記得童年時曾經看過趙本山老師的一部小品，裡面有句臺詞令人忍俊不禁：“6級木匠，相當中級知識分子“。這話本是一句玩笑話，可是在咱們乾隆爺的年代是真真切切實行的，造辦處一個外聘的臨時工，都要比縣官的工資要高。
乾隆
愛說歷史的娘娘曾經寫過一篇關於紫禁城建成的文章，不知道大家還有沒有印象，說的就是紫禁城是由香山幫建成的，這幫木匠技藝精湛，自明朝以來地位便很高。到了清代，皇家對木匠尤其寬待，間接導致清代木工產業的發展。大量民間木工高手入宮工作，而這些木工工作的單位便叫做造辦處。
木匠
清代的造辦處是專門為皇家打造日常用品的部門。從康熙年間一直存在到溥儀出宮，前前後後為清宮服務了200多年。造辦處不光製作傢俱，還製造玻璃、匣裱、鐘錶、畫作等等，可以說皇家的衣食住行都離不開他們。
木匠
今天，咱們具體說說木匠，能進到紫禁城當木匠的那都不是等閒之輩，都是從全國各地精選出來精英中的精英，待遇自然是沒得說。入宮之前，便有地方機構先發給這些木匠一筆安置費用，乾隆年間是根據具體情況60~100兩不等。進到宮中，宮中還要給發一筆安家費用，大約是60兩白銀，包吃包住，還可以攜帶家屬。
木匠
乾隆時，木匠的工資分成三個等級，末等是一月6兩，二等是8兩，頭等是10兩。如果工作完成得好，還有金額不等的獎金。比方說，一個木匠做完了活計，造辦處的管事根據完成情況先擬定獎金，再交給皇帝聖裁，通常情況皇帝實際給的賞賜會比造辦處申請的要高，以顯示皇恩浩蕩。
木匠
當時一個普通木匠的賞銀就已經比當知縣的俸祿要高了，即便是一些大官都要自愧不如。例如才高八斗、大名鼎鼎的紀曉嵐，他一年的俸祿是180兩白銀。咱們不拿他跟頭等木匠比較，就和處中間值的普通木匠比較，二等工資一月8兩，算下來一年是96兩，加上地方和皇家的安置費用，保守估計都超過200兩，這還沒算獎金，如果拿一個頭等木匠跟紀曉嵐比，估計差距就更懸殊了。
紀曉嵐
木匠平時裡的福利待遇也是沒話說，若是在紫禁城內，每天有午飯一份，若是去了圓明園那中午、晚上兩頓都管。除此以外，每年回鄉祭祖時，不僅帶薪休假，宮裡還支付盤纏。乾隆爺曾經表示，木匠是靠手藝吃飯，絕對不佔工匠的便宜。所以這些工匠沒有後顧之憂，全心全意的付出自己的高超技藝。
木匠
當然了，凡事有獎就有罰，在皇宮裡幹活，需要打起十二萬分精神，因為你不知道何時何地一不小心就辦錯了差事，一旦做錯，便會受到懲罰扣工資，甚至還會被革職遣返原籍，永不再用。所以說，這份工作雖然好，但也不是一份鐵飯碗，需要承擔一定風險的，伴君如伴虎，一不小心就會引火燒身。
乾隆
不過，咱們從傢俱製造的角度上來說，乾隆爺一直以高工資加高標準的方式對待這些木匠，卻也給我們清代的木工傢俱業帶來了一番空前的高峰，開創出新的審美和風格，在歷史的木工製造領域上，留下了濃墨重彩的一筆。
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