在我国的许多地区，女子哭嫁乃是整个婚礼过程中一道不可或缺的仪式。在广东，有些嫁女之家在迎亲前三天特意请来会哭嫁之妇，指导女儿啼哭，哭的时候有腔调、有“唱词”，称为“开叹词”。
在上海，新娘子从拜别父母兄嫂、告诫弟妹，直到“上轿饭”都需哭唱一番，称为“哭上轿”。其它地区尚有“哭嫁囡”、“啼惨切”、“哭出嫁”、“作歌堂”等。
哭嫁图
那么，“哭嫁”习俗是如何产生的呢？
在四川，有这样一个传说：从前，有个后娘嫌弃前房留下的女儿，便给她找了个婆家。出嫁那天，本来娘应该给女儿说些吉利话。可后娘偏偏哭道：“女儿呀，你红鞋去，白鞋来，出去莫到我家来。”女儿知道后娘是起歹心咒骂自己，于是也哭着说：“娘啊，我小轿去，大轿来，麒麟送子抱儿来。”后来她在婆家吃苦耐劳，夫妻和睦，一年后生了个大胖小子，日子越过越好。不久，后娘的亲生女儿出嫁。临上轿前，母女俩喜笑颜开，说了许多吉利话。谁知女儿在娘家娇生惯养，到婆家好吃懒做，婆媳不和，夫妻吵架，闹得鸡犬不宁，日子过得一团糟。有如此对比，人们认为女儿出嫁时，哭比笑好。哭嫁的习俗就这样形成并流传下来了。
而部分学者则认为哭嫁习俗与古代的掠夺婚姻有关。《易经•屯》：“屯如邅如，乘马班如; 匪寇，婚媾”，“乘马班如，泣血涟如”等，就是这种习俗的写照。不难想像，被掠夺的女子是如何的惊恐万状，痛哭流涕。此后，“哭”与“嫁”结下了不解之缘，年复一年，代代相传，形成了后世的“哭嫁”习俗。
上轿图
也有人认为哭嫁习俗源于男权取代女权的变革时代。在经历了漫长的母系社会之后，男子在社会中逐渐占居优势，处于主导地位。这种状况对曾经处于支配和统治地位的女性来说，自然难以忍受，而眼泪是女性抵抗的最后“武器”。启程去夫家应是她们最为悲恸的时刻，呼叫哭喊，既是对女性有着辉煌业绩母系社会的留恋，也是对男性剥夺女性固有权力的愤懑。
另外，还有人认为哭嫁习俗是发乎亲情的自然产物，因符合儒家孝亲伦理观念而得到提倡。如《礼记•曾子问》：“孔子曰：嫁女之家，三夜不熄烛，思相离也; 娶妇之家，三日不举乐，思嗣亲也。”这种表达和要求，不仅从个人感情角度出发，也符合一个出嫁前一直生活在父母兄姊身边的为少女特征。
新娘图
盘点现有的一些哭嫁歌的歌词，大致有以下几个方面的内容：一、表达离别姑娘时代的忧伤; 二、诉说对男性为中心社会的不满; 三、控诉家长制家庭; 四、反映掠夺婚的遗迹; 五、反映包办婚姻的买卖性质; 六、咒骂“媒人”。可见，哭嫁有比较复杂的涵义，折射出历史上不同婚姻制度的印痕。
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