法眼文益禅师，俗姓鲁，余杭人。七岁出家，二十岁受具。随希觉律师学律，还旁涉儒家典籍，学习诗文。希觉律师对他很器重，称他为「我们之游、夏（孔子的得意弟子子游和子夏）也。」
法眼文益后被禅宗顿悟法门所吸引，决定放弃旧学，南下游方参学。他先到福州，参长庆慧稜禅师，因缘不具足，无由契悟。后与绍修、法进二禅师结伴，准备同往岭南参学。途经地藏院的时候，天下大雪，不能前行，于是三人便暂住休憩。
一日，三人正在烤火。罗汉桂琛问：「此行何之？」法眼文益道：「行脚去。」罗汉桂琛又问：「作么生是行脚事？」法眼文益道：「不知。」罗汉桂琛道：「不知最亲切。」接着，罗汉桂琛又同三人谈起《肇论》来，谈到「天地与我同根」的时候，罗汉桂琛突然问：「山河大地，与上座自己是同是别？」法眼文益道：「别。」罗汉桂琛于是竖起两指。法眼文益一见，便道：「同。」罗汉桂琛又竖起两指，并起身而去。
雪止天晴后，三人决定离开。罗汉桂琛把他们送到山门口，指着庭外一块大石头问法眼文益：「上座寻常说三界唯心，万法唯识。且道此石在心内？在心外？」法眼文益道：「在心内。」罗汉桂琛反问道：「行脚人著甚么来由，安片石在心头？」法眼文益无言以对。三人也由此一同依止了罗汉桂琛。
过了将近一个月，法眼文益每天向罗汉桂琛呈述自己的见解，可是罗汉桂琛却对他说：「佛法不恁么。」法眼非常绝望，说道：「某甲词穷理绝也。」罗汉桂琛道：「若论佛法，一切现成。」法眼文益言下大悟，并决定长期留在罗汉桂琛尚身边。同行而来的绍修和法进二禅师，也在地藏和尚的点化下契悟佛心。
法眼文益后离开地藏院，四处参学。曾住江西崇寿院。后来又被南唐国主李璟邀请到金陵，住持报恩禅院，署号净慧禅师，后来又请他入住清凉道场，法席大盛，法眼宗也由此创立。
法眼文益鼓励门人学习《华严经》、《涅槃经》等教典，曾就「三界唯心」作颂云：
三界唯心，万法唯识。
唯识唯心，眼声耳色。
色不到耳，声何触眼。
眼色耳声，万法成办。
万法匪缘，岂观如幻。
山河大地，谁坚谁变？
又就「华严六相义」作颂云：
华严六相义，同中还有异。
异若异于同，全非诸佛意。
诸佛意总别，何曾有同异？
男子身中入定时，
女子身中不留意。
不留意，绝名字，
万象明明无理事。
法眼文益曾撰《宗门十规论》，揭举五代禅家的十项流弊，以矫时弊。此外，法眼文益还在《宗门十规论》中说：「曹洞则敲唱为用，临济则互换为机，韶阳则函盖截流，沩仰则方圆默契。」而他自述法眼宗旨为「一切现成」——在禅宗历史上第一次评价了五家宗旨。
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