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有一個少女，儘管遠去了五百九十四年；但是，她的音容笑貌，她的苦難經歷，她罹難時的樣子，卻常常浮現在我的眼前。我一直有一個願望，把她的故事，用文字表達出來。今天，我完成了。不管寫得怎麼樣，總算了卻了一樁心事。
這個故事，發生在五百九十多年前。當時的中國，正處於明朝；當時的朝鮮，是中國的藩國。
在朝鮮北部，氣勢磅礴的太白山，是南漢江的發源地；雄偉壯麗的金剛山，是北漢江的發源地。浩浩蕩蕩的南、北漢江，穿越群山之後，匯合於一片廣闊的平原，形成了一條寬闊的河流——漢江。碧波盪漾的漢江，穿過京都——漢城之後，就流進了浩瀚的海洋——黃海。
莽莽蒼蒼的金剛山南麓，有一道峽谷，自上而下，懸掛著十幾道瀑布。遠遠看去，就像山神晾曬的巨幅白練。如果有太陽，這些“白練”，會熠熠生輝，常常晃得人睜不開眼。瀑布的兩邊，林木參天；有上百種動物，出沒其中。瀑布的轟隆聲，自上而下，響成一片，很遠都能聽得見。
飛流而下的瀑布，來到山腳之後，就變成了一條緩緩流淌的溪流。溪流的兩邊，稀稀落落地散住著一些人家。其中，有一家，院子特別大，房子，卻只有三間。院牆，用石塊壘成；房屋，用木頭和茅草蓋起。這戶人家的男主人，姓李，名浩，五十多歲。女主人，姓金，名池，也是五十多歲。他們一共生了十一個孩子，活了九個，死了二個。 在這九個孩子之中，只有一個男孩；其餘，都是女孩。而且，這個男孩，年齡最小。老來得子的夫婦，儘管生活艱苦；但是，對兒子的寵愛，卻一點也不馬虎。有時，年景不好，大家都吃不飽；但是，兒子，總是吃得飽飽的。
生活在山裡，主要靠山吃飯。如果沒有山洪爆發，沒有乾旱，沒有超過半年的寒冷；填飽肚子，是沒有問題的。平時，除了種植玉米、高粱外，還種植一些土豆、蔬菜等。如果不夠吃，他們便會上山採摘一些野果。在漫長的冬季，如果儲存的糧食不夠吃；男主人，會帶著一個女兒，上山打獵。
那些年，朝鮮的南、北方之間，南、北方內部，經常打仗。山裡的人家，每年的賦稅，越來越重。如果碰上戰事頻繁，上交的糧食，可能佔據年收入的一半。趕上這種年頭，有些山民，常常餓死，或凍死。
多年的戰爭之後，在中國的幫助下，李成桂，統一了四分五裂的國家。當時，李國王拜見了中國皇帝，並請求賜予國名。於是，明太祖朱元璋，將“朝鮮”這個國名，賜給了他們。
為了表示對中國的臣服，朝鮮，作為中國的藩國，每隔五年，便會選出一批妃子，送給中國皇帝。到了明成祖朱棣，也不例外。
國家的統一，使朝鮮人民可以安居樂業了。當時，李浩全家，對李國王，自然也是感恩戴德。那一年春天，又開始為中國皇帝選妃了。李浩家有8個閨女，自然跑不掉。當時，他們家最小的閨女，16歲的李愛，被選上了。按照李國王的法律，他們家，除了可以免除弟弟成年後的兵役外，還能免除三十年的賦稅。
從來就沒有離開過家的李愛，聽說要久別父母，遠去中國，哭得像一個淚人。她的母親、七個姐姐、一個弟弟，也陪著哭。分別的那一天早上，她抱著母親，死活不肯鬆手。可是，無奈的父親，還是流著眼淚，把女兒，從媽媽的身上，扯開了；然後，抱到了門外的馬車上。
李愛被馬車拉到京都漢城之後，在王宮，接受了專門的語言、禮儀培訓。有外語老師，教會她們聽說中國的官方語言；有禮儀老師，指導她們學會中國宮廷的各種禮儀。在兩年的培訓中，有一個三十多歲的婦人，負責她們的飲食起居。這些年輕的少女，對這個婦人，都親切地稱呼為“媽媽”。兩年之後，有專門的使節，把她們送往中國。為了減輕這些少女對家鄉的思念，她們的“媽媽”，始終不會離開；即便到了中國，也是寸步不離。
李愛來到北京的第二年，正好趕上朱棣遠征蒙古。在遼闊的草原上，朱棣的大軍，轉悠了一個月，也沒有碰到一個蒙古兵。有限的糧草，逼迫著他班師回朝。在回朝的途中，朱棣氣急敗壞，憋了一肚子火，無處發洩。當時，他已經是六十四歲的老人。多年的征戰，給他留下了一身的舊傷。於是，無名之火、一身傷痛，再加上一路勞頓，終於讓他病倒了。還未回到中國，他就死在了蒙古。
按照明太祖朱元璋的遺訓，皇帝去世後，未被寵幸的、或沒有生養的妃子，必須陪葬。於是，當時，一共有三十多人，被選上了。其中，就有李愛。
關於李愛等殉葬的經過，在朝鮮《李朝世宗實錄》中，有明確記載：永樂二十二年（1424年），“帝崩，宮人殉葬者三十餘人。當死之日，皆餉之於庭，餉輟，俱引升堂，哭聲震殿閣。堂上置木小床，使立其上，掛繩圍於其上，以頭納其中，遂去其床，皆雉頸而死。”
在《李朝世宗實錄》中，還特別記載了一個朝鮮殉葬妃子臨終時的情景：她對守候在身邊的“媽媽”——金黑，連聲哭叫道“娘，吾去也！娘，吾去也！”話音未落，太監就踢開了墊腳的小木床。隨即，“撲”的一聲，從房樑上垂下的活套掛繩，一下子就套住了她的脖子。她拼命抽動著被綁在背後的雙手，卻怎麼也不能脫離手腕上的繩子；她把粉嫩的小臉憋得通紅，卻喊不出一個字來。她劇烈地踢動著雙腿、擺動著身軀；然而，脖子上的繩套，卻越來越深地嵌入到肉裡。不一會，她就停止了擺動。後來，在她的脖子上，可以看見，露出的部分繩子，被滲出的鮮血，染紅了。——這是後來回到朝鮮的“媽媽”的血淚控訴。她向世宗描述的這個人，就是李愛。
以前，由於有年票，我經常去長陵。但是，自從讀過《李朝世宗實錄》後，我就很少去。因為，一到那裡，我就想起了李愛。儘管遠去了五百九十四年；但是，李愛的屍骨，就躺在長陵的大墓裡；離我，是那麼地近。
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