這事出在清末年京東盧龍境內，有個老員外叫趙德芳，日子很好過，人旺財旺，富貴豐食，老兩口子，跟前三個兒子，而且都娶了媳婦。
老員外六十大壽的時候，把三個兒子叫到跟前，說：“兒呀，你們都聽著，當初我以耍人出身，瞞心昧己，白手起家，掙下來這份家業。我成家立業，就是憑一杆空心秤，秤桿裡面灌了水銀。買人家的，能買二十兩算一斤；賣給人的，十四兩算一斤。
二十年前，我買了幾千斤棉花，每一斤就多得四兩，賣棉花的客人賠了老本，被氣出病得傷寒死了.對這事我心中一直抱愧。
還有一個賣藥材的，也被我算計氣死了。如今我不但有了這份家業，而且兒孫滿堂，當著你們的面兒，我把這桿秤砸了，從此改惡行善。”
三個兒子聽了都說：“爹爹早該如此。”當下，趙老員外就把空心秤砸了，從此改惡行善，樂善好施。誰想到，趙員外自砸了秤，樂行善事後，家裡卻連遭不幸。
不到一個月，大兒子得暴病死了，大兒媳婦改嫁他人；趙員外剛把大兒的喪事料理完，二兒子和三兒子又相繼得暴病死了，二兒媳婦也改嫁；三媳婦因有孕在身，沒能改嫁。
經歷連遭喪事，使趙德芳很難過，他對人說：“我大秤進小秤出吃黑錢反倒兒孫滿堂發財致富，如今我積德行善事，反倒喪門星進門，這因果報應到底是有沒有的事？”
鄰居們聽了，也都說老天沒眼。
這一日，趙員外的三兒媳婦要臨盆了，沒想到三天三夜孩子也沒生下來，請來不少接生婆都束手無策。有的說保孩子不保大人，有人說保大人不保孩子。
趙員外想到家中連遭不幸，心中煩得不得了。
正發煩的時候，一個遊方的和尚到門前化緣。
房門裡出來一管事的，說：“大師父，你要化緣到別處吧，我家三少奶奶臨盆三天三夜也生不下孩子，我家員外心裡正煩著呢，沒心思接待你。僧道無緣，一概不施捨了。”
和尚說：“這不要緊，你回稟你家員外，就說和尚我有催生的靈藥，吃下去立時生下。”
管事的聽了，不敢怠慢，立即進去回稟。趙員外正在病急亂投醫，聽了管事的話，趕緊吩咐把和尚請進來。
於是，將和尚讓進書房請到上座。員外問大師父寶剎在何處？
和尚說：“我乃雲遊之人，無有定處，哪裡有緣即到哪裡。”
當下，和尚取出藥，趙員外趕緊讓人送至產房，繼續同和尚說話。
正說著話，有家人來報，說三少奶奶吃了和尚的藥就生下一男孩。
趙德芳聽說自己得了孫子，大喜，對和尚說：“聖僧真是神仙。”言罷，立即吩咐手下人花廳擺宴。
說話的功夫，宴席擺好，趙員外請和尚入席。
席間，老員外說：“聖僧，我有一事不明，想向聖僧請教。”
趙德芳說一：“我是憑一杆空心秤黑心起家的，數月前，我把秤砸了，決心改惡從善。誰想不到半年，我的三個兒子都死了，兩個兒媳改了嫁，我這三兒媳給我生了孩子，總算使我沒斷根。我不明白，我行善為什麼反遭惡報呢？”和尚哈哈一笑說：“你不必亂想，我告訴你：你大兒子是那個賣藥材的商人，你把他算計死了，他投生做你的大兒子，來找你要帳；你二兒子是給你敗家來了；你三兒子要給你闖下塌天大禍，你到年老時準得病痛窮極餓死。皆因你改惡向善，上天有眼，把你三個敗家子收去，你這算是第一善人。”
趙德芳聽了，如夢方醒，說：“所幸蒙聖僧指教！現在我得了一個孫男，可能成立否？”
和尚說：“你這個孫子，將來能給你光宗耀祖，改換門庭。”
趙德芳聽了，甚為高興。
和尚又說：“趙員外，你知道為什麼用十六兩嗎？”
趙德芳說：“願聽聖僧指教。”
和尚說：“這十六兩，代表著北斗七星、南斗六星，外加福、祿、壽三星，所以，你少給別人一兩損福，少二兩損祿，少三兩損壽，給別人的越少，損自己的越多。”
“你想想，你一杆黑心秤，造了多少孽？”
趙德芳只覺得背後汗直冒，再次謝和尚指教，始信善惡因果分明，絲毫不昧。
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