自20 世纪90 年代起，由于“维克兰”号即将退役，而“维拉特”号的舰况又不甚理想，印度海军又一次开始在国外寻求舰龄较短的二手轻型航母。并为此接洽英国商谈购买“无敌”级航空母舰的可能性，但英国最终并没有同意。
就在此时，俄罗斯海军在1996 年决定放弃早已失去战斗力的“戈尔什科夫”号航空母舰，俄罗斯人便开始向印度人推销这艘航母。双方很快便就此展开磋商，然而由于在价位上存在争议，谈判一直进行到2000 年仍无任何实质性进展。直到2000 年10 月，俄罗斯总统普京在访问印度期间提出将该舰免费赠送给印度，条件是印度必须将该舰留在俄罗斯造船厂接受改装并使用俄制舰载机。看起来如此优厚的条件终于使谈判进入正轨。2004 年1 月20 日，双方正式签订了相关合同。根据合同，印度需要支付8 亿美元的舰体改装费用，10亿美元的舰载机与武器系统费用，改装由俄罗斯北方造船厂负责，工程将会于2008 年结束。乍看起来，印度海军只要花费18 亿美元就可以在2008 年得到一艘武装完整的中型航空母舰。相比之下，2001 年服役的法国海军“戴高乐”号中型航空母舰仅舰体造价就达到23 亿美元以上，而包括舰载机与军舰研发等在内的全部花费是138 亿美元，虽然“戴高乐”号和“戈尔什科夫”号在技术与战斗力等方面不能完全相提并论，但是显然18 亿美元看起来还是一个实惠得太多的价格。印度给该舰的新名称是“维克拉姆帝亚”号， 在梵文中的意思是“如太阳般勇敢”，这在历史上被多位印度帝王用作尊号，而本舰的维克拉姆帝亚是指公元前一世纪时的一位印度传奇帝王。
在俄罗斯改造期间的“维克拉姆帝亚”号，此时船厂正在对其上层建筑进行彻底改造，照片摄于2011 年。
“基辅”级航母原本被设计用来搭载雅克-38 型垂直起降战斗机，然而这种飞机已经停止生产，并且性能也完全过时。所以印度海军选择了米格-29K 舰载战斗机作为其新的载机。为了起飞米格-29K 这种常规固定翼飞机，“维克拉姆帝亚”号拆除了所有武器装备以在舰首布设新的14.3 度滑跃式起飞甲板，为此还略微加长了舰首。而为了能够降落米格-29K，军舰的斜角甲板上加装了3 道拦阻索。为扩大飞行甲板面积及布置起降与停机区域，军舰还额外增加了新的外飘甲板，并将舰岛拆除了一部分。按照计划，该舰将搭载16 架米格-29K 型战斗机以及10 架卡-28 型、卡-31 型直升机，总计26架舰载机。有消息称美国还向印度推荐了E-2D 型舰载预警机且印度军方也表达了兴趣，但截至目前为止，印度军方尚未正式做出采购该机的决定，因此E-2D 暂时未成为该舰实际搭载方案的一部分。“维克拉姆帝亚”号新的自卫武器系统是8 座“卡什坦”型弹炮合一近防武器系统，而这也是该舰的全部舰载武器，原先“基辅”级所装备的强大反舰导弹被完全拆除。在雷达方面，因保密等原因，俄罗斯人拆除了“基辅”级原有的大部分雷达，仅保留了“顶板”三坐标对空搜索雷达、“平幕”三坐标对空预警雷达以及一座导航雷达和对空通讯天线等。在动力系统方面，“维克拉姆帝亚”号拆除了原有的重油锅炉和蒸汽轮机，改用柴油机作为动力来源。
“维克拉姆帝亚”号航空母舰线图
对印度人不幸的是，合同签订后，俄罗斯人就开始不断以“遇到技术困难或预料外的工程量”为由向印度索要更多资金和工程时间，该舰的实际造价于是一路水涨船高。2008 年初，全合同报价已经由18 亿美元上升到34 亿美元，印度人对这种违背最初合同不断涨价的行为自然十分愤怒，而俄罗斯人的回应则是如果印度海军放弃这艘航母，那么他们之前花费的4 亿美金就只能打水漂，而俄罗斯海军则将坐享其成，重新使用“戈尔什科夫”号。最终印方选择了妥协，在一番谈判后接受了30 亿的总价。
在试航过程中进行的米格-29K 型战斗机降落实验。
造价攀升的同时，该舰的完工时间也被不断推迟，直到2010 年6 月，该舰才大体改装完成。下一个不断被推迟的是该舰的海试日期，直到2012 年6 月8 日，该舰才正式离开船厂前往白海进行海试。不过之后其进度较快，7 月中旬，米格-29K 型舰载战斗机在巴伦支海进行了触舰复飞实验。不久后，数架米格-29K 便开始在该舰进行频繁的起降实验，进度之快令人咋舌。然而2012 年9 月17 日，该舰在海试中忽然发生事故，8 台锅炉有7 台瘫痪，该舰海试遂告中止，重新返回船厂进行维修。直到2013 年末才正式交付印度海军。
至今仍在俄罗斯进行改造和试航工作的“维克拉姆帝亚”号航空母舰，可见原“基辅”级的前甲板已被改为滑跃甲板
本文摘自《世界航空母舰全览（修订版）》
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