當生活的暴風雨襲來的時候，他一顆年幼的心總要為之顫慄，然後便迫使自己硬著頭皮經受捶打。一次又一次，使他的心臟漸漸地強有力起來，並且在一次次的磨難中也嚐到了生活的另一種滋味。他覺得自己正一步步邁向了成年人的行列。他慢慢懂得，人活著，就得隨時準備經受磨難。他已經看過一些書，知道不論是普通人還是了不起的人，都要在自己的一生中經受許多的磨難……少平現在從箱蓋上他那個破爛的黃書包裡，取出了給奶奶買來的藥。他拿著藥瓶，又上了炕，把昏昏然的老祖母搖醒，將藥瓶舉到她眼前說：“奶奶，看我給你買的藥。這是治眼睛的；這是止痛片，渾身什麼地方疼的時候，你就吃一片……”
老人的紅病眼頓時一亮，塌陷了的嘴巴蠕動著，吃力地抬起一隻瘦手，在少平的頭上撫摸了半大，只是哽咽地說：“我平平……長大了……”
少平說：“你把頭抬起來，我現在就給你點一滴眼藥。”
當少平給奶奶點完眼藥後，他看見奶奶的眼角里滑出了兩顆淚珠。他默然地溜下炕來，一股溫熱而酸楚的情感湧上了他的心頭，使他也忍不住熱淚盈眶。他在心裡說：奶奶，如果我長大了，有辦法了，你還活著，我一定叫你好好享幾天福……
這時候，父親突然從門外進來了。全家人頓時都停止了幹活，瞅著他的臉色，想知道外面的事態究竟怎樣了？孫玉厚臉黑森森的，一句話也沒說，把鐵掀擱在門背後。
家裡的人看他這個樣子，誰也沒敢言傳。蘭香不知什麼時候又出去撿了一筐柴禾，這時悄悄地從門中進來，又悄悄地去灶火圪嶗裡倒柴去了。
孫玉厚站在腳地上，煙鍋在煙布袋裡不停地挖著，也不看別人，說：“把家裡的糧食準備一點，再騰出一床鋪蓋來……”
“這些我都讓媽媽準備好了。我一會就給姐夫送過去。”少平輕輕說。
孫玉厚扭頭看了看兒子，臉色緩和了下來。他並不是心疼那個二流子女婿——只不過這類事總得要他管罷了。不，他是在內心感謝兒子能看見他的死活，把這些他多麼不想管的事替他管了。這時，他似乎才發現他的二小子已經長大了。是呀，瞧他的身板，象他哥一樣高高大大了。唉，只不過學校吃喝不好，飢瘦了一些……說實話，玉厚老漢在心裡時常為自己的子女而驕傲。孩子們一個個都懂事明理，長得茁茁壯壯的。
這就是他生命的全部意義。這就是他活著的全部價值。
現在，天已經麻糊糊的了。少平他媽突然驚慌地在鍋臺邊叫道：“哎呀，我的天！我這死人咋忘了餵豬了！”
孫玉厚一聽就火了，正要開口數落老婆，就聽見女兒蘭香在灶火圪嶗裡說：“媽，豬我已經餵過了……”
窯裡所有人的目光，一齊投向這個他們誰也沒有留意的十三歲的孩子。她正從筐子裡往外倒柴禾。她不知什麼時間已經撿回來好幾筐柴禾了，足夠一兩天燒的。可愛的蘭香默默地做著她能做的一切活。
孫玉厚老兩口大受感動地看著他們這個最小的孩子，連一句話也說不出來了。按說，她是家裡最小的娃娃，應該嬌慣一些。可孩子長了這麼大，還沒給她扯過一件象樣的衣服。現在她已經到石圪節上了初中，身上還七長八短地穿著前兩年的舊衣服。
孫玉厚難受地從窯裡走出來，站在自家的院子裡，不停地挖著旱菸袋。他佝僂著高大的身軀，失神地望著東拉河對面黑乎乎的廟坪山。山依然象他年輕時一樣，沒高一尺，也沒低一尺。可他已經老了，也更無能了……
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