卡利納星雲又叫船底座星雲，是銀河系人馬臂內距離我們9000光年的巨大星雲，它是恆星形成的巨大複合體。天文學家利用位於智利的甚大天文望遠鏡的可見光和紅外鏡頭拍攝。而拍攝出來的相片是相當震撼，所有看到的人都會說一個語氣詞: 哇WOW.
拍攝的全分辨率的圖片是1.4億像素，覆蓋了天空中一度的區域，而月球的區域是0.5度，如果你想要在手機或者網站上看到這張1.4億像素的照片，那估計網站服務器或者手機都要死機了。所以文章的圖片已經是不得不大幅縮小之後的圖片，但效果依然是相當震撼！
在這幅圖中恆星的數量是驚人的。隨機抓取了圖片中的一部分，它是100 x 40像素（總共4000像素），其中數了一下有40顆恆星星。從這個數據中可以推算出，1.4億像素的圖像中應該有大約100萬顆恆星。
一百萬顆！請注意，不是所有的恆星都在船底座星雲的圖片。我們在數千光年的銀河系中來觀察船底座星雲，所以有很多恆星運動過程中，可能並未出現在圖片中，儘管如此，依然有很多恆星。
天文學家可以利用這張圖片來觀察恆星，檢查它們的顏色並確定哪些是星雲中的恆星，哪些不是。對於低質量的恆星來說，這樣做並不容易，相比更大的，更明顯的恆星，他們並不知道有多少是低質量恆星，所以這項工作將幫助我們更好地理解恆星是如何誕生的。
圖片中看到的顏色不是你用眼睛看到的，因為它們都是紅外線測量的。藍色的部分實際上僅僅0.88微米，是你眼睛所不能看到的波長。綠色是1.25微米，紅色是2.15微米，它們都很接近紅外線。
即使在紅外線中，仍然可以看到大量的氣體和塵埃。這是因為船底座星雲裡本來就有很多這樣的物質。
例如上圖，在這個子圖像中，您可以看到長而細小的灰塵三角形。當非常厚的灰塵在非常明亮的恆星周圍時就會形成。來自恆星的風和猛烈的紫外線會侵蝕這些團塊，並在它們周圍流動。這些灰塵三角形就像溪流中的沙洲！這與在鷹狀星雲中形成造物柱的機制相同，在恆星形成的星雲中這種情況很常見。
你也可以用幾年前用甚大望遠鏡上的鷹-I鏡頭拍攝的圖片（下圖）來進行比較。鷹-I的鏡頭更小，只顯示了VISTA圖像的頂部部分，但它們都是紅外線，所以有一些相同的特徵。
順便說一下，這兩幅圖像中最亮的部分是發生在奇特的恆星Eta Carinae周圍的混亂，這是一顆巨大的恆星，實際上是兩顆恆星相互環繞。它的主要部分是太陽質量的100倍！它是如此的明亮以至於如果它變得更有能量，它就會撕裂自己。
這一切璀璨奪目灼灼生輝的景緻都發生在75,000萬億公里之外，我們應該滿足可以如此接近華麗的船底座星雲，但又不會被哪個恆星動盪的世界所傷。
閱讀更多 茶馬星球視野 的文章
