法眼文益禪師，俗姓魯，餘杭人。七歲出家，二十歲受具。隨希覺律師學律，還旁涉儒家典籍，學習詩文。希覺律師對他很器重，稱他為「我們之遊、夏（孔子的得意弟子子游和子夏）也。」
法眼文益後被禪宗頓悟法門所吸引，決定放棄舊學，南下游方參學。他先到福州，參長慶慧稜禪師，因緣不具足，無由契悟。後與紹修、法進二禪師結伴，準備同往嶺南參學。途經地藏院的時候，天下大雪，不能前行，於是三人便暫住休憩。
一日，三人正在烤火。羅漢桂琛問：「此行何之？」法眼文益道：「行腳去。」羅漢桂琛又問：「作麼生是行腳事？」法眼文益道：「不知。」羅漢桂琛道：「不知最親切。」接著，羅漢桂琛又同三人談起《肇論》來，談到「天地與我同根」的時候，羅漢桂琛突然問：「山河大地，與上座自己是同是別？」法眼文益道：「別。」羅漢桂琛於是豎起兩指。法眼文益一見，便道：「同。」羅漢桂琛又豎起兩指，並起身而去。
雪止天晴後，三人決定離開。羅漢桂琛把他們送到山門口，指著庭外一塊大石頭問法眼文益：「上座尋常說三界唯心，萬法唯識。且道此石在心內？在心外？」法眼文益道：「在心內。」羅漢桂琛反問道：「行腳人著甚麼來由，安片石在心頭？」法眼文益無言以對。三人也由此一同依止了羅漢桂琛。
過了將近一個月，法眼文益每天向羅漢桂琛呈述自己的見解，可是羅漢桂琛卻對他說：「佛法不恁麼。」法眼非常絕望，說道：「某甲詞窮理絕也。」羅漢桂琛道：「若論佛法，一切現成。」法眼文益言下大悟，並決定長期留在羅漢桂琛尚身邊。同行而來的紹修和法進二禪師，也在地藏和尚的點化下契悟佛心。
法眼文益後離開地藏院，四處參學。曾住江西崇壽院。後來又被南唐國主李璟邀請到金陵，住持報恩禪院，署號淨慧禪師，後來又請他入住清涼道場，法席大盛，法眼宗也由此創立。
法眼文益鼓勵門人學習《華嚴經》、《涅槃經》等教典，曾就「三界唯心」作頌雲：
三界唯心，萬法唯識。
唯識唯心，眼聲耳色。
色不到耳，聲何觸眼。
眼色耳聲，萬法成辦。
萬法匪緣，豈觀如幻。
山河大地，誰堅誰變？
又就「華嚴六相義」作頌雲：
華嚴六相義，同中還有異。
異若異於同，全非諸佛意。
諸佛意總別，何曾有同異？
男子身中入定時，
女子身中不留意。
不留意，絕名字，
萬象明明無理事。
法眼文益曾撰《宗門十規論》，揭舉五代禪家的十項流弊，以矯時弊。此外，法眼文益還在《宗門十規論》中說：「曹洞則敲唱為用，臨濟則互換為機，韶陽則函蓋截流，溈仰則方圓默契。」而他自述法眼宗旨為「一切現成」——在禪宗歷史上第一次評價了五家宗旨。
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