據宋代《本草圖經》記載：“貝母……根有瓣子，黃白色，如聚貝子，故名貝母。二月生苗，莖細，青色，葉亦青。”
川貝善清熱 浙貝潤肺佳
市面上最常見的貝母有兩種，《本草匯言》把貝母功效分類比較：“貝母，開鬱、下氣、化痰之藥也。潤肺消痰，止咳定喘，虛勞火結之證……必以川者為妙。若解癰毒，破癥結，消實痰，敷惡瘡，又以土者為佳……二者以分別用。”此處的川者值得是川貝母，土者指的就是浙貝母。
明代《本草原始》將貝母分為南、西貝母兩類，其中南貝母主要指浙貝母，而西貝母則主要指川貝母。貝母區分始於臨床功效，逐漸冠以產地之名劃分開來，使用時要注意兩種貝母的區別。
簡單而言，川貝母和浙貝母均有清熱散結、化痰止咳的作用。川貝母散結作用較弱，滋潤性強，因此偏於潤肺化痰，多用於肺虛久咳、燥咳。浙貝母散結力強，開洩力大，因此偏於清熱化痰，多用於風熱暴咳、痰熱咳嗽、熱毒瘡癰等。使用貝母時應根據病情需要選擇。
浙貝母諸多雜病皆可用
浙貝母味苦，性寒，歸肺、心經，具有清熱化痰止咳、散結解毒、消腫消癰、托里透膿、通乳的功效，主治咳嗽痰多、肺癰、乳閉、乳癰、喉痺、瘡瘍腫毒、婦科下焦諸症等。內服可煎湯或入丸、散劑，外用可研末外敷。與王不留行同用，有下乳之效；配伍天花粉，可用於癰腫初期或釀膿期；與玄參、牡蠣配伍治療瘰癧；與連翹、蒲公英、天花粉等配伍治療瘡癰；治肺癰可與鮮蘆根、生薏苡仁、冬瓜子、魚腥草等同用。
止咳化痰也益心
現代藥理研究表明，浙貝母含有浙貝母鹼、去氫浙貝母鹼、貝母醇等。浙貝母含有的生物鹼是其止咳、化痰平喘等作用的有效成分。浙貝母不僅鎮咳潤肺作用良好，而且對呼吸、血液循環、中樞神經等系統都有益處，具有降壓、鎮痛、減慢心率、抗潰瘍、抗腫瘤等作用。
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