自20 世紀90 年代起，由於“維克蘭”號即將退役，而“維拉特”號的艦況又不甚理想，印度海軍又一次開始在國外尋求艦齡較短的二手輕型航母。併為此接洽英國商談購買“無敵”級航空母艦的可能性，但英國最終並沒有同意。
就在此時，俄羅斯海軍在1996 年決定放棄早已失去戰鬥力的“戈爾什科夫”號航空母艦，俄羅斯人便開始向印度人推銷這艘航母。雙方很快便就此展開磋商，然而由於在價位上存在爭議，談判一直進行到2000 年仍無任何實質性進展。直到2000 年10 月，俄羅斯總統普京在訪問印度期間提出將該艦免費贈送給印度，條件是印度必須將該艦留在俄羅斯造船廠接受改裝並使用俄製艦載機。看起來如此優厚的條件終於使談判進入正軌。2004 年1 月20 日，雙方正式簽訂了相關合同。根據合同，印度需要支付8 億美元的艦體改裝費用，10億美元的艦載機與武器系統費用，改裝由俄羅斯北方造船廠負責，工程將會於2008 年結束。乍看起來，印度海軍只要花費18 億美元就可以在2008 年得到一艘武裝完整的中型航空母艦。相比之下，2001 年服役的法國海軍“戴高樂”號中型航空母艦僅艦體造價就達到23 億美元以上，而包括艦載機與軍艦研發等在內的全部花費是138 億美元，雖然“戴高樂”號和“戈爾什科夫”號在技術與戰鬥力等方面不能完全相提並論，但是顯然18 億美元看起來還是一個實惠得太多的價格。印度給該艦的新名稱是“維克拉姆帝亞”號， 在梵文中的意思是“如太陽般勇敢”，這在歷史上被多位印度帝王用作尊號，而本艦的維克拉姆帝亞是指公元前一世紀時的一位印度傳奇帝王。
在俄羅斯改造期間的“維克拉姆帝亞”號，此時船廠正在對其上層建築進行徹底改造，照片攝於2011 年。
“基輔”級航母原本被設計用來搭載雅克-38 型垂直起降戰鬥機，然而這種飛機已經停止生產，並且性能也完全過時。所以印度海軍選擇了米格-29K 艦載戰鬥機作為其新的載機。為了起飛米格-29K 這種常規固定翼飛機，“維克拉姆帝亞”號拆除了所有武器裝備以在艦首佈設新的14.3 度滑躍式起飛甲板，為此還略微加長了艦首。而為了能夠降落米格-29K，軍艦的斜角甲板上加裝了3 道攔阻索。為擴大飛行甲板面積及佈置起降與停機區域，軍艦還額外增加了新的外飄甲板，並將艦島拆除了一部分。按照計劃，該艦將搭載16 架米格-29K 型戰鬥機以及10 架卡-28 型、卡-31 型直升機，總計26架艦載機。有消息稱美國還向印度推薦了E-2D 型艦載預警機且印度軍方也表達了興趣，但截至目前為止，印度軍方尚未正式做出採購該機的決定，因此E-2D 暫時未成為該艦實際搭載方案的一部分。“維克拉姆帝亞”號新的自衛武器系統是8 座“卡什坦”型彈炮合一近防武器系統，而這也是該艦的全部艦載武器，原先“基輔”級所裝備的強大反艦導彈被完全拆除。在雷達方面，因保密等原因，俄羅斯人拆除了“基輔”級原有的大部分雷達，僅保留了“頂板”三座標對空搜索雷達、“平幕”三座標對空預警雷達以及一座導航雷達和對空通訊天線等。在動力系統方面，“維克拉姆帝亞”號拆除了原有的重油鍋爐和蒸汽輪機，改用柴油機作為動力來源。
“維克拉姆帝亞”號航空母艦線圖
對印度人不幸的是，合同簽訂後，俄羅斯人就開始不斷以“遇到技術困難或預料外的工程量”為由向印度索要更多資金和工程時間，該艦的實際造價於是一路水漲船高。2008 年初，全合同報價已經由18 億美元上升到34 億美元，印度人對這種違背最初合同不斷漲價的行為自然十分憤怒，而俄羅斯人的回應則是如果印度海軍放棄這艘航母，那麼他們之前花費的4 億美金就只能打水漂，而俄羅斯海軍則將坐享其成，重新使用“戈爾什科夫”號。最終印方選擇了妥協，在一番談判後接受了30 億的總價。
在試航過程中進行的米格-29K 型戰鬥機降落實驗。
造價攀升的同時，該艦的完工時間也被不斷推遲，直到2010 年6 月，該艦才大體改裝完成。下一個不斷被推遲的是該艦的海試日期，直到2012 年6 月8 日，該艦才正式離開船廠前往白海進行海試。不過之後其進度較快，7 月中旬，米格-29K 型艦載戰鬥機在巴倫支海進行了觸艦復飛實驗。不久後，數架米格-29K 便開始在該艦進行頻繁的起降實驗，進度之快令人咋舌。然而2012 年9 月17 日，該艦在海試中忽然發生事故，8 臺鍋爐有7 臺癱瘓，該艦海試遂告中止，重新返回船廠進行維修。直到2013 年末才正式交付印度海軍。
至今仍在俄羅斯進行改造和試航工作的“維克拉姆帝亞”號航空母艦，可見原“基輔”級的前甲板已被改為滑躍甲板
本文摘自《世界航空母艦全覽（修訂版）》
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